1399年英國金雀花王朝的理查二世去世，從此15世紀的英國兩大皇族為了爭奪王位陷入了長達數十年的鬥爭中，並與1455年到1485年兩大家族陷入了長達三十年的內戰鬥爭。這兩大家族就是英國歷史上著名的蘭開斯特家族和約克家族，而他們之間舉行的戰爭也被稱之為紅白玫瑰戰爭，主要是因為量大家族的徽章分別是蘭開斯特家族的紅玫瑰和約克家族的白玫瑰。
1460年為了爭奪王位，蘭開斯特家族和約克家族在位於倫敦以北地區附近的北安普頓爆發了戰鬥，這次戰鬥中蘭開斯特家族被約克家族擊敗，隨軍的蘭開斯特家族支系的國王亨利六世被俘，這次勝利使得當時的約克家族的約克公爵產生了極大的虛榮心，拋開那些支持他的貴族親信就迫不及待的登上英國的王位，而導致了被俘虜的亨利六世的幼子失去了王位的繼承權，這引起了王后瑪格麗特的不滿，隨之從蘇格蘭借到了軍隊集合了支持蘭開斯特家族的軍隊討伐約克公爵，匆忙的約克公爵集合了一支幾百人的隊伍就妄圖抵抗王后瑪格麗特的軍隊，結果慘遭失敗，不僅自己被殺頭顱被掛在了約克城上以示眾，還連累自己的次子愛德蒙被殺害。消息傳到法國，出生在魯昂的約克公爵之子愛德華迅速於 1461年2月26日進入倫敦。3月4日，他在沃裡克伯爵和倫敦上層市民的支持下自立為王，稱愛德華四世。登上王位的愛德華四世直到蘭開斯特家族的不會善罷甘休，同時也為了鞏固自己的王位，於是便集結兵力去攻打瑪格麗特。
3月29日，約克家族代表愛德華四世的軍隊和蘭開斯特家族王后瑪格麗特的軍隊在約克城附近的艾爾河畔的陶頓村展開決戰。參加此次陶頓戰役的雙方總兵力將近十萬餘人，參加戰鬥的貴族領主達到了28人，幾乎佔據了當時英國貴族領主的一大半。當時參加戰鬥的蘭開斯特軍隊達到了4萬多人，而約克軍有三萬多人，在以兵力總數制勝的冷兵器時代，蘭開斯特軍隊的人數上遠遠超過了愛德華四世的約克軍。
然而不巧的是戰爭進行的季節在冬季，其次又是在約克城外的陶頓村，處於海洋性氣候的英國三島愛冬季時多起暴風雪，而蘭開斯特軍隊為了佔據有利地勢恰巧處於迎風的山坡上，強風加上暴雪使得他們睜不開眼楮，弓箭手射出的箭也發揮不出威力。而另一邊處在山坡下的愛德華四世的約克軍隊目睹眼前的狀況，趕忙趁機發起攻擊，借強勁的風力增加的弓箭射程，並蜂擁著衝上山坡，由於強烈的風使蘭開斯特軍隊無法睜開眼睛而損失慘重。然而，畢竟愛德華四世的軍隊人數少於蘭開斯特家族的軍隊，很快便被其發動的反攻趕了下來，雙方的戰鬥一直激戰到傍晚，仍然難分勝負。此時，約克軍隊的增援部隊趕到，蘭開斯特軍隊抵擋不住，被迫退潰。結果皇后瑪格利特帶著亨利六世和少數隨從倉皇逃亡蘇格蘭。
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這次戰役的勝利使愛德華四世的王位暫時得以鞏固，同時也使得蘭開斯特皇族的勢力得以消弱，約克家族的勢力強大起來，國王愛德華四世登上皇位統治英國達到二十餘年也正是愛德華四世在戰爭中看到了貴族勢力的弊端，因此其繼承王位後，開始強烈打擊英國大貴族的勢力，為以後都鐸王朝的興盛奠定的了基礎。