你還記得學生時代那些或離愁別緒，或深沉幽怨，或氣勢恢弘，或直率坦誠的宋詞嗎？
還記得從小到大被「閱讀並背誦全文」所支配的恐懼嗎？
李清照、柳永、三蘇、王安石、範仲淹、司馬光、陸遊、黃庭堅等等等等，當這些如雷貫耳的名字響徹時，你有沒有這麼一個疑問，歷史學家常用「積貧積弱」來形容的宋代，何以成為文豪輩出的「黃金時代」？
其實，宋朝出現這麼多文學才子，並非偶然，這與統治者推行「重文輕武」政策有直接聯繫。
相傳宋太祖趙匡胤曾在太廟立過一塊誓碑，刻有「不得殺士大夫及上書言事人」。在重文輕武思想的直接影響下，士人群體受到高度重視，而正是科舉制度為文人興起提供了優質的土壤。
科舉制度始於隋而盛於宋，
宋朝對科舉制度進行了改革和優化。
相比前朝而言，進士科考試由以詩賦為主轉變為經義、詩賦、策、論並重，並且
考試內容多樣，重能力見解及應用
，考生光憑死記硬背或吟詩作賦已難以取得科第，只有擴大知識面，具備獨立見解，提出實用對策，才可能在激烈的科場競爭中取勝。
試經義是出題者從儒家經書中截取一句話，請考生闡述其蘊含的義理。明清時試經義演變成嚴重僵化的「八股文」，但在宋代，考生可以自由解經、傳注、質疑古說、闡發新見，甚至「全不顧經文，務自立說，心粗膽大，敢為新奇詭異之論」。
試論，類似於命題作文，通常是要求考生評論經史記載的某個典故或某一位歷史人物。如
北宋嘉祐二年（1057）進士科省試的論題是「刑賞忠厚之至論」，典出《尚書》孔安國注文：「刑疑付輕，賞疑從眾，忠厚之至。」
在這一年的試論答卷中，有一篇《刑賞忠厚之至論》，文章的辭章、立意讓主考官歐陽修拍案叫絕。不過歐陽修有點懷疑此文可能出自門人曾鞏之手，若將門人文章評為第一，難免有瓜田李下之嫌。歐陽修考慮再三，將那篇論文列為第二名。
而這篇文章的作者，正是22歲的蘇軾。
當堯之時，皋陶為士。將殺人，皋陶曰：「殺之」，三。堯曰：「宥之」，三。故天下畏皋陶執法之堅，而樂堯用刑之寬。四嶽曰「鯀可用！」堯曰：「不可！鯀方命圯族。」既而曰：「試之！」何堯之不聽皋陶之殺人，而從四嶽之用鯀也？然則聖人之意，蓋亦可見矣。《書》曰：「罪疑惟輕，功疑惟重。與其殺不辜，寧失不經。」嗚呼！盡之矣！——《刑賞忠厚之至論》節選
這一年的進士榜，群星閃耀，照亮的北宋半個世紀的星空。前無古人，後無來者。這一場科舉各科共
錄取了899人，其中進士388人
。試舉其要者：
蘇軾、蘇轍、曾鞏
：三人位列古文「唐宋八大家」之中。其中，蘇軾是中國歷史上少見的百科全書式傑出人物，蘇轍做到門下侍郎（副宰相），曾鞏官至中書舍人。
程顥
：宋代道學、理學的傑出大師，洛學創始人，與弟弟程頤並稱「二程」。
張載
：大思想家，關學創始人。「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平」是他提出的「橫渠四句教」，也是宋代知識人的人生理想。
試策跟今天公務員考試中的「申論」差不多，一般都是主考官就時務提出具體問題，讓考生發表見解，所以又稱「策問」，考生的回答則稱「對策」。對策通常是千字文，但也有洋洋灑灑寫了上萬言的對策。
嘉祐六年，蘇軾又參加了制科考試。後來他在《答李端叔書》裡還以此自嘲。
這一科是賢良方正能直言極諫科，仁宗問策數十條，包括詢問對「闕政尚多」、「浮費彌廣」等問題的見解。
蘇軾的制科考試題是《教戰守策》，他的文章一共一千一百多字。主要論述了國家要居安思危，以及君主知道軍備的重要性，廢棄軍備導致的惡果，駁斥了軍備無用的論點，並且提出了崇尚武力，時刻備戰，預防外敵入侵等觀點。
臣欲使士大夫尊尚武勇，講習兵法；庶人之在官者，教以行陣之節；役民之司盜者，授以擊刺之術。每歲終則聚於郡府，如古都試之法，有勝負，有賞罰，而行之既久，則又以軍法從事。然議者必以為無故而動民，又撓以軍法，則民將不安；而臣以為此所以安民也。天下果樹未能去兵，則其一旦將以不教之民而驅之戰。夫無故而動民，雖有小恐，然孰與夫一旦之危哉？——《
教戰守策
》節選
而參加同科的蘇轍年少輕狂，對策矛頭直指宋仁宗：「竊聞之道路，陛下自近歲以來，宮中貴姬至以千數，歌舞飲酒，歡樂失節，坐朝不聞諮謨，便殿無所顧問」；「陛下賦斂煩重，百姓日以貧困，衣不蓋體，則是陛下未得以財結民也。吏之不仁，尚可以為吏之過；賦斂之不仁，誰當任其咎？」
意思很明顯，陛下你難辭其咎。
這篇直言不諱的策論在朝廷掀起軒然大波，有人提議：「陛下恭儉，未嘗若是。轍言狂誕，恐累盛德，乞行黜落。」
但宋仁宗極力回護蘇轍：「朕設制科，本求敢言之士，轍小官，敢如此極言，特與科名，仍令史官編錄。」並未降罪，反而授予蘇轍秘書省校書郎之職。
縱觀中國歷史，宋代雖然不是國力強勁的時期，但其在物質文明和精神文明的突出成績，對人類文明發展的貢獻和推動，使它無愧為中國歷史上文明昌盛的階段。
古往今來，中華民族之所以在世界有地位、有影響，不是靠窮兵黷武，不是靠對外擴張，而是靠中華文化的強大感召力和吸引力。