千百年來，我國封建王朝尊崇儒家忠君思想，所以曹操挾天子以令諸侯，屢做不忠君主之事的行為，屢遭儒生痛斥，這使得曹操背負著奸雄、漢賊的罵名，不過曹操能夠成為一方霸主，也有其過人之處。
曹操最大的優點是才能出眾和愛惜人才，他為了招攬人才，不拘一格降人才和唯才是用，注重人才的能力，但不注重人才的品德，即使一個人品行不佳，只要才能好，在曹操看來就是可用之才，正因為如此，曹操帳下聚集了大量的人才。
曹操也為曹丕留下了很多人才，但曹丕卻沒有利用好他們，尤其是曹操留下的5員猛將，都被曹丕害死了，否則司馬懿不敢篡魏。
1、曹真
他是曹操的養子。曹真生父募兵的時候死了，所以曹操感到羞愧把他收為養子。並且由於曹真作戰勇敢，被允許加入虎豹騎。後來參加漢中戰役，並在戰鬥中有不錯的表現。曹真後來受封鎮西將軍，都督雍涼兩州的軍事。他還曾經率軍擊敗了羌胡聯軍，擊敗吳國將領孫盛，抵禦蜀軍的北伐。他稱得上是戰績彪炳，後來因病早逝。
曹丕死後，曹真屢次率魏軍抵擋諸葛亮的北伐。曹真指揮張郃去街亭大敗馬謖，後又在陳倉部署郝昭防守，讓諸葛亮寸步難進。可惜曹真於231年因病去世，曹真不死，根本輪不到司馬懿掌兵。
2、曹休
曹魏大將軍是曹真，曹魏的「大司馬」就是曹休。曹休年輕時非常受曹操的賞識，被曹操贊為「曹家千裡馬」。
太祖謂左右曰："此吾家千裡駒也。"使與文帝同止，見待如子。常從徵伐，使領虎豹騎宿衛。——三國志
曹操讓曹休陪在曹丕身邊，看待曹休就跟看待自己的兒子一樣。後來，也把曹休提拔為「虎豹騎」的將領。漢中之戰時，曹休曾率軍用計擊敗蜀將吳蘭，讓後續的張飛和馬超無功而返。
曹丕繼位後，曹休因為和曹丕關係很好，加上本身又是宗親，自然就會被委以重任，曹丕甚至讓張遼、臧霸做曹休的副將。曹休也沒有辜負曹丕的信任，屢次擊敗東吳，很多東吳的將領都投降了曹休。
但228年，曹休在魏吳石亭之戰中被陸遜吊打，魏軍慘敗，曹休自己也身負重傷，不久便去世了。
3、張郃
張郃，歷經曹操、曹丕、曹叡三代帝王，是最後的一位「五子良將」。
張郃在官渡之戰後歸降曹操，當即就被曹操提拔為將軍，頗受重用。張郃也為曹魏屢立戰功，在曹魏軍中的地位甚高。
漢中之戰中，夏侯淵被黃忠斬殺，曹魏軍心大亂，是張郃頂住壓力，臨危不亂，率領魏軍穩步後撤。曹叡即位後，張郃在街亭大敗馬謖，讓諸葛亮大軍退回蜀漢。張郃也此次被曹叡增加食邑一千戶，成為五子良將中封邑最高的一位。
張郃的死成為了千古謎團，張郃死時，曹真、曹休都已去世，歷經三帝的老將張郃，似乎成為了司馬奪魏的最後一塊絆腳石。
諸葛亮第四次北伐時，司馬懿堅守不戰，蜀軍糧盡後撤退。但司馬懿命令張郃前去追殺蜀軍，張郃追到木門谷時，被蜀軍亂箭射死。
第4人
于禁。于禁是曹魏的五子良將之一，個人能力在曹營中出類拔萃，他很早就經王朗引薦，投靠到了曹操帳下。隨後曹操的各場大戰，如下邳之戰、官渡之戰、天柱山之戰等，于禁都有參與，並且表現不俗，建立了赫赫戰功，並深得曹操信任，曹操還常讓于禁替自己帶兵徵戰。
于禁顯赫一生，但卻因為投降關羽而晚節不保。當時關羽攻打樊城，曹操派禁率兵去救援曹仁，但被關羽水淹七軍，生擒了于禁。遭關羽擒獲後，于禁選擇投降了關羽，直到關羽被東吳擒殺後，于禁才被東吳解救，並送還了曹魏。于禁回到曹魏後，已是物是人非，曹操已經去世，曹丕成了曹魏新的國君。
因為于禁投降關羽這一汙點，很不受曹丕待見，曹丕的態度也影響到了曹魏大臣，他們常在于禁身後指指點點，嘲諷于禁。最致命的是，曹丕讓于禁去看守太廟，卻讓人在太廟內畫于禁投降的壁畫，于禁看到這一幕後，頓時羞愧悲痛交加，不久就鬱鬱而終。
第5人
是曹彰。曹彰曹丕的弟弟，也是一員智勇雙全的大將，他很早就加入軍隊，跟隨張遼等名將四處徵戰，而且他獨立帶兵作戰的能力也相當不俗。由於曹彰的志向是做大將軍，所以曹操將他排除在了世子人選之外，他也沒有和曹丕爭奪皇位的意願，但有一個手握重兵的弟弟，本身對曹丕而言就是一個威脅，所以曹丕將曹彰召回都城，並將曹彰殺害。
曹彰也是一個很年輕的將領，若曹丕不將他殺害，他必會成為曹叡、曹芳最倚重的大臣，他們也會讓曹彰替自己統兵徵戰，這樣就可以防止司馬懿壯大，而且有曹彰在，司馬懿也不敢做謀逆之事，可惜的是，曹彰被曹丕害死了，同時留給了曹魏江山一個巨大隱患，最終導致司馬懿竊取了曹魏江山。