衝繩島是太平洋戰爭後期，美國在取得了一系列戰爭勝利之後，進軍日本本土的一次重要戰役。自19世紀末，日本吞併琉球王國之後，在琉球當地廢藩置縣設立了衝繩縣。衝繩自此之後就是日本的南部大門。而美國在中途島大戰取得了勝利後，逐漸掌握了戰場的主動權，無論是擊斃山本五十六還是奪回太平洋島嶼的相關戰役，美國的戰爭損失一直都比較少。但是越靠近日本的領土，美國的戰爭損失就越大。衝繩島、硫磺島等戰役中，美軍都付出了非常慘痛的代價。也正是這樣的一系列損失，使得美國最終打消了直接攻入日本本島的策略，轉而使用原子彈進行打擊威懾。
衝繩島之戰是太平洋戰爭中傷亡最慘重的一次戰役，日本戰損超過十萬人，美國也有八萬人。這主要是因為當時的日本軍國主義者已經是強弩之末，陷入了瘋狂狀態。美軍開啟了攻擊日本本土的計劃，日本軍方甚至都採用了滅絕人性的神風突擊隊來進行自殺式衝鋒。陸軍方面也曾經有過設想要用步兵攜帶大量的炸藥來攻擊坦克。總之就是要頑抗到底，誓死不退，已經佔據了優勢的美國軍人此時要迎戰的不僅僅是日本士兵，更像是一群已經失去了理智的野獸。在很多個戰場上，美軍和日軍都是在浴血奮戰，所以戰爭的損耗要遠遠超出想像。
當時的日本守將是牛島滿，他把防線設置在了琉球古都首裡城，並且以此為根據地指揮作戰。衝繩地區地形複雜，山脈很多，為日軍伏擊美軍提供了天然的屏障。而且美軍的機械化部隊面對這樣的地形，可能並不適應。加上日軍的頑強抵抗更是令美國人措手不及，所以才會出現非常大的戰爭傷亡。