萬曆皇帝的生母慈聖皇太后，民間又稱為李太后，是明朝的重要歷史人物之一。一般人印象中的李太后，性情剛烈，對兒子萬曆皇帝的管束十分嚴格，《明史》記載，「太后教帝頗嚴，帝或不讀書，即召使長跪」，是一位十足的「虎媽」。
李太后出身平民之家，最初不過是隆慶帝身邊的一個婢女，在講究門第出身的古代，李太后常因為這一點被人背地裡鄙視。為了塑造自己的尊嚴和形象，李太后導演了一出「造神」行動。《帝京景物略》記載，李太后聲稱有一次做了個夢，夢見佛菩薩現身，賜給她一部《九蓮經》。
於是她下令修建一座金碧輝煌的慈壽寺，寺中供奉了一尊九蓮菩薩塑像，菩薩面容就是按照李太后的長相塑造，民間由此傳言「太后，菩薩後身也」。李太后死後，她就被尊為明朝皇室的保護神「九蓮菩薩」，接受明朝歷代皇帝的祭拜供奉。
崇禎十二年，明朝已經到了風雨飄搖的末世，大廈將傾。就在這個節骨眼上，崇禎居住的紫禁城中，卻發生了一件令人瞠目結舌的「九蓮菩薩顯聖」事件，轟動了整個大明朝。但這件事背後的真相，卻讓人一聲嘆息。這件事與一個叫薛國觀的人有關。
薛國觀，陝西韓城人。萬曆四十七年進士，歷任戶部給事中、兵科給事中、太常少卿、左僉都御史，於崇禎四年出任東閣大學士，崇禎十一年出任內閣首輔，成為大明朝實際意義上的宰相。明朝當時內憂外患，連年徵戰，國家財政入不敷出，瀕臨崩潰邊緣。如何幫助朝廷化解財政危機，說白了就是給崇禎弄到大筆銀子，成為薛國觀面臨的當務之急。
薛國觀還真想了個招，他深知明朝雖然國庫如洗，但滿朝文武大員、皇親國戚之家，卻個個家財萬貫，富得流油。因此他建議崇禎，號召這些公卿貴族們「捐資助餉」，向這些富豪世家借錢。崇禎覺得別無良策，於是就著手辦理。
為了給眾人樹立榜樣，崇禎決定拿皇室貴族中最有錢的武清侯李國瑞開刀。李國瑞，正是李太后的哥哥的孫子，門第顯赫，家中良田萬頃，豪宅連雲，資財無數。但李國瑞卻是個一毛不拔的守財奴，他不僅不出錢，還公然哭窮，把家中的桌椅板凳拉到大街上變賣，以示自己家無餘財。
崇禎大怒，下旨把李國瑞剝奪爵位，撤職查辦，關押入獄，強迫他拿出四十萬兩銀子，不交銀子不放人。嬌生慣養安富尊榮的武清侯李國瑞，從沒收過這樣的折辱，驚懼交加，死在大獄中。王公貴族大臣們一看崇禎是狠了心真下刀子，為了保住自己的銀子，展開了與崇禎的一場激烈博弈。
就在這時，一件離奇之事發生了。崇禎的皇子年方五歲，當時正在發燒生病，病情加重，神志不清。崇禎愛子心切，急忙親自前去探望，《明史》記載，奄奄一息的朱慈煥對崇禎說了一句話：「九蓮菩薩言：帝待外戚薄，將盡殤諸子。」不久之後一命嗚呼。一時間，紫禁城內外傳沸沸揚揚，都說皇帝不厚道，惡待皇親國戚們，導致「九蓮菩薩顯聖」，出手懲治崇禎，要讓他斷絕子嗣。
古人迷信，崇禎一時間慌了手腳，急忙下旨，停止了向王公貴族借錢之舉。「九蓮菩薩顯聖」的說法，從科學角度出發，純屬不值一駁的謊言，根本不足為信。但背後的真相又是如何呢？《明史》給出了答案：「中人構乳媼，教皇五子言之也」。武清侯李家和其他的皇親貴族，不惜血本買通伺候五皇子的宦官和乳母，教唆五皇子說出這樣的話，藉助「九蓮菩薩」的名頭威脅崇禎就範。
眼看明朝大廈將傾，國將不國，可明朝的文武大臣、皇親國戚們，高官厚祿受國厚恩，關鍵時刻不能站出來為國分憂，卻依舊貪婪如故，摟著懷裡的金銀財寶不撒手，甚至不惜挖空心思使出這樣的陰暗伎倆破壞崇禎的決策，心地之卑劣淺陋，讓人無語。崇禎雖然勤政憂勞，但他身邊圍繞的卻是這樣一群庸劣貪婪之輩，真是令人一聲嘆息。僅僅數年之後，李自成和清朝八旗兵先後攻入京城，這些腰纏萬貫的王公大臣們也落得個人財兩空的結局。
參考資料：《明史》《帝京景物略》