昨夜玉盤沉大江，夜來忽夢薺麥香。時人但只餐中飽，莫忘舊時苦菜黃。——《小滿》長卿
今日小滿，古時候我國古代將小滿分為三候:「一候苦菜秀, 二候靡草死, 三候麥秋至。」
這是說小滿節氣後, 苦菜已經枝葉繁茂;之後, 喜陰的一些枝條細軟的草類在強烈的陽光下開始枯死;在小滿的最後一個時段,麥子開始成熟。
苦菜是中國人最早食用的野菜之一，民謠說「
春風吹，苦菜長，荒灘野地是糧倉。」
相信大家都吃過苦菜，也聽說過王寶釧十八年寒窯，全靠苦菜充飢的故事。
傳說，唐朝宰相王允有三個如花似玉的女兒，第三個女兒王寶釧更勝兩個姐姐一籌，美貌與智慧並存，王允尤其喜歡她。
等到王寶釧到了婚嫁的年齡，王允一心想給女兒找一個各方面都般配的女婿，但面對求婚的王孫公子，王寶釧全都看不上，唯獨喜歡他們家的長工薛平貴。
這樣門不當戶不對的婚姻，肯定得不到家人的贊同，王寶釧靈機一動，就去求父親彩樓拋繡球選婿。
王寶釧故意把繡球拋給薛平貴，不出所料，王允不同意這樁婚事，王寶釧偏偏要嫁，無奈之下，父女倆擊掌斷絕了父女關係。
二人無處可去，住進了野外的寒窯裡，後來，戰亂期間，薛平貴應徵入伍，遠徵西涼。
再後來，機緣巧合，薛平貴娶了西涼的公主，老國王去世後，薛平貴又坐上了西涼龍椅，當上了國王。
這邊，王寶釧在寒窯苦守，金枝玉葉的大小姐，十指不沾陽春水，此時，為了活命，挖盡了寒窯周圍的苦菜。
就這樣過了整整十八年，就像戲劇裡唱的「十八年老了我王寶釧！」
十八年的等候，才苦盡甘來，終於等來了薛平貴，夫妻團圓。這是一個結局圓滿的故事，另一個版本的故事有些悽慘。
十八年的苦菜已經熬幹了王寶釧，在做了薛平貴的正宮娘娘之後，僅僅十八天，王寶釧就離開了人世間……
有人說圓滿是人生大忌，小滿是人生最好的狀態，就像王寶釧:有缺憾的人生才是最可回味的。