翻開北京市的地圖，北京有一些帶「市」字的地方會不斷出現在地圖某個顯眼的位置。而現在我們在經過某些地方的時候，經常也能看到一些帶有「市」字的地方，比如，東花市、燈市口、缸瓦市、騾馬市等等。還有我們在電視劇經常看到被皇帝嫌棄的人經常是直接奔「菜市口」，要麼砍了要麼剮了。
市，顧名思義，就是集市、市場的意思。北京城作為明清兩代政治、文化的中心，也是商業繁榮的代表之一。商業發達，這也是歷朝歷代都城最重要的表現。
從皇家、官家專屬的市場到南城「兩街一巷」面對老百姓的市場，北京城涵蓋了一切能夠找到的市場。
明清兩代 商圈圍繞皇城
明清時期的北京城是天下商貨匯聚之地，是全國最大的商業貿易中心。隨著元去明興，改朝換代之後，北京城的商業布局也出現了很大的變化。明朝打破了「前朝後市」的舊制，在大明門與正陽門之間的棋盤街形成全城最大的商業中心。棋盤街地處北京城內東、西兩地交通要衝。又是五府六部等龐大中央機構官員的聚散地，因此在正陽門內的棋盤街、正陽門外的廊房胡同（廊房頭條、廊房二條、廊房三條、大柵(shi)欄地區）形成了「朝前市」。
明代北京的市肆，相對集中在皇城四周：城北在地安門外鐘鼓樓一帶；城東、城西的市肆分別在東安門外的東四牌樓、西安門外的西四牌樓一帶；城南的市肆則在正陽門外，相對形成了四個中心。
明成祖遷都北京後，漕運漸廢，積水潭、什剎海日益淤積，水面縮小，原本北城繁華熱鬧的斜街市商業區也風光不再，逐漸頹落。而東城、西城、南城的商圈逐漸形成。從而明清兩朝形成了最初的京城「一環」的商圈，從東城東單開始，往北到東四牌樓，往西到西四牌樓然後往南到西單。圍繞皇城的一環商圈就此形成。
當時，西四缸瓦市一帶商業發展程度已經超過鐘鼓樓地區。《宸垣識略》中曾稱鋼瓦市。清末時以豐盛胡同東口向北，至西安門外大街西口之間（現為西四南大街南段）為缸瓦市。民國間南縮至大院胡同東口以南，稱缸瓦市大街。到上個世紀六十年代，併入西四南大街，現多路公交車設有缸瓦市站。
清朝末年正陽門外的集市，遠處為正陽門牌樓
此後，明朝中期一直到清末，正陽門內外和崇文門外很快發展為巨大的商業區，特別是崇文門，老北京人稱之為哈德門，過去外地商家進京城都需要繳稅的城門，涿州的貢米、米酒都是從水陸運到崇文門，課稅後送往京城裡。有不少小販為了逃稅，將米酒裝進豬尿泡裡面，套在脖子上半夜摳著哈德門的城牆翻入城內。
清朝末年崇文門外的集市
明清時期，北京城商業區比元代的時候分布更廣，形式也更多樣。特別是清朝雍正皇帝在位時，南城的青樓酒肆非常繁華，京畿重地的東西南北四城的巡城御史，數著南城的巡城御史最是肥差，雖然沒有外放官員的撈油水，可是成天守著這麼些商家，三節兩壽收取的「孝敬」並不比外放官員少。
市場名目繁多各有講究
除皇城四門外「一環」商圈外，明代北京的市場還有內市、外市、燈市、曉市、廟市等專門集市。
內市設在皇城之內，是明代才有的一個特殊集市。每月逢四在紫禁城玄武門外開市。內市即特許在皇城之內為宮廷和宦官服務的交易市場。由此可見，內市交易的貨物，規格檔次都很高，薈萃了大量傳世奇珍異寶、文物、古董，外人難得一見。
說起南禮士路，如今不少人都會認為這是禮賢下士的意思。但是在明清時期，這條道路並不是一條跟禮賢下士有關的道路。
資料記載，南禮士路早在金元時代就是一條官道。明代建都北京以後，先後建立天壇、地壇、日壇、月壇，分祀天地日月諸神。按照舊時的規矩，通身壇門的主道，稱為神路，或神路街，或稱為禮神路。
今南禮士路即是當年通往月壇的主路，明代稱禮神街，清稱光恆街。明朝時，北京的交通運輸工具落後，而阜成門是北京城專門走煤的城門，門頭溝盛產的煙煤從這裡直接進入。
不發達的運輸業，造就了這裡成為騾、馬、驢、駱駝等畜力的租賃和買賣市場，所以這裡成為驢市路，而今禮士路北口，有驢市，稱驢市口。而且當時在附近還有著名的白雲觀，此處經常舉辦廟會，於是騎驢遊白雲觀就成了當時的時尚。1911年以後，驢市雅化為禮士，因路位於驢市之南，故名南禮士路。
老北京還有著名的「鬼市」，就是現在東花市的「假花市場」。崇文門外西花市大街火神廟，正名火德真君廟。建於明隆慶二年(1568年)，為神木廠悟元觀下院。清乾隆四十一年(1776年)重修。清代舊曆每月逢四(初四、十四、二十四日)有廟會(1922年以後改用陽曆逢四)。後來火神廟香火斷絕，廟會遂演變為純商業性的集市。
但火神廟仍一直是花市集的中心。而類似於這個地方的市場統稱為「外市」。花市集的花有二，老北京人謂此「花開兩朵，各表一枝」。一是假花；另一為鮮花。但花市集乃是由於假花而得名。《燕京歲時記》云：「花市者，乃婦女插戴之紙花，非時花也。」假花一名「象生花」，一般稱為「通草花」。
通草即燈芯草，莖體輕，空心，用它加工成通草片，巧製成花朵，便是最初的裝飾假花，因而有「京師通草甲天下」之譽。後來發展為紙花、綾絹花、緞花、絨花，形成一種專門行業。
假花市固守不成文的規定，只在午前集市，地址限於羊市口以東，即東花市。每到凌晨，賣花者便將插滿五彩繽紛的綾絹絨花的花匣(用細秫秸和竹篾穿成板狀，插於長方形匣壁，外糊東昌紙或麻呈文紙)，遠近花客趕市躉貨。現在東花市仍有一束假花的樣品豎立在街道中間的隔離帶上。這是鬼市的「雛形」。
緊鄰花市的就是崇文門外的東曉市。每天晨雞報曉，交易就自動開始，天明即撤。曉市之所以避開日中而市，原是因為京城一些破落的官宦和富家子弟，以變賣家藏舊物為生，又顧及面子，所以選擇天明之前去售賣。也有偷盜者趁天不亮銷贓，最初都有些見不得人的意思，所以也叫黑市、鬼市。曉市以交換售賣舊貨為主，一直保留到清末民初，除崇文門外東曉市外，還有宣武門外俗稱西曉市；德勝門外俗稱北曉市。
張居正賦詩 讚頌官民同樂的燈市
舊時，燈市在紫禁城東華門外，每年正月初八至正月十八日「上元節」期間開市，其中以上元節這一天的燈火最盛，因此又有十四日試燈，十五日正燈，十六日罷燈之說，燈市口便因燈市得名。燈市右側緊鄰紫禁城皇宮，左側為明朝十大王府。
北京記憶1918年，燈市口大街貝滿女中
逢燈市，官府放假五天，京城市民無論官民、貴賤、男女老少蜂擁而至，四方商旅也雲聚而來。燈市期間，街道兩邊搭建華麗的街樓，供官宦商賈高價租用，賞燈宴樂。
燈市晚上放燈，白天為市。白天的燈市以售賣各種花燈為主，也有各種小吃、日用百貨和地方特產。
一代名臣張居正在《元夕行》中對燈市多有讚美之辭：「今夕何夕春燈明，燕京女兒踏月行。燈搖珠彩張華屋，月散瑤光滿禁城。」由此可以想像出當時的燈市場面是多麼的壯觀和迷人。
燈市口的燈市一直持續到清中葉，以後被移到前門外廊房，以及地安門和琉璃廠一帶，燈市口大街便日趨冷落。民國以後，這裡更加蕭條，不僅無「燈」，就連「市」也消失了，只留下燈市口這一地名。直到1949年之後，這一帶才逐漸恢復了商業街的景象，現在已經被納入了「王府井—金融街」商圈體系。