木星是一個很神聖的行星，是羅馬神話中主要的神，在古希臘神話中更是被譽為「宙斯」，在八大行星中排行第五，但卻起著舉足輕重的作用，毫不誇張的說，如果沒有木星，地球很可能會毀滅，你知道為什麼嗎？
整個太陽系內，木星是體積最大的行星，如果以地球的體積為參數，那麼木星足足有1321個地球大小，因為木星的半徑是地球半徑的11倍，和太陽相比，也僅為其的十分之一，就算整個太陽系的所有行星質量加起來，也僅為木星的四分之一。但又由於它是一個氣態巨行星，導致它的密度很低，質量也就沒有想像中那麼巨大，根據數據顯示，木星的質量僅為地球的318倍，為太陽質量的千分之一。
其實，木星在形成之時，要比我們現如今觀察到的略大一點，因為木星在接收太陽能量的同時，內部也在源源不斷的產生能量，因為木星的氣態主要來源於百分之75的氫氣和百分之24的氦氣，其它氣體僅佔百分之1，和太陽的原材料幾乎相同，並且木星內部所產生的能量幾乎和接受自太陽的總能量相等，因此整體質量會逐年增加，而木星內部會因為壓力的增加而縮小體積，這個過程導致木星每年縮小約2釐米。
為什麼說地球的存在和木星有著必不可缺的關係呢？正因為木星有著超大的質量和引力，才能給太陽系內其它行星提供強大的保護傘，因為很多誤闖入太陽系的大小隕石都會被木星收入囊中，而地球億萬年來曾無數次受到木星的恩惠，如果沒有木星的保護，那麼它將遭受無數隕石的襲擊。
雖然木星的體積巨大，但絲毫不影響它的轉動速度，木星的自轉極快，僅僅10個小時就能完成一周，而且如果站在地球看木星，每隔12年它就會再次回到原來的位置，因此也被外界稱之為「靈活的胖子」。此外科學家們把木星旋轉一圈所用的12年，作為12地支劃分為12生肖，也就是說，從木星的位置可確定年度支序。
所謂的氣態行星，即不以固體物質為主要組成的行星，而從它外表看到的紋路其實都是大氣層，不同於地球的大氣層，木星沒有中氣層，沒有固體的表面，木星的大氣層被分為四個層次：對流層、平流層、增溫層和散逸層。
木星表面有紅、褐、白等五彩繽紛的條紋圖案，最為著名的當屬「大紅斑氣旋」，早在1977年8月20日和9月5日，美國宇航局先後發射了「旅行者1號」和「旅行者2號」空間探測器，在最接近木星的位置拍攝到一團激烈上升的氣流，左右長約2.5萬公裡，上下跨度1.2萬公裡，其實這是木星表面的特徵性標誌「大紅斑氣旋」，也就是木星上刮著的一股「颶風」，是木星上最大的風暴氣旋，神奇的是大紅斑至少已經存在了350年，因為350多年前義大利天文學家卡西尼就發現了它，只不過，近年來天文學家發現它比350年前小了將近四分之三，而且還在不斷縮小，大紅斑雖然改變了顏色和形狀，但一直沒有消失過，每6個地球日按逆時針方向旋轉一周，甚至經常會捲起高達8千米的雲塔，也就是高出周圍的雲層8000多米，或許再過幾百年之後，這個氣旋會消失在木星之上。
在400多年前義大利天文學家伽利略通過自製望遠鏡對木星進行了觀測，發現木星有4個衛星圍繞其旋轉，也就推翻了地球是宇宙中心的理論，而之後天文學家對木星進行雷達掃描時發現，只有4個衛星圍繞著一個黑乎乎的天體在旋轉，而眼睛卻可以觀測到木星的存在，其實，這也表明這個氣態巨行星並沒有固態核心，據推測，木星的中心也只是一個含矽酸鹽和鐵等物質組成的核區，而距離表面至少5000千米深處，在高壓和高溫環境下形成液態氫，也就是說木星是一個巨大的液態氫星體。
很多人都會有疑問，木星的氣體成分幾乎與太陽相同，但為什麼沒有成為太陽一樣的恆星呢？其實木星改變身份也不是不可能，但現如今的木星相對太陽而言質量太小了，根本無法像太陽那樣燃燒起來，除非木星的質量增加到現在的80倍，這樣才能同太陽一樣發出光和熱，不過木星之上大氣層旋渦千奇百怪，一旦木星發生聚變反應，這些旋渦將成為它釋放核熱能的「發射器」，那時候木星將成為一顆真正的恆星，但這也許是幾十億年之後的事情了。
雖然在早些年，有科學家提出木星是一個潛在的宜居天體，因為在整個太陽系中，它擁有最龐大的衛星系統，在2018年天文學家發現12顆新衛星之後，木星已知發現衛星數量就增加到了79個，不過由於木星的組成成分，意味著如果人類登上木星將會體驗到2.5倍的重力場，而大氣壓的差異更是會讓人難以承受，據了解，人類就算親臨木星，最多能支撐10天時間，而木星表面風速更是恐怖，最高可達150米/秒，你要知道，地球表面最強颱風17級也才達到62米/秒而已，因此，潛在的宜居天體並不意味著可以居住人類，除非人類科技足夠發達。
此外，如果沒有木星的存在，類似於滅絕恐龍的那顆行星撞擊地球的概率將大大增加，地球的安危將成為一件令人擔憂的事情，不單單只有地球受益，就連太陽系其它行星都在承受著木星的「恩惠」，它是太陽系當之無愧的「保護傘」！
那麼問題來了，既然木星是一個氣態巨行星，如果發射火箭能穿越整個木星嗎？或者降落在木星上的太空人會不會墜落到穿越木星呢？下期為您揭曉！
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