漢末三國時代，出現了很多名震一時的道士，如魏國的左慈，江東的于吉，連漢中軍閥張魯也是天師道的骨幹人物。但這些道士，要麼靠玩弄一些旁門左道的戲法騙術，取悅公卿蠱惑愚民，要麼以傳道為幌子，發展個人武裝勢力，不能算是真正的「得道高人」。
但劉備控制的益州，卻出現了一個道士，做派與左慈、張魯等人迥然有別。此人名叫範寂，又名範長生、範延久，是三國後期蜀漢地區的著名道士。範寂一生大部分時間都在青城山潛心修道，清心寡欲，壽命很長，《藝林伐山》記載，範寂活了130多歲，從劉備時代一直活到了東晉十六國時代。
範寂祖籍四川涪陵，劉備入蜀後，定成都為國都，成都府歷經戰火人煙寥落，劉備遂從益州各地遷徙居民以充實國都，範寂一家也由此來到成都定居。範寂家族本是益州豪族，衣食無憂，但範寂卻無心貪戀紅塵富貴，來到成都附近的青城山修道，「巖居穴處，求道養志，甚有名德」。
範寂本身家學淵源，飽讀書史，在青城山苦修多年，道法精進，「博學多藝能」，「兼善天文，頗曉術數」，在蜀中名震一時，「為蜀人所重，奉之如神」。連漢昭烈帝劉備都聽說了他的名望，想把他請出山輔佐自己，卻被自甘淡泊的範寂拒絕，「先主劉備徵之不起」，劉備為了報答對他的敬意，「封其為逍遙公」。劉禪登基後，還劃撥銀兩給範寂重修道觀，名為「長生觀」。
蜀漢覆滅後，益州先後歸屬魏國和西晉，範寂雖歷經世事變遷，卻養生有術，依然健在。西晉中期以後，國事糜爛，陷入深重的內憂外患之中，前有「八王之亂」，後有「永嘉之亂」，成立不久的西晉迅速土崩瓦解。
西晉崩潰之際，在益州的統治也陷於混亂狀態，軍閥混戰，盜匪遍地，曾經繁華富庶的「天府之國」，也淪為丘墟瓦礫之鄉，萬千黎民飽受戰亂之苦，衣食無著，在死亡線上苦苦掙扎。
永寧元年（301年），西北的隴右、關中一帶連年大旱，民不聊生。數十萬饑民百姓紛紛南下逃亡至巴蜀益州一帶就食，遭到當地官府的驅趕壓榨。走投無路的饑民，在略陽巴氐人李特、李雄等人統率下，發起了聲勢浩大的巴蜀流民起義。義軍為了求生，迸發出強大的戰鬥力，迭挫強敵，擊敗巴蜀軍閥羅尚，於晉太安二年（303年）閏十二月攻下成都。
李特戰死後，其子李雄逐步攻佔益州全境，並連北部的漢中、南部的南中全都收入囊中，然後佔據成都自稱成都王，於永興元年（304年）開國稱帝，國號「大成」，史稱「成漢」。
李雄雖然驍勇善戰，軍事才能卓越，但對治理民政卻一竅不通，他所代表的外來流民群體，與巴蜀當地人始終不能很好融合，矛盾尖銳。這時，他得知青城山上的有道高人範寂，於是靈機一動，「以範長生有名德、為蜀人所重，欲迎以為君而臣之」，想把範寂請出山來，與他共理國事，甚至想把範寂尊為皇帝，他甘願以臣下事之。
範寂此時已經年逾百歲，本來已無心過問紅塵事，但一來李雄態度誠懇，二來他也為了巴蜀地區百姓能儘快恢復正常生活秩序，重見太平，於是毫不猶豫果斷下山，輔佐李雄。他拒絕了李雄奉他為帝的請求，而是當上了李雄的丞相兼國師。
在範寂的建議下，李雄「政尚寬和」，善待百姓，輕薄徭役，與民休息，「建官學，興文教，端風化，罰不妄舉，刑不濫及」，萬千黎民百姓因之受益無窮。
參考資料：《華陽國志》《十六國春秋》《方輿勝覽》