19 世紀
班卓琴流傳至英國，但是在歐洲大陸一直都不怎麼流行。19 世紀中期，有位名叫喬爾·沃克·斯威尼的白人班卓琴師，他攜琴在英、美各地作巡迴演出，使這一樂器得以在城市白人居民中普及。此外，尚有從事「黑臉人歌舞表演」的作曲家兼樂師丹尼爾·埃米特等把班卓琴引入城市的音樂生活中。
但那時這種樂器依然由黑奴演奏居多，直至1870 年以後，班卓琴才開始大量出現於城市居民的客廳中，人們喜歡用此琴演奏當時流行的音樂，這種樂曲漸漸發展成古典班卓樂曲。大約在1890 至1930 年間，各地紛紛成立班卓琴、曼多林和吉他俱樂部，組織起有上述樂器的樂隊，這一風尚盛行了許多年，出現了由上述樂器演奏的許多進行曲、雷格樂曲和根據流行音樂改編的樂曲。
早期
最早的班卓琴，製造簡單。圓形琴身用幾塊葫蘆果殼並成，蒙上羊皮紙或獸皮。長長的琴頸上沒有檔子或指格，頸端較為寬闊，以容琴軫。四根弦線繫於琴身下端。
從較早時期起，班卓琴上附加了一根「拇指弦」，稱為高音弦，用來彈奏旋律，其餘四根弦則用來提供簡單的伴奏。
現代
班卓琴雖然比早期的精巧，可是依然保持其簡單的造型。形似鈴鼓的琴身，背後通常空的，不過有些則附加上可拆下來的木製共鳴器。現今多用塑料覆蓋琴身的木箍。
目前
班卓琴跟吉他族其他樂器一樣都有指格。五根弦線不是尼龍就是金屬製成。金屬弦線的班卓琴用撥子演奏，稱為「撥子班卓琴」，不過用手指撥奏的班卓琴一直較為流行。
發聲原理
班卓琴是吉他族樂器成員之一。它跟吉他族其他樂器一樣是用撥奏發聲的，但是其音量不大。琴卓琴具有獨特的音，產自琴身外膜的柔韌特性。繃緊的琴弦發出乾脆明快的聲音，可是音量比較小。在琴身背後加上木製共鳴器，可以把聲音向外擴散，大大改善其音質，以及增強其聲音的迴響。
最初由非洲傳入
十九世紀四十年代初，這種四弦或五弦的樂器先是在遊吟詩人和各種各樣的演出中傳開，後來在二十世紀二十年代，它成為山地音樂（hillbilly）中的主要樂器，起先，鄉村老大劇院之星象Uncle Dave Macon、Stringbean Akeman和Grandpa Jones也演奏這種樂器，但直到四十年代，在Bill Monroe蘭草男孩樂隊中的EarlScruggs通過"三指揉"（three-fingerroll）的技法才是班卓琴成為一樣主要的樂器。今天班卓琴演奏的僅僅有Bela Fleck以及同樣把班卓琴帶出鄉村音樂邊界的Tony Trischka。
大量研究表明，班卓琴最初是由非洲黑人的民族彈撥樂器banzas、banjars、banias、bangoes發展而來。當大量黑奴從非洲被販賣到美洲後，歐洲殖民主義者為了瓦解種植園中黑奴大規模的反抗與暴動，曾一度禁止黑奴演奏非洲鼓（非洲鼓在當時是黑人集會與情感交流的主要工具），黑人因此開始利用加拉巴木和葫蘆製作他們的民族彈撥樂器banzas和banjars。樂器音箱的製作是從葫蘆頂端的三分之一處切開，將土撥鼠的毛皮，山羊皮，有時會是貓皮蒙在葫蘆的開口處，這些獸皮通常用一些銅釘固定在葫蘆的開口處，由此製作成共鳴的音箱。連接在音箱的木質琴頸上配有指板和3～4根琴弦，琴弦的最初材料是編織成繩索形狀的馬尾毛塗蠟後製成，其他材料的琴弦有的是動物的內臟，有的是大麻的纖維，以及一切可能的材料。
班卓琴起源於西非
在17世紀奴隸買賣盛行的時代，黑奴把它引進新大陸。後來，班卓琴從南方的種植園漸漸傳至美國北方各州，在拓殖者中流行起來。19世紀，班卓琴流傳至英國，但是在歐洲大陸一直都不怎麼流行。19世紀中期，有位名叫喬爾·沃克·斯威尼的白人班卓琴師，他攜琴在英、美各地作巡迴演出，使這一樂器得以在城市白人居民中普及。
此外，尚有從事「黑臉人歌舞表演」的作曲家兼樂師丹尼爾·埃米特等把班卓琴引入城市的音樂生活中。但那時這種樂器依然由黑奴演奏居多，直至1870年以後班卓琴才開始大量出現於城市居民的客廳中，這種樂曲漸漸發展成古典班卓樂曲。
興盛
大約在1890至1930年間，各地紛紛成立班卓琴、曼多林和吉他俱樂部，組織起有上述樂器的樂隊，這一風尚盛行了許多年，出現了由上述樂器演奏的許多進行曲、雷格樂曲和根據流行音樂改編的樂曲。演變傳說最原始的班卓琴就是在一個手鼓上插了一根木棍，然後再加上琴弦做成的。較早的班卓琴，製造簡單。圓形琴身用幾塊葫蘆果殼並成，蒙上羊皮紙或獸皮。長長的琴頸上沒有檔子或指格，頸端較為寬闊，以容琴軫。四根弦線繫於琴身下端。