格鬥遊戲的時代，SNK推出了一款別出心裁的刀劍類遊戲：《侍魂》！遊戲採用了武器格鬥方式，被擊中後還會掉落，攻擊還能積攢怒氣槽並把角色皮膚變成紅色，而後能發出傷害巨大的超必殺。一經推出就在街機廳引起了巨大的反響。
遊戲主角霸王丸是個性格爽快的劍豪，他穿著經典的武士服，使用日本刀，愛好喝酒和修煉劍術。游離四方尋找強者對決來磨鍊自己。
他的師兄牙神幻十郎是他的一生之敵，喜歡風月場所和花牌。他最大的目的是殺死霸王丸。
其他角色還有身材巨大的山賊地震、守護家鄉的少女娜可露露、身患重病的天才劍客橘右京等，都在玩家中有極高的人氣，尤其是橘右京出自日本歷史上著名的天才少年劍客新選組一番隊長衝田總司，甚至連絕技「燕返」都如出一轍。
這樣的設定和街霸如出一轍，但更加華麗的對決畫面，性格鮮明的眾多角色都讓侍魂有了自己在格鬥界的一席之地。而SNK也把拳皇和侍魂作為鎮社之寶來培養。
3D時代來臨之後，SNK技術的積累未能跟上時代，仍舊沉浸於2D作品不能自拔，漸漸地失去了新玩家的青睞。
侍魂5大幅強化了畫面，優美的和風背景配上音樂頓時把人帶入了那個冷兵器為王的時代，那是劍客們最後的驕傲，熱血男兒們拼殺對決的戰場。
該作中的必殺技等基本動作與系列基本一致，不過在操作以及系統上都將有極大不同，A鍵和B鍵是弱砍和中強度砍，同時按AB就是重刀。C鍵為踢，當配合搖杆時就可以撞擊對方。D鍵則有多種功能，按一次則出現新出現的「冥想」動作，配合搖杆方向還進行短跳、滾地、蹲伏等動作。
經典的「怒」系統依然健在，不過有更強的進化之處，例如可以儲存「怒氣」並進入更強的「enlightenment mode」，在這種模式下，遊戲將進入慢動作狀態。遊戲中還將有「劍力」系統，這樣砍殺敵人的強度大小就要看殘餘多少劍力了，每砍擊對方一次都將損耗劍力，不過劍力也將慢慢自動恢復。
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