在中國，一頭烏黑、柔順的頭髮是年輕、健康且富有魅力的標誌，白髮總給人一種衰老、疾病的感覺。很多朋友擔心頭髮變白了，人一下子就顯老了，畢竟我們從小學習的課本上就用「白髮蒼蒼」來形容上了年紀的老人，因此白髮在我們很多人心中的印象都是與「衰老」劃等號的，人人都恐懼衰老，現實生活中更有不少人為白髮發愁。
正常情況下，人到多少歲會開始長白髮？
有一種說法是：50歲以上的人裡有50%的人會有50%的白髮，也就是白髮的「50/50/50原則」，然而世界上哪裡有那麼多的巧合，早已有科學家證明了，這個說法毫無道理。其實，不同年齡的人都可能有白髮，最主要的決定因素是基因。基因可以「規劃」我們何時出現白頭髮，通常父母出現白頭髮的年齡越小，子女出現「少白頭」的機會就越大。
如果非要給一個具體一點的年齡範圍的話，一般情況下，74%的人群會在45-65歲出現灰白髮。法國的一項針對全球4000多名健康成人的調查發現，50歲人群中只有6%-23%的人出現了至少50%的白髮。所以，大部分人白髮都沒有想像中的「白髮蒼蒼」那麼多。
為什麼會出現白髮？
白髮產生最根本的原因，就是毛囊的色素細胞的損傷。頭髮的顏色取決於髮根毛囊裡的色素，如果髮根毛囊裡的黑色素分泌減少，那麼長出來的頭髮顏色就會變淺，就好比顏料少了，上不了色兒，頭髮就會慢慢由黑變成灰白，甚至全白。遺傳、某些慢性疾病、不良情緒或者較大的壓力，都有可能導致白髮。
「少年白」是怎麼回事？
年輕人本該都有烏黑的頭髮，可一些年輕人二三十歲，甚至還在中學時代，就能在黑髮中找到「銀絲」的蹤跡，「少年白」指的就是青少年時頭髮過早變白，並且除白髮外沒有嚴重的健康問題，主要表現為：最初頭髮有稀疏散在的少數白髮，大多數首先出現在頭皮的後部或頂部，夾雜在黑髮中呈花白狀，另外，白髮可逐漸或突然增多，但不會全部變白。
除了家族遺傳因素，不良飲食習慣、營養不良、緊張的情緒以及環境汙染等都可能誘發「少年白」，部分患者在誘發因素消除後，白髮便會在不知不覺中減少甚至消失。比如由重金屬汙染引起的白髮，頭髮的色素顆粒中含有銅和鐵的混合物，如果黑色頭髮含鎳量增多，頭髮就會變成灰白色。
有些年輕人在短時間內，頭髮大量變白，則與過度焦慮、悲傷等嚴重精神創傷或精神過度疲勞有關。當然也不會像「一夜白頭」那麼誇張，某些影視劇或小說中經常有一夜之間頭髮全部全白的情況，其實在現實生活中並不存在。因為已經長出來的黑頭髮不會變成白色，除非這根頭髮一出生就是白的。
不過，整夜發愁、睡眠不足、焦慮、壓力大可能會導致短暫的脫髮，一邊脫髮一邊新長出頭髮，當新長出的頭髮數量增多，可能會導致黑色素無法滿足需求，這樣一來，新長出來的那一小撮頭髮就有可能是灰白色的。
規律的生活、適當的有氧運動能放鬆心情，緩解精神壓力，這可避免負面情緒導致毛乳頭血管痙攣而加重少白頭。另外，由於毛囊的活力需要局部營養，而系統性的全身營養有助於頭髮獲得局部營養，所以日常飲食注意營養的均衡也尤其重要，特別是蛋白質和含鐵、銅的食物的補充。