紅樓夢裡，襲人和晴雯是寶玉最重要的大丫鬟，其中襲人是「賢惠頭」，對寶玉的照顧，「花氣襲人知晝暖」，晴雯則有一手女紅，曾病補雀金裘，連襲人都說，「除了你別人也不會呀。」
兩人也被視為寶玉妾的最有力人選，其中襲人被王夫人早早內定為「準姨娘」，晴雯一直被賈母所重視，在其病死後，賈母還曾嘆息「我的意思這些丫頭的模樣爽利言談針線多不及她,將來只她還可以給寶玉使喚得.」
「只她」即賈母十分看重，甚至超過了襲人和鴛鴦。為什麼賈母這麼看重晴雯呢？木旦鳩茲認為，答案其實很簡單，即黛玉的緣故。紅學界一直流傳「晴為黛影，襲為釵副」，即襲人某些方面，如言行道德跟寶釵類似，而晴雯言行比較像黛玉。
可惜的是，襲人比晴雯要有心機的多，在第6回，襲人就誘惑寶玉發生了不可告人的關係，當時寶玉才是十一二歲的孩子。甚至到21回，襲人故意以「回家去」，要求寶玉答應三件事，結果寶玉看到襲人「嬌嗔滿面，情不可禁」，馬上隨口答應了。可見二人的關係是多麼親密。
反觀晴雯，其跟寶玉一直冰清玉潔，對寶玉嚴守禮法。當寶玉想讓其一塊洗澡時，其馬上以碧痕的例子加以拒絕。在書中晴雯也多次點出寶玉的不苟之事，如替麝月梳頭等，甚至將襲人與寶玉的苟且之事公之於眾。
31回晴雯不小心把扇子跌落，正趕上寶玉奚落了寶釵，腳踹了襲人，調戲了金釧，心中極為不快，於是數落了晴雯幾句，結果引來襲人勸解，晴雯於是故意借題發揮，將寶玉襲人之間苟且之事公之於眾，嚇得大家馬上迴避。只有黛玉搖搖進來，並趁機補了一刀，「好嫂子」，來給這場鬧劇畫上了句號。
那麼問題來了，對於寶玉襲人苟且之事，眾人都不敢多問多管，而晴雯卻敢於出口傷人呢？木旦鳩茲認為，跟其是襲人競爭寶玉妾的直接競爭對手有關，畢竟襲人和晴雯是寶玉的左膀右臂，兩人也是寶玉妾的最佳人選，所以晴雯在得知襲人不擇手段後，反應激烈甚至口不擇言是很自然的，畢竟其也深愛著寶玉。
比較諷刺的是，與寶玉發生關係的襲人，卻因為心靈上的隔膜，與襲人漸行漸遠，反而十分親近晴雯。在晴雯死別後，其傷心地寫出《芙蓉女兒誄》，而襲人呢？在被寶釵驅逐時，僅僅留下這樣「生離」的話：好歹留下麝月。
並最終因為一條「紅汗巾子」，心安理得地嫁給了戲子蔣玉菡。