憂傷童年
1910年4月26日，上海浦東亞細亞油棧的普通工人，祖籍廣東的阮用榮與妻子何阿英結婚四年後，誕下一女，女孩粉雕玉琢,一雙大大的丹鳳眼撲閃撲閃，很是惹人喜愛，阮用榮視如命根。取乳名鳳根，一家三口日子過得和和美美。夫妻倆對寶貝女兒疼愛有加。
阮用榮做苦力，收入微薄，省吃儉用，飢腸轆轆也捨不得花錢，寧願俄著肚子也要滿足女兒的小心願。為了給女兒買她喜歡的小玩具喜歡吃的點心他不辭辛苦步行十幾裡買回，心裡美滋滋的，父愛如山，每天拖著疲憊的身子回家，坐在自家門檻的女兒，遠遠望見他瘦長的身影出現便歡快地跑來迎接，奶聲奶氣親熱地叫著爸爸，整天的勞累都煙消雲散。他感到幸福和滿足。天有不測風雲，阮用榮操勞成疾，身體每況愈下，一天深夜拖著沉重身體回家全身無力栽倒在屋前的積水裡，手裡緊握著小紙包。裡面裝著對彩珠小耳環。他想女兒戴著一定很漂亮一定會喜歡，當晚，阮用榮離世了，這樣的美好日子戛然而止。小鳳根每天卻在等待父親歸來，但父親永遠都無法回來看她了，幼小的心靈被現實的無情地推殘，失去父親的悲傷籠罩著她，她變得沉默，內向，敏感，自卑。
小鳳根與媽媽相依為命，迫於生計，媽媽只好去做女傭貼補家用。媽媽是有想法的女子希望女兒能讀書。有文化有知識以後能過上好日子，不要再像她那樣伺候別人。母親省吃儉用把她送到私塾讀書，學名叫「阮玉英」，後來想方設法拖自己的張姓東家讓女兒進了崇德女校。
初遇
娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初，十幾歲的阮玉英如出水芙蓉般秀美可人，在崇德女校她少言寡語，但學習成績優異，尤其喜愛表演悟性極高。
學校匯演，因為出色的表演她總能得到演女王的角色，但是那些不服氣的女生總會七嘴八舌議論紛紛，挖苦她是傭人的女兒，沒有資格演女王。阮玉英非常難過，她只能默默承受所有的冷嘲熱諷，每到周末有時間她就去媽媽那幫幫忙，閒來無事便在院子裡望著天空發發呆，日子平靜如水。日復一日。
那天，細雨如織，阮玉英準備返校，撐著油紙傘走在院子裡，婀娜身姿輕盈體態總能讓人駐足觀望，她全然不覺徐徐前行，迎面走來一長袍男子，他戴著眼鏡，斯文模樣。眼前清新脫俗的女孩像磁鐵般吸引了他，當阮玉英走出院子大門時，他還在怔怔望著她的背影若有所思。他是張家的四少爺張達民。張達民腦子裡總浮現女孩的身影，小時候打過照面。長大了越發標緻了。張達民朝思暮想，輾轉反側。他想到了何阿英。跑到何阿英幹活的廚房套近乎，打聽她的女兒的消息，他的用意何阿英心知肚明，想自己的女兒能被少爺看上，未嘗不是件好事，心裡也樂意湊合。張達民把阮玉英的喜好了如指掌。
碧空如洗的午後在崑山公園的那次邂逅，拉開了他們相識的序幕，後面那麼多不期而遇，無數次巧合，讓阮玉英覺得冥冥之中是蒼天讓他們相識相知，張達民恰如其分的投其所好，阮玉英感到前所未有的溫暖和慰藉。兩個年青人無話不談，如膠似漆。當阮玉英知道張達民是張家的四少爺時，感到民第相差太遠，她選擇了退縮。她感到自卑。她沒有膽量和勇氣接受如此懸殊的愛。張母得知兒子與自己傭人的女兒談情說愛，極力反對。張母大發雷霆棒打鴛鴦，氣急敗壞把母女趕出了張家。
張達民頂著家庭的巨大壓力，他知道只能依附家裡才能過上體面的生活，不能與家裡鬧翻，他兩頭兼顧，一方面服從母親與家裡妥協，陽奉陰違地作些表面功夫，敷衍了事。一方面與阮玉英母女在外面租房居住。
這時阮玉英已結束學業賦閒在家，三個人的開銷壓在張達民的頭上，他感到力不從心，他從小養尊處優，過著富貴榮華的生活，每天無所事事，尋花問柳，沉迷燈紅酒綠醉生夢死，現在開銷驟減反而多了兩人的用度，手頭緊巴巴的。
好景不長，張達民有了怨言，對阮玉英母女態度急轉直下。
他紈絝子弟的本性暴露無遺，遊手好閒，夜不歸宿花天酒地。張達民給家裡人的生活費越來越少，阮玉英明顯感到張達民簡直變了個人陌生冷酷。伸手討生活費的日子不好過，有時委屈得一個人偷偷抹淚。阮玉英思前想後她不能再依附別人生活她要出去工作。
恰逢其時，在一次家庭的聚會上，張達民的大哥張慧衝看到穿著旗袍風姿綽約的阮玉英，想起自己參股的電影公司正在招聘演員，把這個消息告訴了她讓她去面試。張達民很開心,欣然陪著阮玉英去應聘。張達民覺得阮玉英這個名字太土，當演員應取個洋氣的名字，八面玲瓏，亭亭玉立。阮玲玉這個名字好聽。阮玉英不置可否覺得現在還不是演員，到時在說搪塞過去。
導演卜萬蒼要阮玉英試戲，阮玉英演哭戲時，哭得梨花帶雨楚楚可憐。演笑戲時，她梨渦淺笑，顧盼生嫣。導演甚是滿意。阮玉英順利出演《掛名夫妻》的女主角，改藝名阮玲玉。
阮玲玉有了生活收入，先後遷居老靶子路和海寧路，主演了兩部電影反響平平，張達民如前一樣遊手好閒，嗜賭如命，也不想去工作吃不了半點苦，手裡的積蓄所剩無幾，他只好向阮玲玉索要，他把阮玲玉當做搖錢樹源源不斷提供他吃喝玩樂的真金白銀。阮玲玉好心勸慰他，像她演的電影的男主角一樣能浪子回頭，但次次都是失望。阮玲玉心灰意冷選擇了逆來順受。收養了母親撿來的棄嬰，取名小玉。
被黎民偉借走，在北平主演《故都春夢》，《野草閒花》，《自殺合同》，回到上海後出演《一剪梅》，《戀愛與義務》等，上映後反響強烈，迎來第一次事業高峰。
「一二八」事變,上海戰局混亂，阮玲玉跟隨黎民偉夫妻來到香港,在這裡初識唐季珊,
香港，夜色迷離霓虹閃爍，聯華老闆娘林楚楚攜阮玲玉共赴舞會，輕歌曼舞光影交錯如夢似幻。阮玲玉曼妙身姿，優雅舞步成為舞池中一道靚麗風景，唐季珊悠然坐在二樓的包廂裡俯視良久，他知道她叫阮玲玉，早聞其名，今天有幸一睹芳容。坐在唐季珊對面的女伴張織雲，看他一直沒有挪動視線，順著他的視線往舞池望去，一陣心酸湧上心頭。唐季珊藉口聯華老闆娘來了下去照應下，便起身下樓。 看見唐季珊，林楚楚引著阮玲玉熱情打招呼，並向阮玲玉介紹這是唐老闆，聯華的大股東。阮玲玉禮貌地頷首微笑。唐季珊紳士地伸出手握了握，清楚響亮叫了聲阮玲玉小姐，久仰大名。這次照面沒有過多交流。但彼此都有了印象。
四月回到上海，遷居餘慶坊，主動請纓演《三個摩登女性》中的進步女性，投入到左翼電影風潮中，有口皆碑，事業再度迎來巔峰。張達民在福建務工，兩人長居異地，阮玲玉清靜了些，心裡希望他別回來打擾這份靜謐。
張達民得知阮玲玉搬家後，一直寫信給她，阮玲玉很少開信箱，內容無非缺錢，要錢。她已對張達民失望之極，甚至有些厭惡，愛進步思想的影響，阮玲玉不做逆來順受。
唐季珊是茶商，身兼數職，因為有錢投資電影，與聯華公司老闆成為事業夥伴。 拍攝《城市之夜》唐季珊為攝製組提前訂好房間，三天兩頭出現在片場，與片場人員打得火熱。與阮玲玉交往次數自然多了，唐季珊情場老手，閱人無數，能把女人的心思琢磨透，總能投其所好，博取女人一笑俘獲芳心。唐季珊談吐不俗，生意經說得頭頭是道，一副商界精英的派頭。阮玲玉對他有了幾分好感。唐季珊費盡心思接近阮玲玉，噓寒問暖。不久，唐季珊攜上上等茶葉成為阮玲玉家裡座上賓，阮玲玉明白他的用意，她已被一個男人傷得體無完膚。但她害怕重蹈覆轍。林楚楚也好言相勸。要她別走之前的彎路。
阮玲玉孤獨無依，眼前這個男人的溫柔體貼，信誓旦旦,無法抗拒。阮玲玉與唐季珊感情火速升溫，出雙入對，流連於上海的各大舞場，
小報記者大肆報導倆人的緋聞，阮玲玉在乎自己名譽，看到報紙氣憤不已。唐季珊不慍不火順水推舟道：那我們就住在一起吧。
1933年，阮玲玉與張達民在律師行答應每月一百元，二年為期付給張達民。阮玲玉只想與張達民一刀兩斷，答應了他的無理要求,辦理分離手續。與唐季珊正式同居。唐季珊為阮玲玉在新閘路買了三層的小洋房，添置了高檔家具。送給她成堆地首飾，感情慢慢淡去，唐季珊徙生諸多不滿。阮玲玉太有主見，不能滿足他的佔有欲。阮玲玉電影一部接著一部拍，唐季珊嚴令阮玲玉每天要按時回家。自己卻放任自流。
張織雲被唐季珊拋棄後，心如刀割，得知唐季珊與阮玲玉好上了，寫了勸誡信給阮玲玉，提醒她唐季珊不是良人，讓阮玲玉三思，您以後就是現在的她云云。阮玲玉看了信，心情跌入冰窖。她感到恐慌和無助。看到唐季珊冷若冰霜的臉，害怕如她所說。張達民每月來領他那一百元津貼，阮玲玉看他無賴嘴臉，心情沉重，唐季珊覺得無賴是改不了本性。對阮玲玉給張達民錢頗有微詞，兩人漸行漸遠，唐季珊對阮玲玉往日的關懷體貼，蕩然無存。好幾次，阮玲玉夜晚回家，唐季珊任憑她在門外聲嘶力竭地懇求也不為所動，就是不開門，唐季珊的冷酷無情讓阮玲玉傷心不已。
《神女》的惟妙惟肖出色表演迎來她電影事業的第二個高峰。
唐季珊經常單獨出去，阮玲玉想知道他究竟去了哪裡？幾次欲言又止。這天晚上，阮玲玉看他獨自出去，尾隨其後，只見到走進舞廳，打情罵俏，始終相隨的是她熟知的舞女梁賽珍。阮玲玉淚如雨下。想起了張織雲的信，字字錐心。 但見新人笑，那聞舊人哭。
張達民窮困潦倒，以當初阮玲玉把家挪了分共同財產為由索要四千元，一副貪得無厭的醜惡嘴臉，阮玲玉惱羞成怒。不久張達民狀告唐季珊竊取財物，侵佔衣飾，共值三千餘元。唐季珊痛恨張達民損害了自己的名譽。狀告張達民虛構事實，妨害名譽。兩個男人間的連環訴訟讓阮玲玉焦頭爛額。
張達民已到了窮途末路，不承認與阮玲玉的分離契約以莫須有的罪名狀告阮玲玉與唐季珊，並串通小報記者，正逢《新女性》風靡上海灘。阮玲玉接到了傳票。
阮玲玉明白張達民無恥用心，她覺得前途渺茫，害怕鬧得滿城風雨，自己名譽掃地。
小報記者伺機行動，無中生有,造謠生事編造黑幕新聞。
1935年3月7日晚，阮玲玉與唐季珊參加聯華同事的聚會回到家，唐季珊重重地煽了阮玲玉一記耳光，阮玲玉臉頰火辣辣的，捂著臉淚雨滂沱。走進廚房熬了一碗粥，她把安眠藥放在粥裡用勺子攪動，寫完兩封遺書，放下筆一口一口把粥送到嘴裡。
唐季珊發現時把阮玲玉送到離家很遠的醫院錯過了搶救時間。
1935年3月8日，一代影星阮玲玉的死訊傳遍大街小巷。
唐季珊要挾阮玲玉母親威逼她別亂講話。找梁賽珍偽造了兩封遺書，把自己撇得乾乾淨淨.矛頭指向社會輿論和張達民。揭示阮玲玉之死只因人言可畏。
梁賽珍受不了良心的煎熬。聯絡了《思明商學報》的記者，提供兩封真遺書,告之來龍去脈還原了真相。
一代影星阮玲玉事業輝煌之時香消玉殞。不僅僅遇人不淑，不分清紅皂白的社會輿論推波助瀾把柔弱女子逼上絕路。碧海青天孤影，黃土紅顏薄命。