科技愛好者周刊（第 143 期）：世界盡頭與冷酷仙境
當年，我在奧美公關快要離職了，只剩最後幾個月。我看到一個報導，新線影業投資3億美元，要籌拍《魔戒》，找了一個紐西蘭很奇怪的導演彼得·傑克遜。
我覺得我可能有機會了，許多人也許會因為電影而喜歡小說《魔戒》。以前，臺灣最大的出版社之一聯經出版公司，曾經出過一個《魔戒》的譯本，賣得超爛，一共印了3000套，幾年都沒賣完。封面上面寫著"西方世界的《西遊記》"，你覺得看到這種宣傳語，你想買嗎？
我寫信跟聯經說，我想要重新翻譯這套書。我已經翻譯過23本奇幻小說，像《龍槍》和《黑暗精靈》，臺灣沒人翻譯得比我多。對方想，莫名其妙跑出來一個20幾歲的年輕人，自稱臺灣翻譯奇幻小說最多的人，卻是電機系畢業，又在公關公司工作。他根本不信。
我就說，我知道你們不相信，不覺得我能做到，但是沒關係。你們前面那個版本賣得那麼爛，我跟你保證，我可以讓它賣得比較好。我跟你們籤合同，我保證每一冊都要賣過10000本，如果不到這個銷售數字，我一毛錢都不要。但是，我有一個條件，銷售超過10000本以後，我要拿版稅。當時，臺灣沒有譯者可以拿版稅，都是拿翻譯費。但是，我堅持所有我的翻譯都要拿版稅，因為我和我的翻譯榮辱與共，一起同進退。
我還保證，年底電影上映的時候，我一定交稿，如果交不出來，你可以起訴我違約。聯經同意了。
我就從奧美公關離職，專心翻譯。我這時發現，翻譯時間只剩下六個月。電影12月上映，當時是3月，我必須在9月份完成翻譯交稿。《魔戒》總共有三冊，120萬字。那六個月真是痛苦死我了，一天必須要翻譯6000字，如果翻不到，就會累積到第二天，這樣連續180天，比馬拉松還像馬拉松。
我後來沒有辦法，這種工作真是太辛苦了。我就每天早上去健身房，在跑步機上跑10公裡，只為了振奮自己的精神。其他時間除了吃飯和睡覺，都在翻譯。實在是太累了，如果我不去跑步，每天光是打字，我會打瘋掉，你一個月要打20萬字，而且裡面還有古英文、精靈文、矮人語，查資料都會天翻地覆。
最後，我終於按時交稿了。但是出現一個問題，聯經擅長出版，不擅長行銷，只有一個行銷人員，我必須全程配合行銷。聯經想出來的辦法，就是到處辦籤書會。那時候多慘，沒有人推銷，我只好自己來，在網絡上到處求爺爺告奶奶，說這是20世紀最偉大的奇幻小說，要出版了，我們第一次首賣會，請大家務必來，求求你。
我覺得出版社的這個主意太糟糕了，沒有人知道這本書，而且之前賣很爛，居然要辦首賣會。更糟糕的是，聯經把首賣會安排在半夜12點，他們真是很天真的讀書人，覺得《哈利·波特》可以在半夜首賣，《魔戒》也可以。我心想，哪裡來的勇氣啊，《魔戒》第一冊是1930年代出版的，1960年代出完，距今40年了，怎麼跟《哈利·波特》比啊。我那個時候也沒名氣，除了奇幻小說的讀者，沒人知道我。如果半夜12點首賣，一定沒人買，出版社和其他單位都會因此喪失信心，以為我之前都在吹牛，這套書多好多好，結果根本沒人買。我只好到處網上拜託。
結果，上天疼惜努力的人。首賣會的那一天，我晚上9點到了誠品書店的現場，排隊的人已經從二樓排下來了，排到一樓大廳。說實話，那天我帶了幾千塊，要是現場沒有人，我就自己買20本。我心想，我的號召力原來這麼大，就去跟排隊的人說，謝謝謝謝，我就是朱學恆。他抬頭看著我，說你誰啊。原來他們根本不是因為我來的，而是因為他們從朋友的朋友那裡聽說，這書很棒，一定要來首賣會。我那個時候超感動，覺得書本身吸引人，才是最重要的，不是靠我那些狗屁行銷、那些唬爛。12點一到，現場300本賣光光。
那一場成功了，你以為就成功了嘛？沒有，大家還是不知道這本書。後來，我又去臺北國際書展籤書。因為真的沒有人，又去臺中和高雄籤書。那裡的書展規模很小，小到好笑，隔壁就在賣鮑魚。我以前沒有這麼厚臉皮，也討厭演講，但是沒辦法，除了我就沒人可以做宣傳了。還有一次，《魔戒》出版兩三個月後，聯經在金石堂書店5樓安排了籤書會，我去了以後，時間到了，現場只有兩個人，都是工作人員。
後來，《魔戒》電影三部曲一部比一部成功，還得了奧斯卡獎，書的銷量也跟著水漲船高。聯經不太會行銷，但是有的地方很棒。第一次印刷他們就只印了9990本，因為銷量低於1萬本，他們一分錢也不用給我。
忽然之間，聯經發現，這本書在全臺灣大賣，不停地加印，還缺貨。保守估計，他們因為這本書賺了3到4億新臺幣。他們恐怕想不到，一個找上門自薦的無名譯者，會給他們賺這麼多錢。我真感謝，電影《魔戒》拍得這麼好，要是拍得不好，我就完蛋了。
我離職後，整整有一年，一毛錢的收入都沒有。那又怎麼樣？翻譯《魔戒》就是我想做的事。很多人講，你怎麼敢籤那樣的合約，要是賣不到1萬本，你怎麼辦！但其實，聯經和我想的是不一樣的東西，聯經想的是這本書如果賣不動，也不會有損失。我想的是，我翻譯了這本書，就算一毛錢也拿不到，將來可以跟孫子說，你爺爺當年翻譯了《魔戒》，這就夠了。你要知道，人生有的事情，我們做的時候是因為覺得值得，不是因為能夠賺錢。只是有的時候，你做了值得的事情，就自然賺到了錢。