過大年的年味，是逐漸濃起來的。「送信的臘八」之後，再一個節點是祭灶。民國《天津政俗沿革記》：「小除日祀灶。」祭灶這天，稱為小除、小年。上世紀20年代初，天津文化人士李琴湘詼諧記年俗，《過年歌》講春節前的祭灶：「還有一個紀念日，就是臘月二十三，糖瓜祭灶新年到，灶王爺照例的要上天……」
灶神又稱灶君、灶王，津地俗稱灶王爺，是舊時民間普遍信仰的神。居家常在鍋臺牆上懸灶王龕供灶神。與平日的祭拜並行不悖，這裡說的是歲末祭灶，又稱餞灶、送灶、辭灶，是燒香升紙送灶神上天的祭禮。
祭灶日期，康熙《天津衛志》記為十二月「二十四日，相傳灶君朝天，設糖果而餞之」。乾隆《天津府志》關於天津縣的記載，亦然。同時纂修的《天津縣誌》，也有「二十四日，備糕飴祭灶」的記述。可是，在乾隆府志中，天津府所轄州縣，祭灶日期出現臘月二十三日或者二十四日兩種情況。前者如鹽山、慶雲；後者如青縣、靜海、南皮。同治續修天津縣誌，記為二十三日祀灶。
以上所引，是在天津城編纂的地方志。當年各縣（州）所編志書又如何呢？考各方志，康熙年間者，靜海、武清、薊州都在二十四日祭灶。至乾隆年，武清仍為二十四日，寶坻、寧河二十三日祭灶。道光薊州志載「二十三設香燭祭灶」。
原本「二十四日歲小除，家家祀灶上燈初」，後來時間起了變化，道鹹年間津門竹枝詞：「灶王要見玉皇神，臘月廿三屬下旬。」光緒年間，津人徐士鑾注意到祭灶日期的變化，並據明代《帝京景物略》二十三日祀灶，「謂灶君翌日朝天去」的記載，認為清初北京在二十三日祭灶，後漸漸蔓延於畿輔地區。
天津民間另有傳說。在大沽，祭灶日期二十三、二十四並存。相傳燕王掃北時移民大沽地區，這些居民的後代沿襲二十四日祭灶的習俗。這種情況清末北京也有，「惟南省客戶用二十四日」。這就為京津北方地區相關問題的討論，引進南方因素。
對於廿三祀灶的解釋，津南有月相一說，別具一格。從「過了臘八就是年」，到「臘月二十三過小年」，這兩個時間節點之間，是過年的前預備期。臘八至廿三相隔恰好半個月，都是弦月，先上弦，後下弦。載於劉景周《沽帆遠影》。
祭灶，臘月廿四還是廿三，雖為細枝末節，粗略梳理卻可見習俗的流變。