有看過電視劇《鐵齒銅牙紀曉嵐》的朋友一定會記得，在電視劇中，和珅常常被稱為和中堂，哪怕是尚書級別的高官見了他也是尊敬有加。可能有人會有疑問：中堂到底是個什麼官職？權力難道很大嗎？下面就來給大家說道一番，希望能解你疑惑。
「中堂」一詞起源於唐朝，在唐宋時期是宰相的別稱，因為在「中樞省」內的「政事堂」辦公而得名。到了明朝時期，設立內閣，內閣大學士有首輔、次輔等計六人，其中首輔最為重要，雖然無宰相之名，卻有宰相之實。
清代詩人王漁洋在《池北偶談》一書記載：「明洪武十五年設內閣大學士，翰院中設閣老座於上，而掌院學士反居其旁。諸學士稱閣老曰中堂，以此。」明朝的大學士就是中堂。
到了清朝，在政治制度上借鑑明朝，有一定的損益。雍正時期，設立軍機處，軍機大臣主持朝政,內閣大學士也就成了虛名宰相，成了朝廷給勳臣的一種榮譽官銜。
由於沒有實權，時間一久,這些人就不幹了。後來,清朝政府為了滿足這些大學士對權力的要求,往往讓他們管個部。而那時清朝的京官,一般是一滿一漢。就坐時,分東西坐,而當中是空的，這時如果有管這個部的大學士,那麼就坐在中間,所以,人們又對管部的大學士都稱「中堂」。
時間一久,人們對管部和不管部的「大學士「都稱「中堂」，並沿襲下去。中堂的品級並不統一，但不會低於正三品，像李鴻章晚年一直被稱李中堂。
在歷史上，和珅曾官拜文華殿大學士，身兼內閣首席大學士、領班軍機大臣等十多個重要職務，堪稱乾隆年間是最有權勢的一位中堂。不過後來的命運，大家都知道的！