正統十四年（1449年），明英宗朱祁鎮親徵瓦剌兵敗被俘，留在京城監國的郕王朱祁鈺在于謙和孫太后的支持下即位，明英宗朱祁鎮被遙奉為太上皇，被囚近一年後，明英宗朱祁鎮重返京城，不僅被幽禁南宮，且朱祁鈺對其防範甚嚴。七年之後，明代宗朱祁鈺病重期間，石亨等人發動「奪門之變」，明英宗朱祁鎮成功復闢。那麼，面對明英宗的復闢，朱祁鈺為何卻無力阻止？
「土木堡之變」後朱祁鈺即位，八年之後朱祁鎮復闢成功
正統十四年（1449年）六月，瓦剌太師也先率軍南下，在權宦王振的極力慫恿之下，明英宗朱祁鎮不顧群臣反對，命郕王朱祁鈺留京監國，自己親率大軍出徵。結果，由於王振的獨斷專權，大軍在土木堡遭遇慘敗，就連明英宗朱祁鎮自己也淪為了瓦剌俘虜。
軍隊慘敗，皇帝被俘，當此危急存亡之際，時任兵部左侍郎的于謙在建議朱祁鈺抽調軍隊、糧草入京備戰的同時，為了防止也先以皇帝朱祁鎮相要挾，同時為了穩定朝局，于謙聯合大臣奏請皇太后同意，郕王朱祁鈺即位稱帝，是為明代宗，同時遙奉朱祁鎮為太上皇。此後，在于謙的指揮下，明軍力挫力挫也先大軍於北京城外。
北京保衛戰後，也先見無法從朱祁鎮身上得到好處，又多次被明軍打敗，於是南下與明廷議和，並表示願意放皇帝回京。對於朱祁鎮返京，明代宗打心底是牴觸的，在于謙的勸說之下，朱祁鎮這才得以返回京城。
對於重返京城的朱祁鎮，朱祁鈺其實並非沒有防備，也正因如此，返回京城的朱祁鎮便迅速被幽禁於南宮之中長達七年。七年裡，朱祁鈺不僅對南宮嚴密封鎖，甚至加派錦衣衛嚴加看管，就連食物都只能通過小洞遞入，朱祁鎮的皇后錢氏甚至不得不依靠做些女紅來維持生計。
在此期間發生了一件事情，孫太后在扶立朱祁鈺為帝之前，率先立朱祁鎮之子朱見深為太子，孫太后此舉極為明顯，那便是保證皇位留在明英宗這一脈，而朱祁鈺不過是臨時代為執政罷了。然而，隨著皇位的穩固，朱祁鈺並不想將皇位交回朱祁鎮這一脈，因而在景泰三年（1452年）將朱見深太子之位廢除，改立自己的兒子朱見濟為儲君，可惜朱見濟在次年便夭折了。
到了景泰八年（1457年），明代宗朱祁鈺突然患病，臥床不起，人心惶惶之際，石亨、曹吉祥、徐有貞等人率兵擁立朱祁鎮復位，史稱「奪門之變」，而朱祁鈺在位期間深受重用的于謙、王文等人則先後被下獄、處死。
朱祁鈺對朱祁鎮防範甚嚴，為何卻無力阻止其復位
從前文可見，朱祁鈺對於重新返朝的朱祁鎮其實並非沒有防備，然而縱觀整個「奪門之變」，朱祁鈺卻可以說是毫無抵抗之力，這又是為何呢？
1、政變過程太過順利。我們來看看發動「奪門之變」的主要成員，其中石亨不僅深受朱祁鈺重用，而且是此時武將集團的領軍人物之一，而且直接掌握著皇城鑰匙；右都督張軏則直接掌管京營，可以就近調兵；宦官曹吉祥則利用宮中之變，趁機取得了孫太后對復闢之事的支持。此外，朱祁鎮太上皇的身份，也令宮中侍衛不敢擅自抵抗，在這幾人的聯手發動之下，整個政變過程兵不血刃、極為順利，朱祁鈺根本來不及反應。
2、朝臣因立儲而分化。早在景泰三年（1452年）那次易儲，其實便已經有朝臣明確反對，例如貴州道監察御史便因此而被下獄杖死，就連皇后汪氏也因此被廢，雖然朱祁鈺通過試探和賄賂朝臣而壓制了反對聲音，但由於兒子朱見濟在成為儲君次年便夭折，卻使得此事再起波瀾。景泰八年（1457年），朱祁鈺病重期間，朝中大臣再度因為立儲而分為兩派，其中大學士王文、宦官王誠等擁立襄王朱瞻墡世子（朱祁鈺沒有其他兒子），而吏部尚書王直、禮部尚書胡濙、兵部尚書于謙等則傾向於復立朱見深。
3、朱祁鎮的太上皇身份。雖然朱祁鈺對於朱祁鎮極為忌憚，並對其進行了諸多限制，但他畢竟還擁有著太上皇的身份，在皇帝朱祁鈺臥病在床的情況，面對太上皇發動的兵變，宮中衛士根本不敢擅自抵擋，這使得他能夠順利進入奉天殿。同樣的，朝中大臣在上朝後見到皇帝換人，雖然一時間驚疑不定，但在朱祁鎮做出朝臣仍然擔任原職的承諾後，便迅速接受了這一事實。更為重要的是，由於朱祁鈺無子，他百年之後皇位重新回到明英宗這一脈幾乎是眾望所歸，朝中大臣對於朱祁鎮的復闢其實並不牴觸。
除了以上幾點之外，朱祁鈺對於政變之事沒有足夠防範也是重要原因，而這一點或許是由於他認為自己已經對朱祁鎮限制到了極點，不認為對方有足夠的實力和能力發動政變，這也導致了政變發生時，朝廷根本沒有做出有效應對。