中國古代對冬至很重視，它被視為冬季的大節日，民間曾有「冬至大如年」的說法，而且有慶賀冬至的習俗。
《漢書》中說：「冬至陽氣起，君道長，故賀。」人們認為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日，應該慶賀。
漢代時人們以冬至為「冬節」，官府要舉行祝賀儀式，稱為「賀冬」，賀冬節盛於唐宋。
明、清兩代的冬至日，皇帝也要舉行祭天大典，謂「冬至郊天」。可見古人對冬至日的重視。
冬至民間有吃水餃的風俗，這種習俗是因紀念「醫聖」張仲景冬日舍藥留下的。
張仲景是河南南陽人，其所著《傷寒雜病論》，集醫家之大成，被歷代醫者奉為經典。張仲景有名言：「進則救世，退則救民；不能為良相，亦當為良醫。」
東漢時他曾任長沙太守，訪病施藥，大堂行醫。後毅然辭官回鄉，為鄉鄰治病。
其返鄉之時，正是冬季，看到白河兩岸鄉親面黃肌瘦，饑寒交迫，不少人的耳朵都凍爛了，便讓其弟子在南陽東關搭起醫棚，支起大鍋，舍「祛寒嬌耳湯」醫治凍瘡。他把羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放在鍋裡熬煮，然後將羊肉、藥物撈出來切碎，用麵包成耳朵樣的「嬌耳」，煮熟後分給來求藥者，每人兩隻「嬌耳」，一大碗肉湯。人們吃了「嬌耳」，喝了「祛寒湯」，渾身暖和，兩耳發熱，凍傷的耳朵被治好了。
後人學著「嬌耳」的樣子，包成了食物，叫做「餃子」。
而南方則是吃湯圓，當然也有例外，如在山東滕州等地冬至習慣叫做數九，流行過數九當天喝羊肉湯的習俗，寓意驅除寒冷之意。
既然說冬至後「陽氣回升」、進入了新的節氣循環，那麼冬至後人們該如何養生呢？
1.勤搓手防感冒
在寒冷的冬至時節，常搓手對健康大有裨益。人的手上有很多重要穴位，如勞宮、魚際、合谷等。
通過揉搓手掌、揉按手指可充分刺激位於手心的勞宮穴，讓心臟逐漸興奮起來；經常刺激位於雙手拇指根部隆起處的魚際穴，可疏通經絡，增強呼吸系統功能，預防感冒。
搓手時宜雙手抱拳，雙手從虎口接合，兩手捏緊，再移動雙手轉動，使其在轉動過程中各部分互相摩擦。搓手時間可長可短，貴在每天堅持。
2.暖雙足防體寒
俗話說「寒從腳下起」，腳與人的健康關係密切。腳部一旦受寒，會導致機體抵抗力下降，引起感冒、腹痛、腰腿痛、婦女痛經等病症，故寒冷冬至時節應格外重視腳部保暖。
除了要穿著保暖性能好的鞋襪外，平時還要多活動雙腳，可常進行跑步、競走、散步等運動，並應養成泡腳的習慣。
晚上睡覺前，用熱水燙一燙腳，既能禦寒，又能有效地促進局部血液循環，增加腳的營養供給，保持皮膚柔軟，減輕下肢的沉重感和全身疲勞。
1.飲食忌辛辣燥熱
「氣始於冬至」因此冬至是養生的大好時節。此時在飲食方面宜多樣化，注意谷、蔬、果合理搭配，可依據個人體質，選擇溫補的食物，如紅參、枸杞子、何首烏、黑豆、紅棗、慄子、山藥等，以作禦寒。
飲食宜清淡，不宜過食辛辣燥熱、肥膩食物。
2.可常食堅果
冬至時節可多食些堅果（但不宜過量）。因為堅果性味偏溫熱，在其他季節吃容易上火，而冬至時天氣較冷，多數人吃後不存在這個問題。
冬至時陰氣旺盛到了極點，陽氣開始生起，並逐漸旺盛。由於陽是從陰裡面生出來的，只有當陰足夠旺盛時，陽氣才能生得更好。
因此，冬至後應注意運動不可過多，要在動中求靜。假如一個人平時運動較多，在冬至前後就應適當減少運動量，這樣才能更好地適應大自然的變化，對身體也更好。冬至時可常做八段錦、太極拳等平和的運動以養生。
總的來說，進入冬至後，日漸長、夜漸短，中醫上認為，天人相應，人體的陰氣也會伴隨著冬至的到來進入最高峰，之後一陽始生，開始人體新的周期。
因此，在冬至做好各方面的養生和調劑工作是十分有必要的，對未來一年的健康生活都十分有益。