楊琳(化名)兩年前研究生畢業階段一度嗜睡、心悸、浮腫、焦躁，對生活缺乏興致，直到她參加一次聚會，朋友認為她脖子有一些腫大，並囑咐她一定要去醫院做檢查。檢查結果是甲狀腺Ⅱ度腫大，有明顯的甲狀腺功能減退症(簡稱「甲減」)。楊琳表示，因為之前對甲狀腺疾病相關知識的匱乏，並未聯想到可能是甲狀腺的問題，而單純地將之視為身體在高壓環境下的一種臨時反應，沒有充分重視。
甲狀腺疾病隱匿程度高，症狀不太典型，公眾對該疾病的知曉率和該病的規範治療率都偏低。中華醫學會內分泌學會最近針對全國31省(區、市)的調查結果顯示，我國甲減的患病率是13.95%，甲亢的患病率是1.22%，這是發病率比較高的兩種甲狀腺疾病。
中日友好醫院內分泌科主任醫師蔡曉頻告訴中國青年報·中國青年網記者，甲減如果長時間拖著不看，最嚴重的後果可能發展成黏液性水腫昏迷、心包積液等疾病，其中黏液性水腫昏迷的死亡率高達50%以上。
甲狀腺是一個只有大拇指指甲蓋大小的器官，但是卻被比喻成人體的「發動機」，因為甲狀腺分泌的甲狀腺激素會隨著血液運行到身體的各個組織，負責人體的能量代謝、維持體溫，保證心臟、大腦、肌肉等組織器官各盡其職。
由於甲狀腺激素會影響到身體的其他器官，所以蔡曉頻經常會接到其他科室轉來的患者。這些患者有的因為便秘而去看消化科，有的因為心跳變慢而去看心內科，也有的人因為低血鉀軟癱(這是甲狀腺功能亢進症的症狀——記者注)而去看神經科……
蔡曉頻表示，所謂甲減，就是甲狀腺激素分泌變少了，患者具體會表現出浮腫、怕冷、體重增加、反應慢、記憶力減退、皮膚乾燥等症狀。中國醫科大學附屬第一醫院內分泌與代謝病科主任、國務院特殊津貼獲得者單忠豔說，如果以下11個問題中有5個回答「是」，那麼就應該去內分泌科門診就診，以排除患甲減的可能。
1.經常感到疲倦和乏力，沒有精神;
2.記憶力不好，反應遲鈍;
3.不愛說話，不愛活動，胃口不好但體重沒降;
4.表情淡漠，面色蒼白，眼瞼浮腫，唇厚舌大;
5.皮膚乾燥蒼白，頭髮乾枯，指甲容易斷裂;
6.比別人更怕冷;
7.常有消極的想法，容易情緒低落;
8.動作比較遲緩;
9.有時感到關節肌肉疼痛或手麻;
10.血壓偏高但心跳不快;
11.血膽固醇偏高。
醫生給楊琳開的藥，她每天只需要服用半片。堅持服藥一段時間後，楊琳的甲減症狀就得到了緩解。只不過楊琳所患的橋本甲狀腺炎，目前尚不能治癒，伴隨終生的可能性極大，她需要一直服用藥物控制病情。楊琳告訴記者，她服用的藥一瓶只要25元，一瓶有100片，如果去醫院買的話還能部分報銷，非常便宜。
蔡曉頻也表示，甲減的治療費用都比較低。蔡曉頻曾有一位患者，堅持治療一年後，把所有發票都整理出來，發現一共花了800多元。
此外，蔡曉頻還遇到一些甲減患者並不認為自己患病，但是吃了治療甲減的藥以後，症狀都消失了，才明白之前的狀態是病態。她建議疑似甲減患者應該去醫院內分泌科進行確診。
與甲減相對應的甲狀腺功能亢進症(簡稱「甲亢」)，則是因為甲狀腺激素分泌過多，導致整個人都處於比較亢奮的狀態。蔡曉頻解釋說，甲亢患者的具體表現是，怕熱心慌、脾氣比較急、食慾比較好但是體重會下降、大便次數增多、手抖等，比較嚴重的甲亢患者還會發生低血鉀軟癱，「尤其是一些年輕小夥子，突然發現早晨起來動不了了，就有可能是甲亢，需要送去急診」。
而對於一些老年人來說，如果忽然出現房顫、心律失常、心跳加速、心慌，也應該考慮患甲亢的可能性。老年人容易患淡漠型甲亢，患有這種甲亢的老年人可能沒有那麼興奮，蔡曉頻解釋說，因為老年人本身感覺也會遲鈍一些，所以如果心臟出問題的話，應該對甲狀腺功能進行排查。
蔡曉頻補充說，有一些家庭經濟條件比較差的患者，得了甲亢會拖著一直不治，容易發展成甲亢性心臟病，病情再嚴重一些會發展成心功能不全，甚至危及生命。其實，甲亢的治療成本和甲減差不多，所以蔡曉頻建議甲亢患者要儘量及時就診，避免病情惡化。