哪吒作為中國神話傳說中的著名人物形象，婦孺皆知，深受大家的喜愛。「頭戴乾坤圈，臂繞混天綾，腳踏風火輪，手持火尖槍」（哪吒傳奇），這是人們印象中哪吒的經典形象。其實，哪吒的這一形象，歷數朝演變，經過眾多名家和文學作品錘鍊，至明代臻於經典。下面先看看哪吒形象的形成歷程。
哪吒，本是印度佛教中的一個神，為毗沙門天王的第三子。「哪吒」是梵文Nalakūvara之音譯，初譯作「那吒」，元代時方更名為「哪吒」。
初唐長安大興善寺不空和尚翻譯的《北方毗沙門天王隨軍護法真言》，首次出現哪吒的名字：「其塔奉釋迦牟尼佛，教汝若領天兵守界擁護國土呵護吾法，即擁遣第三子那吒捧行莫離其側。」「毗沙門天王」為梵文之音譯，即居四大天王之首的多聞天王，他是佛教的護法神、財神和武神。
在不空翻譯的另一部佛經《北方毗沙門天王隨軍護法儀軌》中，也有少數描述涉及哪吒，如「昔防援國界，奉佛教敕，令第三子那吒捧塔隨天王」、「爾時那吒太子，手捧戟，以惡眼見四方」 等。
這些描述雖然簡略，卻是哪吒神話傳說的發展源頭。在這些記載中，哪吒隨其父兄一道守護國界，擔負著保護神的作用。
唐代崇佛風氣興盛，佛經中所記載的三太子故事被寫進筆記小說中。如鄭綮《開天傳信記》便載有宣律和尚路遇哪吒的故事，故事雖簡單，且沿襲痕跡較明顯，但可看出，哪吒作為神話人物，已在當時為人們所稱道。
哪吒傳說中幾個較新奇的故事情節，可在佛經及其他典籍中找到原始出處。
哪吒與東海龍王三太子搏鬥抽龍筋事，在《秦並六國平話》卷中、《大唐三藏取經詩話》卷中以及《古今圖書集成》等中都有類似記載。
哪吒誤射石磯娘娘之徒碧雲童子事，與《佛本行集經》中悉達太子彎弓射箭有異曲同工之妙。
哪吒傳說中最令人驚心動魄的剔骨剜肉一節，也可在《雜寶藏經》中見到類似記載，其中小王子跟哪吒一樣，同為7歲。《五燈會元》也載：「那吒太子析肉還母，析骨還父，然後現本身，運大神力，為父母說法。」
至於蓮花化身之事，在漢譯佛經中更為常見。
宋代佛經中有不少關於哪吒故事的記載，如在《汾陽無德禪師語錄》、《密庵和尚語錄》、《景德傳燈錄》、《五燈會元》中，已有哪吒「三頭六臂」、「析骨還父肉還母」等情節，並出現「捆繡球」、「混天綾」等兵器，形象較此前飽滿。
元人所撰的《二郎神醉射鎖魔鏡》雜劇，首次將哪吒搬上戲曲舞臺，說其為降妖大元帥，出馬戰鬥時「三頭颭颭，六臂輝輝」，威風凜凜。
元代《三教源流搜神大全》收有「哪吒太子」條，編者在參照佛經的基礎上，加以更多的想像，寫了一個較完整的哪吒傳說，其所描寫的哪吒是一位高大威猛的神勇將軍：「本是玉皇駕下大羅仙，身長六丈，首帶金輪，三頭九眼八臂，口吐青雲，足踏盤石，手持法律，大喊一聲，雲降雨從，乾坤爍動。」
《三教源流搜神大全》所述為哪吒形象定型的最早依據，主要故事雖然簡略，但情節基本完備。
《西遊記》第四回描寫道，哪吒「手持著六般兵器，乃是斬妖劍、砍妖刀、縛妖索、降妖杵、繡球兒、火輪兒，丫丫叉叉，撲面來打」。這一形象，與《三教源流搜神大全》、《二郎神醉射鎖魔鏡》、《西遊記雜劇》相比，雖然模樣有些走形，新添了劍、刀、杵、索和風火輪，但主要法寶繡球得以繼承。
在第五十一、八十三回中講到哪吒「運用神力，法降九十六洞妖魔，神通廣大」，與元人所寫一脈相承。《西遊記》首次將成年哪吒變為小兒哪吒，給他安上了風火二輪，塑造了一個生動可愛的小將形象。
《封神演義》中的哪吒，降魔之說與繡球這個主要法寶在他身上消失了，而另增火尖槍、乾坤圈、混天綾、金磚、九龍神火罩等眾多兵器，把哪吒塑造成一個戰無不勝、除暴安良的神勇小將軍。
《封神演義》進一步豐富了哪吒的形象，作者用了整整三個回目集中筆墨寫哪吒的故事，包括哪吒出世、大鬧東海、誤射石磯、剔骨剜肉、翠屏顯聖、蓮花再生、父子交惡等，並借鑑《西遊記》中「紅孩兒」的經典形象，此時情節和形象更為豐富，最終使哪吒傳說的敘述達到頂峰。
說到底，哪吒會成為道教的大神，主要是道教的造神運動，道教為擴大自己的影響力，與儒教爭鋒，於是把神勇的哪吒列入道教神仙體系，編撰豐滿多彩的故事，抬高哪吒的地位，促進皇家的供奉與民間的崇拜，從而擴大道教自身地位。
乾坤圈——金色鐲子，會變化，可大可小。投擲攻擊，力量巨大，百發百中，可翻江倒海，震蕩乾坤。其色正青，其形正圓，以法天，故其威力可以映月耀日，籠罩眾生（《封神演義》）
混天綾——紅綾，七尺長，能自動捆綁敵人，可翻江倒海，震蕩乾坤。其色正紅，其形正方，以象地，故其威力可以移山倒海，包舉萬物。即使剪斷了也能自動修復。（《封神演義》）
風火輪（火輪）——狀如太極，周轉不已，以明道，故其威力可以追風逐火，生化無窮。雙輪暗藏風火之勢，可踏在腳下作為交通工具。上天入地，速度極快。在西遊記中也是一種兵器。（《封神演義》《西遊記》）
金磚——純金打造，磚形，投擲攻擊敵人。（《封神演義》）
陰陽劍——不同屬性的兩把寶劍。（《封神演義》）
火尖槍——槍身一丈八長，共有兩挺，此借鑑紅孩兒武器。（《封神演義》）
九龍神火罩——太乙真人傳授。罩內騰騰焰起，烈烈火生，有九條火龍盤繞。放出三昧真火。（《封神演義》）
斬妖劍——降妖除魔的寶劍。（《西遊記》）
砍妖刀——降妖除魔的寶刀。（《西遊記》）
縛妖索——自動捆縛妖魔的仙索，像捆仙繩一樣。「縛妖索子如飛蟒」（《西遊記》）
降妖杵——杵是一頭粗或兩頭粗中間細的打擊兵器。（《西遊記》）
繡球兒（八瓣球）——早期有火球的意思。其威力無窮，繡球丟起，山崩海裂。內有十六個頭目，帶領五千瘟陣鬼兵助戰。在諸多早期戲劇小說中都將哪吒看做統帥魔王鬼兵。（《西遊記》《南遊記》《三教源流搜神大全》等）
九節銅鞭——《南遊記》裡的兵器。
哪吒，作為中國神話中的經典形象，堪與《西遊記》裡的孫悟空、《水滸》裡的李逵、魯智深相媲美。其鮮明的藝術形象，相信在中國的文學畫廊中始終能熠熠生輝。
本文來源於《簡書》，作者：原來三天溪
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