封建社會的特點，在於等級森嚴，這種等級森嚴體現在社會的方方面面。比如說穿衣服，老百姓只能穿黑白二色衣服，因為彩色衣服屬於官服，老百姓不能擅穿，並且，官服的顏色也有著不可逾越的規定。
在古代讀書也是如此，秀才和舉人之間雖然只是差一個等級，但是福利待遇卻完全不一樣，因此，《儒林外史》中，窮秀才範進中了舉人之後，手舞足蹈興奮異常，其主要原因就是，成為舉人，意味著自己也擁有著一定的特權：當然從貴族老爺眼裡看來，這點特權不值得一提，但是對於老百姓來說，這些特權可是連做夢都不敢想的。
在後宮也是如此。在清朝，後宮的貴人如果能升格為嬪，雖然看似只提升了一個級別，但是，其身份的變化可以用飛躍來形容，並且，隨著身份轉變的，還有三大特權。
而這一切，要從清朝的後宮制度變化說起。
清朝後宮演變
在清朝皇帝的世繫上，我們會發現一個有趣的現象，那就是有清朝皇帝尊號的人裡面，最早的皇帝是孟特穆，孟特穆在世的時候，明朝的朱元璋還在世。雖然追尊祖先為皇帝的事情在歷朝歷代都有發生，不算稀奇，但是，追封到前朝開國之初時候的祖先為皇帝，不得不說，這是一件腦洞大開的事情。
不過，在孟特穆時代，愛新覺羅家族其實就是一個漁獵部落的酋長，酋長的生活當然沒那麼多講究。這一切，一直延續到努爾哈赤時代。
努爾哈赤建立後金汗國，不過，成為後金大汗的努爾哈赤，並沒有完全從部落酋長的身份中轉換過來，因此，努爾哈赤的妻妾們，其地位劃分較為粗糙：即統稱為福晉，不過好在當時努爾哈赤後宮的人數相對較少，頻繁和明朝以及蒙古各部交鋒的後金汗國，也沒有太多精力去顧及後宮制度確立的事情。
這種情況一直延續到皇太極在位時期：皇太極在位期間，改大汗稱號為皇帝尊號，並且粗糙仿照明朝的制度，在後宮建立了后妃間的等級制度，而這個制度的完善，是在康熙時期。
當時，大清朝徹底消滅了南明的勢力，取得了「天下太平」的成就，帝王的後宮也開始膨脹，因此，不論是客觀需要還是皇帝的精力方面，都具備完善後宮制度的必要和條件。
因此，康熙時期，清朝後宮的等級得到確立：至高無上的皇后只有一個，皇貴妃有一個，貴妃則有兩人，妃四個，嬪則有六個，至於嬪以下，則是貴人、常在和答應們。而貴人及以下的人數，則是沒有固定規則的，即想冊立多少就冊立多少。
其實熟悉現代職場情況的朋友肯定對這個規則不陌生，甚至可能發現端倪：那就是，「嬪」及以上，屬於皇帝有編制的老婆，是名額有限的，同時意味著具備稀缺性；而貴人及以下，則是具備臨時工屬性，而且由於可以無限冊封，意味著不具備稀缺性。
諸位看官不知道是否記得上個世紀的電視劇《戲說乾隆》？那部電視劇裡面，隨著乾隆帝到處遊山玩水的春喜，其實就是一個答應——不過，這個細節細想起來細思極恐：乾隆帝帶著春喜玩，說明鍾愛春喜，但是在爵位上卻沒給春喜「提幹」，這似乎又是在戲弄春喜感情。
嬪的特權
當然，貴人升格為嬪，雖然看似升了一級，但是，嬪升格為貴人，其意義要遠比常在升格成貴人大很多。
因為嬪，存在著三大特權。
首先，是有資格做母親了。當然，封建皇權雖然不能剝奪貴人以下生兒育女的權力，但是，生下來的兒女不能認自己為母親，需要交給別人來撫養，試想一下，這是多麼殘酷的事情？而在清朝，只要升格為嬪，那麼，自己生育的孩子，就可以由自己來撫養，甚至等到皇帝駕崩後，自己又多了一個保障。因為對於貴人來說，即便自己生兒育女，但由於兒女往往和養母之間朝夕相處，自然而然就會和生母沒什麼感情，而這種局面持續下去，就意味著，貴人的兒女長大後，即便是想起烏鴉反哺，也會優先想起養母，生母只是路人而已。可嘆貴人們十月懷胎，只是為人作嫁。
其次。在古代社會，不同的級別配置不同的福利保障、生活資源。在清宮裡，皇后住在正宮，而嬪妃們則相應住在東西十二宮，至於貴人們，則沒有這樣的居住環境。這就意味著，成為嬪以後，自己就有了獨立的宮殿，就可以理直氣壯自稱「本宮」了，並且，自己的宮殿裡，還有相應一系列的宮女服飾，雖然嬪和貴人只有一級之差，但是，福利待遇方面，可謂十萬八千裡的差距。
第三。從大概率的角度來說，嬪妃的壽命往往比皇帝長很多——當然，遭遇康熙、乾隆那樣長壽的帝王是例外情況。在清朝，其實很多嬪妃都是歷經幾個朝代的存在：比如說康熙的嬪妃，有的是在乾隆初年才去世，而鹹豐帝的嬪妃，除了慈禧太后以外，還有多名一直活到18世紀結束——庚子國變期間，慈禧太后裹挾光緒帝跑路，後宮裡就有鹹豐帝的其他嬪妃，被丟在紫禁城裡。而同治帝的幾位嬪妃，一直活到國民黨主政的時代。對於皇帝的女人來說，最可怕的事情不是皇帝在世的時候得不到寵愛，而是皇帝死後自己靠誰養老。而按照清朝的規矩，先帝的嬪，及以上的后妃，可以在皇帝死後，繼續住在宮裡，過著衣食無憂的生活，而貴人以下，則沒有這個優待。
因此，對於皇帝的后妃們來說，熬到嬪，才意味著「上岸」，意味著餘生有了保障，反之，自己的餘生也處於風雨飄搖的狀態。這便是後宮宮鬥題材，總是被搬上電視屏幕的原因之一。沒辦法，畢竟資源有限。