1949年5月到8月，第四野戰軍以蒼鷹搏兔的凌厲攻勢，發起了漢潯渡江、宜沙和湘贛戰役，雖然攻佔了武漢、長沙等大城市，爭取了張軫、陳明仁兩個兵團起義，但始終未能揪住白崇禧的主力，並與之決戰，為此林彪惆悵不已。1949年，四野大軍南下，第13兵團從西路挺進湘西，第12兵團從中路出擊向衡陽、寶慶之敵正面攻擊，其中12兵團指揮第40、41、45、46、49軍，外加配屬的二野5兵團第18軍，共6個軍19個師。
早在1946年4月到5月間的四平戰役中，林彪指揮的東北民主聯軍在血戰32天之後，功虧一簣，棄城而去，這讓白崇禧暗暗得意，也要林彪暗暗發誓要洗四平之恥，於是鏖戰四平的主將重新披掛上戰，從武漢到海南千裡追逐白崇禧，林彪緊緊盯住小諸葛的一舉一動，而小諸葛白崇禧的心態與林彪一樣。到底該如何殲滅白崇禧的部隊呢？
林彪展開作戰計劃分析白崇禧，在我軍進攻下有四條路可以走，第一是往雲貴撤，第二是逃到海南島，第三是撤回老巢廣西，第四是在湘南和我軍決戰，那麼前兩種選擇白部如果撤到雲貴或者海南島，就會使敵人得到增援，敵軍凝聚起來，這將加大我們解放這兩個地方的難度。如果退守廣西，白崇禧必將憑藉廣西的十萬大山和複雜的地形與我軍周旋，這必將增加我軍對其殲滅的難度。縱觀分析，只有把白崇禧的兵團滯留在湘南地區，逼迫他們與我軍決戰，這樣我們不但有制勝的把握，也對我軍日後徹底殲滅國民黨殘餘力量極為有利。那麼白崇禧究竟會走哪一條路呢？這讓林彪陷入了沉思。林彪用兵歷來謹慎，不僅是他處於劣勢的時候他非常謹慎，就是他處於優勢的時候他也很謹慎，要經常考慮，要做到萬無一失那不可能的，比較打有把握的仗。
四野主力繼續向南挺進，而白崇禧也相應調整了部署，將其20萬主力退至衡陽、寶慶為中心的湘南地區，與率部布防廣東的餘漢謀組成湘粵聯合防線，企圖阻止人民解放軍的南進，白崇禧聲稱這個防線足以阻擋解放軍進入中南，還可以殲滅解放軍南下主力，待國民黨軍隊得到增援後，他將指揮軍隊北上，把解放軍打回長江以北，進而北伐收復全國。白崇禧的如意算盤能實現嗎？此時林彪盤算著白崇禧會奔橫寶而去，他當即部署鍾偉第49軍向寧鄉、湘鄉、寶慶方向，詹才芳第46軍向衡陽方向，羅舜初第40軍向攸縣方向，張國華第18軍先遣師向茶陵方向，加速南插斷敵後路。
49軍軍長鍾偉乃是四野一員悍將，1915年出生於湖南平江，1930年參加紅軍，個性鮮明極其好戰。抗戰時期在鄂豫挺進支隊任團政委，因與支隊領導李先念不合，一氣之下帶家屬和警衛班離隊，去蘇北投奔老上級黃克誠，被黃克誠任命為新四軍3師10旅主力團28團團長。抗戰勝利後，隨3師進入東北，在三下江南戰役中，時任2縱5師師長的鐘偉，敢於抗命堅持己見，使林彪改變原作戰計劃，取得了靠山屯之戰全殲國軍87軍的勝利，其指揮才幹深受林彪賞識。林彪欲升其為縱隊副司令，鍾偉居然回之：「要升就升司令，要麼就還當師長，我寧做雞頭不做牛尾」，後來林彪還是將其直接從師長升為12縱隊司令。鍾偉所帶領的部隊被評價為「東北部隊中最有朝氣的一個師」，強將鍾偉指揮勁旅從東北打回闊別許多年的家鄉湖南，在家鄉這片熟悉的故土上，他將如何領導這次戰鬥呢？
白崇禧在面對不但好戰而且會戰虎將鍾偉又將使出何種解數呢？鍾偉所在的49軍前身是東北人民解放軍第12縱隊，該縱隊的前身是抗戰勝利後進入東北的新四軍第二、第三師和山東軍區部分部隊，曾執行圍困長春國民黨軍的任務。長春和平解放後，49軍又參加了遼瀋戰役、平津戰役，鍾偉是由2縱5師師長調升12縱隊司令員，由師長直接提升縱司令員，鍾偉是全東野中唯一的一個，由他所帶領的部隊更是生龍活虎。
49軍孤軍深入，白崇禧青樹坪設伏
8月13日，林彪獲悉白崇禧的第7軍已進入永豐、界嶺以南地區，企圖反擊我追擊部隊。為避免部隊過於突進而遭遇襲擊，即刻電令49切實查明情況不能盲目前進。49軍軍長鍾偉考慮到叛軍就在前方，應不失時機地推進，以完成堵截叛軍任務，加上野司切實查明情況的電令，帶有可做攻擊搜索的意思，於是下令繼續前進。白崇禧見49軍一路追擊而面露喜色，一面命湘湘的部隊做潰退狀，引誘林彪輕兵冒進，一面命已退守湘桂邊境的張淦率桂軍第三兵團星夜北上，在青樹坪設下埋伏專等林彪上鉤。此時鐘偉的49軍不知有詐，求勝心強的49軍冒然闖入桂軍的埋伏圈。中伏的報告也在第一時間傳到四野指揮部，參謀人員大驚失色，唯有林彪神色不變，在他看來白崇禧正一步步走入他所設定的陷阱，林彪有意露出孤軍深入的破綻，希望能夠以最小的代價吸引白崇禧的主力反噬，從而露形將搜尋到白部的主力兵團。
8月15日當晚8時，前衛營437團第1營進至界嶺附近，發現敵人停止抵抗快速後撤，先頭2連不斷報告前方公路上發現有路障。開始一營長楊福江命令拆除路障繼續前進，隨後發現路障越來越多，路邊村莊空無一人，公路兩側也有異常燈光，楊福江預感敵人可能有埋伏。這時尖兵二班報告說前方公路又發現大型路障，緊接著就聽到幾聲沉悶的爆炸聲，隨即四面八方槍炮聲大作，猛烈的火力一起向一營行軍縱隊射來。照理應該感覺到不對勁了，但是鍾偉帶出來的部隊卻是興奮勁上來了，自渡江以來，這支虎賁之師還沒有打過一次像樣的仗，從上到下早就憋足了勁，全師擺開陣勢向前猛攻，激戰至次日天明毫無進展。經過一天激戰，白崇禧判明了戰場態勢，覺得有把握吃掉這個孤軍深入的師，於是急調附近的桂系頭號王牌第七軍171師172師兩翼迂迴，決心一舉殲滅146師。
8月16日，國軍對146師圍殲開始了，在4架飛機和20餘門大口徑火炮的支援下，發起一輪又一輪衝鋒。即使在這樣的陣勢面前，146師還沒有意識到問題的嚴重性，師幹部還沉迷在逮住大魚的興奮之中。而在後方，四野13兵團和49軍已經對146師的險惡處境洞若觀火，此時的林彪已經面露焦急，孤軍深入引出敵軍主力兵團的計謀在此刻似乎面臨了更大的挑戰。情況十分緊急，林彪親自下令146師撤出戰鬥退至永豐，145師接應其後撤，另以41軍、45軍各派一個師向永豐靠攏策應，這一命令經兵團、軍電臺一遍遍向146師呼叫，要命的是146師的電臺此時偏偏出了故障無法聯絡。
由於電臺故障，在毫無任何消息情況下146師在血戰中打紅了眼，在青樹坪附近的幾個山頭上，146師頑強的與敵軍第七軍、46軍展開殊死爭奪戰。直到此時，146師還不知道對手是桂系最精銳的三個師，146師終因力量單薄，漸漸顯出不支。此時的林彪如同熱鍋上的螞蟻，先前的部署似乎在此刻即將瓦解，在這場國共雙方的較量中，到底誰才能處於不敗之地？白崇禧與林彪雙雙陷入迷茫，此時此刻青樹坪血戰正在激烈進行。
8月17日天一亮，國軍的攻勢又開始了，30架戰鬥機分6批次，每批次5架從衡陽起飛五分鐘一次，對包圍圈內的各個山頭進行狂轟亂炸，炸彈一響過就是步兵衝鋒，171師從左攻青樹坪和巡司，236師以兩個團從右在界嶺北大山腳下猛攻毒堵擊，另以兩個團沿公路猛攻兩側的各個山頭，肅清小股部隊，各部長官均下到一線指揮作戰，國民黨此時的架勢也著實讓我軍膽戰心驚了一把。中午前，電臺終於修好，總算接到總司令的命令，這時鐘偉才明白了自己的危險處境，師部領導商量了一下，決定遵照軍部命令撤回永豐。
此時，146師師長王奎先倒冷靜下來，他知道現在敵軍上有飛機下有重炮，大白天突圍等於是自找死路，果斷決定無論如何都要堅持到天黑，天黑後再撤。孤軍苦戰兩天還未能解決戰鬥，知道時間再拖下去夜長夢多，於是全力組織攻擊，不斷發起整營整團的集團衝鋒，戰況立刻慘烈起來。146師拼死苦戰，頂住國軍37次衝擊，越近黃昏戰鬥越激烈，師長王奎先下了死命令：「師幹部下團，團幹部下營，營幹部下連，連幹部下排，排長下班，全師戰至最後一人誓與陣地共存亡」。
血戰整整持續了十多個小時，146師終於頂下來堅持到了天黑，午夜時分，146師在145師接應下撕開了一個缺口突圍而出，國軍也因連日苦戰傷亡慘重，見有接應且不善夜戰，因此未加追擊，146師撤至永豐安全地帶，青樹坪戰鬥即告結束。此次戰鬥共持續了兩天兩夜，在敵人的強大火力攻擊下，戰鬥中卻沒有一個人後退半步，因為所有戰士都明白，守住眼前的陣地就能為後續的大部隊爭取更多的時間，犧牲的這些解放軍戰士大多數都是久經戰場的老兵，他們爬過雪山草地，有的參加過遼瀋戰役解放東北，他們也知道新中國成立的消息。而這場戰鬥結束後，他們也許就會過上期盼已久的安寧生活，但是最終他們的腳步在這裡突然停下，這些犧牲的戰士們沒有來得及留下隻言片語，甚至沒有一張戰片。
8月18日，主管軍事的常務副主席周恩來接到四野發來的戰報：「我部第49軍在追擊叛軍的途中，於15日在衡寶間的青樹坪地區遭到桂系主力伏擊，全軍傷亡、被俘、失蹤13000餘人，兩個師長一個陣亡一個重傷，現該軍已全部脫離戰場，退至永豐一線整補「。青樹坪一戰空前慘烈，在桂軍瘋狂反撲下，鍾偉和他的第49軍全體將士在不利條件下浴血奮戰，桂軍雖然取得了局部戰鬥的勝利，但終於暴露了其主力位置，白崇禧經此一戰，認為逆轉了戰役的形勢，堅定了他死守湘桂門戶的決心，這似乎昭示著小諸葛白崇禧真的是上了林彪的當。
半年以後的1950年4月，第49軍番號撤銷，因此青樹坪戰鬥成為鍾偉指揮的最後一次最大規模戰鬥。禍兮福所依，事情往往就是這樣，四野部隊由於輕敵麻痺思想，認為桂軍沒什麼可怕的，終釀成青樹坪戰鬥失利的慘痛教訓，同樣桂軍在青樹坪反擊解放軍的成功，使得白崇禧以致國民黨軍統帥部都有種飄飄然的感覺，認為林彪沒什麼可怕的，然而歷史竟是這般捉弄人，離青樹坪戰鬥後不到兩個月，就是這支在青樹坪作戰中有上佳表現的桂軍精銳主力在衡寶決戰中喪失殆盡，那時的白崇禧不要說笑，連哭都哭不出來。