漢宣帝劉詢的身世很不平凡，出生幾個月就遭遇一場災禍，包括太子爺爺劉據，和皇后奶奶衛子夫在內，全族都死於巫蠱之禍，他自己也在牢房裡長到五歲才出獄。十七歲那年，他意外地被霍光立為皇帝，竟然奇蹟般地恢復了，本該屬於他的嫡長系一脈身份。
兩漢是中國歷史上外戚實力最強盛的王朝，不過，此時的漢宣帝可謂勢單力孤，除了妻兒，沒有任何血親在身邊。所以，霍光在世期間，漢宣帝苦於沒有援手，足足當了六年的傀儡皇帝。
漢宣帝
到了漢宣帝末年，局面完全改觀，漢宣帝身邊，一下子出現了四股外戚勢力。正是靠著這些外戚勢力，漢宣帝徹底剷除了霍氏家族的威脅。這些外戚不光成為漢宣帝執政的護航人，而且直接影響了此後的兩代皇帝。
與其他外戚不同，漢宣帝的外戚們，大多經歷了各種奇幻的人生歷程。那麼，這些外戚都是怎麼誕生的，又有哪些離奇的故事呢？
漢宣帝祖母娘家——史氏外戚漢宣帝的祖母，即漢武帝的長子，太子劉據的良娣，史稱「史良娣」，魯地人。史良娣為劉據生一子一女，一子叫劉進，史稱「史皇孫」，一女嫁於魯安王劉光。史皇孫劉進生一子，稱「皇曾孫」，名劉病已，即漢宣帝（後改名劉詢）。
巫蠱之禍爆發後，劉據全族，包括出嫁的女兒都受到牽連，死於非命。漢宣帝出獄後才五歲，生活無從著落。在廷尉監邴吉的幫助下，找到了史良娣的哥哥史恭，將漢宣帝交由史家撫養。
劉病已
史良娣的母親叫貞君，當時尚在世。老人家可憐外曾孫孤苦伶仃，不顧年歲已高，親自擔任起漢宣帝的撫養工作。不到一年時間，貞君去世了，也就在此時，在邴吉的努力下，漢宣帝被恢復了皇族子弟身份，由掖庭負責供養，漢宣帝就離開了史家。
漢宣帝即位後，史恭已經去世，他的三個兒子，都被封了侯。尤其是長子史高，官居大司馬車騎將軍。霍光去世後，為了對付霍家勢力，史高等迅速進入皇宮，擔任宿衛，參與朝政決策，為保護漢宣帝，剿滅霍氏立下大功。
漢宣帝母親娘家——王氏外戚漢宣帝的母親叫王翁須，最初以舞女身份入太子家，因為生了皇曾孫，被升為皇孫妃。
王翁須的身世是相當的離奇。她是河北涿郡人，出生於平民家庭。王翁須從小就是個美人胚子，被當地的權貴廣望節侯的兒子劉仲卿相中，那年王翁須才八九歲。劉仲卿就騙王翁須的母親王妄人說：「你把這孩子教給我撫養，我教她歌舞。」
王翁須
王翁須的父親叫王乃始，也就是一個老實巴交的農民，夫妻倆有二子一女。估計王家生活過得結結巴巴，所以有人願意撫養女兒，夫妻倆也沒多想，就將女兒送到了劉仲卿家裡。王妄人隔三差五看望看望女兒，送幾件衣物，就這樣又過了四五年。
突然有一天，劉仲卿拉著王翁須就往外地跑，車路過王家門口時，王翁須的喊叫驚動了王妄人。夫妻倆追著馬車一路跑，一直追到了幾個縣，眼看身上沒錢了，王妄人讓丈夫繼續跟著馬車，自己回家變賣家產，一心想討回女兒。
當王妄人再次追過來的時候，王乃始告訴她，自己實在沒錢了，沒有馬車，追不上了。就這樣王翁須與家人徹底斷了聯繫，被劉仲卿賣給了邯鄲一家專門收養歌女舞女的教坊。
該著王翁須命好，不久太子劉據的舍人奉命買歌女，正好挑中了王翁須，她就這樣走進了太子宮中，並且被史皇孫劉進看中。因禍得福，王翁鬚生了劉詢後，被晉升為皇孫妃，正當她準備尋找家人團圓的時候，巫蠱之禍爆發了，王翁須不幸殞命禍端！
漢宣帝即位後，一直派人四處尋訪外祖母家族。不過，王家是普通家庭，王翁須又是一名被拐賣的女人，生完劉詢不久被被殺，信息完全中斷了，尋找的難度可想而知。
許平君
功夫不負有心人，七年後，終於找到了王妄人（此時王乃始已經去世），又經多方核實，最終才確認了外祖母的身份。感慨萬千的漢宣帝，第二年賜王妄人為博平君，湯沐邑一萬兩千戶，同時封兩個舅舅王無故和王武為侯。
不過，王家出身低微，王無故和王武並未能幫上漢宣帝的忙，直到下一代的人才逐漸走向帝國的政治核心圈。
漢宣帝第一任皇后娘家——許氏外戚許氏外戚是史氏外，協助漢宣帝除掉霍氏的首功家族。漢宣帝的第一任皇后叫許平君，她與漢宣帝的愛情，被後人流傳為一則成語：故劍情深！
這個故事是說，漢宣帝即位後，霍光的妻子霍顯，想將小女兒霍成君立為漢宣帝的皇后。漢宣帝有心反抗，又不敢明說，他就對大臣們說，我有一把在民間時候的劍丟失了，請你們幫忙找回來。
大臣們一聽就明白了，皇帝這是不忘患難之交，想立自己做平民時候的妻子許平君為後。於是，眾大臣一致建議立許平君為皇后。
許廣漢
許平君能嫁給漢宣帝，也純屬意外。本來有個叫張賀的掖庭令，準備將自己的孫女嫁給劉詢，以報當年劉據對他的恩情。可惜他的想法，被時為左將軍的哥哥張安世大罵一通，張安世認為一個罪人家屬，不配跟他們張家結親。
張賀有一個好友叫許廣漢，此人是個倒黴蛋，官做得不順，幾次犯罪，以至於受了宮刑才活下來。許廣漢就是許平君的父親，張賀勸許廣漢將女兒嫁給劉詢。許廣漢跟劉詢也很熟悉，他毫不猶豫地答應了這門親事，並且不顧妻子的反對，將女兒嫁給了劉詢。
許平君被立為皇后，按理來說許廣漢應該被封侯，但他畢竟受過宮刑，被朝臣們看不起，過了很久之後，漢宣帝才幫他實現了願望。
許平君立為皇后僅僅兩年，就被霍顯設計毒殺，霍成君成功上位，成為漢宣帝的第二任皇后。霍光去世後，以許廣漢為首的許氏子弟，紛紛進入樞要，與史氏子弟一起，成為護衛漢宣帝，扳倒霍氏的中堅力量。
漢宣帝的孫子漢成帝，後來娶了許平君的侄女（侄子娶姑姑），成為許氏家族的第二位皇后，許氏外戚是西漢末年的一支重要政治力量。
許平君
漢宣帝第三任皇后娘家——王氏外戚霍氏被滅後，霍成君被廢掉皇后之位。漢宣帝顧念舊情，立許平君的兒子劉奭為太子。為了防止霍成君差點毒死太子的事情再度發生，漢宣帝決定，立無子的王婕妤為皇后，封她的父親王奉光為邛成侯。所以，歷史上也稱這位王皇后為邛成太后。
王皇后身世也比較有意思，她多次出嫁，每次都是快要到出嫁的日子，未婚夫就死了，弄得沒人敢娶她。幸虧他父親有一位忘年交的好友，此人就是漢宣帝。
漢宣帝在民間的時候，唯一的愛好就是鬥雞，他與王奉光就是在鬥雞場上認識的。王奉光的祖上追隨漢高祖，被封了侯，一直傳到他這裡，就是個逍遙王爺。王奉光自從認識了劉詢，倆人交往還很投緣。所以，漢宣帝即位後，為了照顧王奉光，就讓他把嫁不出去的女兒送入宮中，封為婕妤。
其實王皇后有富貴沒寵愛，漢宣帝從來沒有喜歡過她，她也沒生過一兒半女。漢宣帝看中的就是她沒有兒女，所以將太子劉奭交由她撫養。王皇后也由此因禍得福，劉奭即位後，尊她為皇太后，對她視若生母。
劉病已
相對於其他三支外戚，邛成王氏的影響最小，是唯一沒有出現三公的外戚世家。
四大外戚家族，對西漢末年政治格局的影響漢宣帝的四大外戚家族，在漢宣帝朝，以及此後的漢元帝漢成帝兩朝，整整活躍了六十年，這在西漢整個歷史上絕無僅有。
史高在漢元帝一朝擔任大司馬，他的兒子史丹任左將軍，非常得漢元帝信任。正是在他的護佑下，漢成帝當年才抵擋住了定陶王母子的加害，順利登基繼位。
許廣漢的兒子許嘉，在漢元帝後期，及漢成帝早期擔任大司馬領尚書事。按西漢帝國的政治生態，大司馬領尚書事，就是帝國的一把手。
王無故的兒子王接，後來也官居大司馬，王武的兒子王商，官居丞相。尤其是王商，他就是漢成帝的股肱之臣。
當然，後來又出現的第三支王氏外戚，才是西漢末年最有權勢的外戚，這支外戚就是漢成帝的母親王政君家族。
邛成太后
如此多的的外戚勢力，同時活躍在政壇，起著舉足輕重的作用，則在中國歷史上絕對算得上最特殊的一個時期。
雖然，在一般意識中，外戚政治似乎是一個畸形的政治生態模式。其實也不盡然，它起碼對護佑皇權，起到過積極意義。另外，這些外戚的治國理念，大多更偏向於法家思想，對當時腐朽的新儒學思想，起到了有效的防範作用。
孤兒出身的漢宣帝，為何反而是外戚勢力最強大的一朝客觀上，漢宣帝的「孤獨」，讓他存在親人支持的迫切需要；主觀上，漢宣帝幼年不幸的遭遇，讓他有「尋根」的願望。
剛剛坐上皇位時的漢宣帝，對擁立自己的霍光怕得要死，跟霍光坐在同一輛車上，他總感覺背後發涼，緊張得渾身出汗。這架勢完全是小偷見警察，不難看出漢宣帝內心深處的孤獨無助。所以，當霍光表示歸政於漢宣帝時，漢宣帝嚇得連連擺手，說什麼都不敢答應。
霍光
霍光在世時，漢宣帝都不敢提拔外戚，但精明的漢宣帝，已經在為自己的將來，布下了一盤大棋。所以他一親政，立刻大肆提拔外戚，霍家子弟貶黜一個，外戚子弟就迅速補位。不到一年時間，以史氏和許氏為代表的外戚，迅速佔據內朝官、尚書臺、皇宮宿衛等要害部門。
可見，霍光執政期間，漢宣帝早已經計劃好了，如何依靠外戚，實現控制朝政的步驟。
五年的牢獄之災，十二年的平民生活，讓漢宣帝這個出身孤兒的皇帝，非常珍惜舊日的情誼。漢宣帝的重感情處處可見，他曾經讓人找到，當初在獄中照顧他的女囚家屬，在掖庭照顧他生活的宮女，都一一賞賜加封。當然，基於祖母和母親的不幸遭遇，對兩個家族投入更多的情感，一點也不意外。
總之，漢宣帝一朝的外戚，是西漢最具特色的一個群體，經歷傳奇，數量龐大，影響深遠！