1996年，對於蔣孝勇來說，是痛苦的一年。
1996年，對於蔣孝勇來說，也是痛苦的一年。
痛苦的是，這一年，蔣孝勇被診斷出患有食道癌，知道自己將不久於人世。
幸福的是，這一年，蔣孝勇終於回到了大陸，完成了祖父蔣中正和父親蔣經國的心願。
據說，蔣中正最後一次離開位於浙江省寧波市奉化區溪口境內的蔣氏故居、祖墳時，有人問他：「總統，你什麼時候可以再回來呀！」蔣中正沒有說話，只向問話的人伸出了3個手指，問話的人也不知道是什麼意思。反正，他從此再也沒有回來過，而蔣氏故居、祖墳也便成了他晚年的難斷的牽掛。1910年4月27日出生於浙江奉化的蔣經國，1916年入奉化武山小學，1922年入上海萬竹高等小學，1924年就讀於上海浦東中學。1988年逝世，享年78歲。對溪口故居、祖墳也是魂牽夢縈。但和父親蔣中正一樣，他們再也沒有能夠回到他們出生的奉化。
蔣孝勇1948年10月27日出生於上海，蔣介石幼孫，蔣經國五子。自小深得蔣介石、宋美齡夫婦的疼愛。長大後入讀軍校，後插班進入臺灣大學就讀。1973年7月23日與蔣方智怡結婚。婚後，兩人育有3個兒子：蔣友柏、蔣友常和蔣友青。後將全家遷往加拿大定居。幾年後加入加拿大國籍，1996年12月22日，蔣孝勇因患癌症在臺北榮民總醫院去世。
被診斷出患有食道癌後，蔣孝勇沒有太多沮喪，他首先告訴家人的是自己要奉化老家探親祭祖。隨後，他告訴家人：「我這輩子有一個遺憾，沒有去爺爺故居去走一走看一看，如果我無法如願，我死不瞑目。」
蔣經國的妻子叫蔣方良，出生於俄羅斯，16歲時她在烏拉爾重型機械廠認識了蔣經國，並在兩年後的1935年3月15日結婚。當年12月，他們的兒子蔣孝文出生。1938年又添了女兒蔣孝章。1937年4月，和蔣經國來到了中國。1945年，蔣方良生下次子蔣孝武。1948年，三子蔣孝勇出生。
蔣孝勇自小深得蔣中正、宋美齡夫婦的疼愛。長大後入讀軍校，1964年，蔣孝勇考取了陸軍軍官學校預備學生班。蔣中正十分高興，以為自己的孫子輩會出個將軍。但是，事與願違，在一次受訓操作時，蔣孝勇把腳扭傷，先後動了兩次手術，迫不得已，只好離隊而去，插班進入臺灣大學就讀。畢業後從政，但讓人們頗感意外的是，將全家遷往加拿大定居，還加入加拿大國籍，遠離政壇，媒體在偶然提到他時，往往都用「沉寂」兩字來形容。
蔣孝勇在對家人說出自己的心願時，他的兩個哥哥都已去世了，蔣孝文1989年就去世時54歲；蔣孝武去世時才46歲。知道自己時光不多的他說走就走，在探親祭祖的同時，他還有一個願望，那就是能在北京看看中醫，希望中醫能看好他那西醫看不好的病。在北京看過中醫後，他便匆匆回來到溪口祭祖。他沒有搞「特殊」，和遊客一樣買了門票。
這裡面有兩個細節值得述說，一是他在祖墳前跪了下來，說出了4個字字鑽心的話：「我回來了！」二是，由於他到來時，處於「保密」的狀態，沒有人知道他的身份。在祖屋，導遊講解時，發現作為「老外」的他還會說溪口，就好奇地問他是怎麼回事，但他只是笑了笑，沒有回答。
賀知章《回鄉偶書》的詩句：「少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。兒童相見不相識，笑問客從何處來。」在那時候，用來形容蔣孝勇的心情是再也恰當不過了，但比《回鄉偶書》更有「背景」的是，他當時代表的還有祖父和父親，雖然他笑著，但心中一定是五味雜陳，這就是他的痛苦，也是他的幸福。
離開大陸不久，蔣孝勇便去世了。其後，蔣家來中國大陸省親的人變成了蔣方智怡。蔣方智怡1949年生於臺灣省高雄市，籍貫浙江杭州。與蔣孝勇談戀愛時，蔣家就對她期望很大，據說，蔣介石特別喜歡她圓圓大大的臉，曾說：「這才是大家閨秀應有的樣子。」嫁到蔣家後，她很努力地扮演蔣家媳婦的角色，與兄弟、妯娌都相處和睦，深得長輩喜歡。
人們都沒有想到，在蔣氏三代人的歸鄉路上，「繼承人」會是蔣方智怡。她分別於2014年10月、2016年8月來祭祖省親。2016年08月的這次很多媒體都做了報導，她帶小兒子蔣友青，還有蔣友青的未婚妻。在祭祖省親過程中，她不斷說，家鄉這麼美麗，鄉親如此可親。願家鄉的人們世代幸福地生活下去。另外，她還曾向媒體透露了蔣經國先生「遺願」：「他在日記裡曾經說過身為人子，母親在世時無法隨侍在側，如果過世後，希望可以葬在母親身旁。」而這也是蔣中正的願望。
回到故鄉，就這樣成了蔣氏三代人生前和去後都掛念著的事情，漫長得讓別人看過多少都有些心酸。在蔣方智怡為其繼續的腳步裡，蔣氏已逝的三代人的心分明還在跳。而這與蔣中正當年向問話的人伸出的3個手指，似有某種巧合。