崇禎在位期間，明朝天災人禍不斷，這些事讓崇禎皇帝憂心忡忡，這一天，他又得到了一個讓他痛心不已的消息：朱慈煥病重，已經生命垂危。朱慈煥是崇禎皇帝的第五子，當時年僅五歲，深受崇禎的喜愛，得知消息之後，崇禎的急急忙忙趕了過去。而朱慈煥在見到崇禎之後，說了一句話，嚇壞了崇禎，而這個預言之後居然成真了。
《明史》裡是這麼記載的：崇禎探視朱慈煥時，病臥在床的朱慈煥突然說："九蓮菩薩言，帝待外戚薄，將盡殤諸子"。說完這話沒多久，朱慈煥就去世了。這句話裡所說的九蓮菩薩是指萬曆皇帝的母親李太后，也就是崇禎的祖母。
聽了朱慈煥臨死前的這句話，崇禎心裡十分害怕，史書中的原文是："上大驚懼，極力挽回，亦無及矣"。崇禎特意給朱慈煥加封，他還採取了一些補救措施，比如"命禮臣議孝和皇太后、莊妃、懿妃道號"，但他做的這些事一點用處也沒有，朱慈煥所說的預言還是成真了，崇禎所生的孩子要麼夭折，要麼被殺，居然沒有一個例外。
難不成真的是菩薩顯靈，借朱慈煥的口說出這個可怕的預言嗎？其實這是一個騙局，崇禎被太監和外戚聯起手來騙得團團轉。那這到底是怎麼回事呢？這還得從那時的背景說起。當時的崇禎面臨著一個巨大的問題：財政問題，而內閣大學士薛國觀給崇禎除了一個主意：藉助。
這個所謂的"藉助"，其實就是崇禎先向大臣們借錢充當軍餉，說是借錢，卻不一定會還，實際上是變相逼捐。當時的武清侯李國瑞與自己哥哥的關係很不好，於是他這個哥哥就向崇禎說：自己的父親留下了四十萬的遺產，自己和弟弟各得一半，願意將自己那一半全數捐助。而李國瑞不知聽了誰的鬼主意，居然把錢全部藏起來，然後上街砸鍋賣鐵，表明自己一窮二白。
崇禎知道後氣壞了，褫奪了李國瑞的爵位，李國瑞見龍顏大怒，竟然嚇死了。這件事並沒有使藉助受阻，其他外戚看崇禎這次是動了真格了，心中都很害怕，於是他們在一起商量出了一個陰謀。外戚先是用錢收買了宮中的太監，接著就借著朱慈煥病重的事做文章，這才有了前文所說的預言一事。
不過他們這個辦法還真是有用，聽了朱慈煥那句話，崇禎恐懼極了，將李國瑞七歲的兒子封為候，還把之前從李國瑞家裡搜來的金銀全都還了回去。而這件事反應出了明朝一個很嚴重的問題：外戚作為利益既得者，在國難面前，非但不能出力，一個個只顧著維護自己眼前的利益，有這幫外戚"幫忙"，明朝豈能不滅亡？
關於五皇子朱慈煥，野史上有另一種記載，說朱慈煥其實並沒死，並且一直活到了康熙年間，因為被人發現，這才被處死的。但這是野史記載，不可信，說不定是崇禎其他的兒子，也有可能是其他人冒名頂替的。