山西五臺山，是一座佛教名山，是文殊師利菩薩的道場，與浙江普陀山、四川峨眉山、安徽九華山並稱中國佛教四大名山，同時與印度鹿野苑、拘屍那伽、菩提伽耶和尼泊爾藍毗尼花園並稱世界五大佛教聖地，同時也是中國唯一一個青廟黃廟交相輝映的佛教道場。
文殊菩薩又稱文殊師利、曼殊室利、法王子。文殊是釋迦摩尼佛的上首大菩薩，是般若的化身，主司智慧，法相為仗劍騎獅之像，代表著其法門的銳利，以右手執金剛寶劍，斷一切眾生的煩惱，以無畏的獅子吼震醒沉迷的眾生，這是文殊菩薩的基本形象。文殊菩薩與普賢菩薩同為釋迦牟尼佛的法身毗盧遮那佛的左右脅侍，世稱華嚴三聖。
那五臺山究竟是什麼時候成了文殊菩薩的道場呢？五臺山，也叫清涼山，紫府山，靈鷲峰。最初這裡曾是道家的地盤，《道經》裡稱五臺山為紫府山，曾在這裡建有紫府廟，佛教傳入五臺山，普遍的說法是始於東漢，史籍記載，永平十年，兩位印度高僧攝摩騰和竺法蘭跟隨漢明帝派往西域求法的使者來到中原，在洛陽建白馬寺後，於次年來到了清涼山，也就是五臺山。
攝摩騰、竺法蘭來到五臺山後，發現山裡有阿育王的舍利塔，再加上五臺山營房村有座山很像釋迦牟尼在印度講經說法的靈鷲山，而且《文殊師利法寶藏陀羅尼經》曾說文殊菩薩在五頂山，也就是五臺山居住過，並為眾生講經說法，便決定在此建造寺院，命名靈鷲寺，信佛的漢明帝劉莊又在前面加上了大孚兩字，即弘信的意思，而這個大孚靈鷲寺就是現今顯通寺的前身。
而到了南北朝時期，五臺山的佛教發展出現了第一個高潮，北魏孝文帝對靈鷲寺進行規模較大的擴建，並在周圍興建了善經院、真容院等十二個寺院；到了北齊時，五臺山的寺廟猛增到二百餘座；再到了隋朝，隋文帝又下詔在五臺山的五個臺頂各建一座寺廟：東臺望海寺、南臺普濟寺、西臺法雷寺、北臺靈應寺、中臺演教寺。
因為五臺山是文殊師利菩薩演教的地方，所以這五個臺頂上的寺廟均供奉了文殊菩薩，但這五個文殊的法號不同：東臺望海寺供的是聰明文殊、南臺普濟寺供的是智慧文殊、西臺法雷寺供的是獅子文殊、北臺靈應寺供的是無垢文殊、中臺演教寺供的是孺童文殊；從天南地北來此朝拜的善男信女們，就必須要到五個臺頂的寺廟裡禮拜，據說這叫做朝臺。
盛唐時期，五臺山佛教的發展出現了第二個高潮，這個期間據《古清涼傳》，全山寺院多達三百所，有僧侶三千餘人，尤其是在唐高宗和武則天「二聖」的授意下，五臺山正式確定為文殊菩薩的道場，五臺山亦得名「清涼山」，此時的五臺山，不僅是我國著名的佛教名山之一，而且是名副其實的佛教聖地了，被譽為我國佛教四大名山之首。
說五臺山是文殊菩薩的道場，最初來源於東晉佛馱跋陀羅譯《華嚴經》卷二十九《菩薩住處品》說：「東北方有菩薩住處，名清涼山，過去諸菩薩常於中住。彼現有菩薩，名文殊師利，有一萬菩薩眷屬，常為說法。」古印度的東北方其實就是指古中國的北方地區，而清涼山後被證實為五臺山，經中所說的文殊師利菩薩帶領一萬菩薩眷屬住持清涼山為大眾說法也驗證了此說法。
而文殊菩薩和五臺山也有個美麗的故事，相傳那時的五臺山叫五峰山，氣候惡劣至極，春天漫天飛沙，夏日乾旱酷熱，冬天滴水成冰，老百姓度日如年，一天，文殊菩薩來傳教，目睹這情況就決定改變它，文殊菩薩便變化成一個化緣的和尚，去東海找龍王借「歇龍石」，聽說那塊「歇龍石」可以把乾燥的氣候變得溼潤。
文殊菩薩來到東海，見龍宮外面果然有一塊涼氣撲面的巨石，文殊菩薩見到龍王，說明了他的來意，龍王不捨得給：「這塊歇龍石不能借，因為它是龍子們每天工作回來，在上面歇息養神的地方。」文殊菩薩則反覆說明自己是五峰山的和尚，是為了造福當地人類特地來尋求幫助的，老龍磨不過菩薩，就推說石頭太重，菩薩是拿不走的。
誰知文殊菩薩謝過了龍王，走到神石前默念咒語，神石變成了小小的彈丸被文殊菩薩塞進袖筒，然後飄然而去，老龍王只能在一邊十分懊惱；當文殊菩薩回到五峰山時，正是烈日當空，因為久旱不雨，大地乾裂，人們遭受著深深的苦難，菩薩把神石安放在五峰山中間的一條山谷中，奇蹟發生了：五峰山立刻變成一個清涼無比的天然牧場。
而這條山谷則被人們命名為清涼谷，人們為了感謝文殊菩薩，就在這裡建了第一座寺院，叫清涼寺，再之後寺廟林立，這裡更成為了文殊菩薩的道場，從此，五臺山受到了各地僧俗信眾的朝拜，歷代帝王的推崇和王公武將文臣的護持，成為漢、蒙、滿、藏等各民族尊奉、海內外知名的佛教聖地。