提起「燕子李三」，想必各位看官都不陌生，他乃清末民國時節一個技藝高超的飛賊，有著許許多多的傳說，威名從清末一直延續到民國。實則燕子李三隻是個代號，也並非只有一人，許多飛賊都以燕子李三自居。如滄州的李雲龍、禹城的李聖武、涿州的李景華等等，都自稱燕子李三。這就如同當年「賊王黃瘸子」成名之後，很多明明腿腳並沒有毛病的賊，卻故意一拐一瘸自稱自己才是「正宗」的黃瘸子如出一轍。說到底，不過是借他人的大名來壯自己的門面罷了。
我今天不說燕子李三，只說燕子李三的師父，威震京津兩地的「神盜紅蝴蝶」。關於紅蝴蝶的傳說有不少，而且同一個故事也有不同的版本。我只說說我聽過的一個版本，這個版本在老年間很流行，曾一度以評書形式演繹，後來還印成了小人書。
據說這位「紅蝴蝶」生於清宣宗（道光）年間，卒於清德宗（光緒）年間，此人身世成謎，沒人知道他的出身和來歷，只知道他身懷絕技，高裡高去，陸地飛騰，走高樓、躍大廈，如履平地， 橫跳江河豎跳海，萬丈高樓腳下踩 ，是一個不折不扣的飛賊奇盜。皆因其盜走財物臨去之時，會刻意在牆上用紅粉畫上一隻蝴蝶，以為標記，故此得名」紅蝴蝶」。咦，說著說著，我怎麼想起了「鐵猴子」呢？
紅蝴蝶縱橫京津兩地，縱使僱有家丁護院，也難防此人。故此，這些大門大戶提及紅蝴蝶，莫不談虎變色。官府懸賞緝拿，幾年之間，毫無結果。民間關於此人的傳說興起，並且越傳越廣、越傳越神、於是「神盜」之名，轟動京津兩地。
有一天，天津南城保甲局捕到一個盜賊，這個盜賊躍牆入戶伺機偷盜之時，被看門護院的家丁用漁網套住而不能脫身。家丁們將其胖揍了一頓，接著交給保甲局的練勇處置。練勇們二次將他打了一頓，而後才送交天津縣（天津當時設總督衙門、道臺衙門、臬臺衙門、海關衙門等等，另設一處縣衙門，主管天津城的大小事務，稱之為天津縣）。
大堂之上，未等大刑伺候，盜賊自己承認是「紅蝴蝶」。縣太爺大喜，隨即將捕獲「神盜」之事呈報上級衙門，並貼出「安民告示」，讓大家從此踏實過日子，不要再聞「紅蝴蝶」之名而膽戰心驚。被盜的人家，紛紛呈請將紅蝴蝶處以極刑，以快人心。
紅蝴蝶被關在大牢之中，有個姓黃的班頭素日對紅蝴蝶的大名很是敬仰，如今見到本尊，不免要套套近乎，想要從其口中套些奇聞異事出來，好在別人面前炫耀。
然而紅蝴蝶卻說自己並非真正的紅蝴蝶，不過是被人打怕了，而不得不承認。他還對黃班頭說，自己儘管不是紅蝴蝶，但也曾經盜取到不少好東西，只要黃班頭對他好，他就把自己藏匿金銀的地點如實告知。
天下沒有不愛財的人，黃班頭亦是如此，為了可以得到金銀，所以對待紅蝴蝶很好，又是找人為其療傷，又是頓頓好飯菜，沒多久紅蝴蝶身子痊癒，跟黃班頭的關係也近了許多。
黃班頭央求其告知金銀藏匿地點，紅蝴蝶如實相告，說是藏在小西關一處宅院之內，畫出宅院的詳細地點，並告知金銀就藏在院裡牆角處的一個水缸下面。
黃班頭照圖所示，果真找到一處院落。進入之後，真的有一個水缸，挪開水缸往下挖掘，果真挖出一個油布包裹的小盒子，打開盒子現出金銀。黃班頭為自己發了一筆橫財而興奮至極，買酒買肉答謝紅蝴蝶。
又過了數天，紅蝴蝶對黃班頭又說自己還在別的地方藏了些金首飾，畫出位置讓黃班頭去取。黃班頭二次發財，將紅蝴蝶視為莫逆。又過幾日，紅蝴蝶說是有事要麻煩黃班頭。黃班頭讓他儘管說，若是能幫則一定會幫。
紅蝴蝶讓黃班頭把自己放出去，有言在先，五更天之前，一定會回來。依照大清律，私放囚犯是重罪，黃班頭十分為難。紅蝴蝶罵黃班頭不講道義，拿了自己的金銀，連這點小忙都不肯幫。若是肯讓他出去，他自當還會重金報答。若不放他出去，他也會有別的方法可以出去，到時候黃班頭就得不到任何好處了。
黃班頭貪財，於是大著膽子放他出去，並千叮嚀萬囑咐，五更之前務必回來，別讓他受牽連。紅蝴蝶去後，黃班頭心神不寧，生怕紅蝴蝶一去不回。但他想錯了，五更天未到，紅蝴蝶果然回來了。黃班頭大喜過望，問紅蝴蝶去了哪兒？紅蝴蝶說自己有個親戚得了病，快要不久於人世，於是出去看望最後一眼。
第二天，突然有個富戶到衙門報案，說昨晚家裡進了賊，偷走許多值錢的東西，還在門上留下一隻紅蝴蝶的印記。此事迅速傳開，大家紛紛傳言牢裡的紅蝴蝶不是真的，真的紅蝴蝶還未被抓到，一定是縣太爺為了請賞，而誣陷他人為紅蝴蝶。
太爺為此大動肝火，迫於壓力，只好將牢裡面的紅蝴蝶釋放。就在紅蝴蝶被釋放的當晚，黃班頭正在家中酣睡之際，突然有人在窗戶外小聲朝著屋裡說：「老黃，你夠意思，我也說話算數，這些東西是你的，從今往後咱倆互不相欠。」
黃班頭跟老婆被驚醒，慌忙到了院中一瞧，只見窗根下放了個包袱，而說話的人卻不見蹤影。拿起包袱覺著沉甸甸，到了屋裡解開一瞧，滿是銀子和洋錢。黃班頭這才明白，牢裡面的紅蝴蝶並非假的，而是真的。那晚他出去半宿，只為作案，讓人誤以為真正的紅蝴蝶仍舊逍遙法外，他便可以藉此出獄。
此事過後，紅蝴蝶就消聲滅跡了。而黃班頭也在不久後辭了差事，以經商為生，並在光緒年間將此事傳開，給茶館說書人提供了一個很好的素材。
許多年後，另一個飛賊「燕子李三」崛起，同樣縱橫京津兩地。一次，燕子李三在武清梅廠一戶人家行竊時，被南王平（今屬天津北辰區）一位武藝高強的老者所擒獲，並將其兩根肋條打斷。被擒之後，這個燕子李三揚言自己的師父就是紅蝴蝶，他乃紅蝴蝶的親傳弟子。
至於他所說是真是假，外人也僅僅是一聽罷了，真假與否也只有本人最清楚，你我權且當了民間傳奇故事來聽也就是了。
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