有一回，一個衣衫襤褸的窮人來到榮西禪師面前，向他哭訴：「我們家已經好幾天揭不開鍋了，上有老，下有小，一家人眼看就要餓死了，師父慈悲，救救我們吧，我們一家人將感激不盡，永遠記得師父的恩德……」
榮西禪師面露難色，雖然他想救這一家人，可是連年大旱，寺裡也是吃了上頓沒下頓，讓他如何救這家可憐的窮苦人呢？
束手無策的榮西禪師突然看到了身旁的佛像，佛像身上是鍍金的，於是他毫不猶豫地攀到了佛像上，用刀將佛像上的金子颳了下來，用布包好，然後交給了窮漢：「這些金子，你拿去賣掉，換些食物，救你的家人吧！」
那窮人看到禪師這樣，於心不忍地說道：「這是我的罪過啊，逼得禪師如此為難！」
榮西禪師的弟子們也忍不住說：「佛祖身上的金子就是佛祖的衣服，師父怎麼可以拿去送人呢！這不是冒犯了佛祖嗎？這不是對佛祖的大不敬嗎？」
但榮西禪師義正詞嚴地回答：「你說得對，可是我佛慈悲，他肯定願意用自己身上的肉來布施眾生，這正是我佛的心願啊，更何況只是他身上的衣服呢！這家人眼看就要餓死了，即使把整個佛身都給了他，也是符合佛的願望的。如果我這樣做要入地獄的話，只要能夠拯救眾生，那我也赴湯蹈火，在所不辭！」
積德行善就是佛，私慾過盛就是魔。佛之所以成為佛，是因為佛能先人後己，普度眾生。