清朝同治十一年（１８７３年），在餘杭鎮發生了一樁命案，豆腐店的幫工葛品連喝了自己老婆小白菜（畢秀姑）煎的湯藥，到了下午反而病情加重，經草藥郎中用萬年青和蘿蔔子煎湯灌救無效，傍晚時分一命嗚呼。於是葛品連的母親沈喻氏和義母馮許氏起了疑心，上報官府，要求驗屍。由於官府仵作的疏忽把未用肥皂水洗過的銀針刺入屍身，又把葛品連口鼻中流入耳中的血水，誤認為七竅流血，因此判斷葛品連中毒致死，就此「楊乃武與小白菜」屈打成招的冤案拉開了序幕。
這起冤假錯案雖然已過去１４０多年，楊乃武與小白菜的冤情也早已大白於天下。現在楊乃武與小白菜，以及當時相關的人也已化為灰燼，但是留給後人的思考與反省卻遠遠沒有過去。反而因餘杭小白菜文化園的建立，楊乃武與小白菜奇案展示館落成，以及書報、電視的記錄，及後人的口口相傳，永遠留傳下去。人世間的冤假錯案，也不會因楊乃武與小白菜冤案的平反，而永遠杜絕。否則這個世界上就沒有許許多多，得不到伸冤而枉死的「冤死鬼」了。所以比比這些枉死的人，楊乃武與小白菜既是不幸的又是幸運的。
餘杭小白菜文化園坐落在杭州西部餘杭區，位於天目山西路與上和路交叉口，距離杭州市區約二十公裡。小白菜文化園佔地４５０畝，園區內的建築以江南民居風格為主，粉牆黛瓦，松窗竹戶，不但外觀樸實無華，室內典雅別致，而且環境幽雅，文化氣息濃厚。楊乃武與小白菜奇案展示館佔地２０多畝，展館面積４６８０多平方，展館收集了大量有關楊乃武與小白菜奇案的珍貴資料。並用高分子材料製成仿真塑像，以藝術場景的形式向人們生動地展現了整個冤案的始末。
走進展示館有兩塊像門板大小的仿古木板，上面寫著楊乃武與小白菜冤案的故事前言，走進展廳內，有兩塊圓弧形巨大的壁牆相對而立，用黑底白描的手法刻畫著冤案中所有的人物。說走就走，讓我們來一場「看景說話」的旅行，雖然沒有藍天白雲、青山綠水，沒有景色秀麗的風景，沒有古樸雅致的建築，沒有歷史悠久的人文故事。但是了解一下楊乃武與小白菜冤案的整個過程，看看當時宦官腐敗與麻木不仁的面目，看看人世間小人陰險狡猾和嚼舌如簧的嘴臉，看看各界社會人士、報社記者主張正義的義舉，對我們來說也不失為是一次愉快的旅行。
小白菜本名叫畢生姑，也有人說是畢秀姑，小名阿生，因從小喜歡穿綠色衣服，人又長得白淨，相貌姣好，街坊鄰居都叫她「小白菜」。小白菜八歲隨母改嫁，來到餘杭縣城，就居住在楊乃武的隔壁，與葛品連也是鄰居。隨著小白菜長大，十一歲時經其母喻王氏，與葛品連之母沈喻氏湊合，和葛品連相親訂婚。葛品連成年後被其繼父沈體仁推薦到豆腐店當夥計，到小白菜十六歲時，倆人拜堂成親，葛品連便把小白菜娶進家門。
當時恰巧楊乃武在澄清巷口的三間新樓房剛造好，而葛品連的繼夫正好是造房的監工。聽說楊乃武有多餘的房屋要出租，就讓葛品連以８００文的月租，租了一間，與小白菜居住。因葛品連還在豆腐店幫工，天天早出晚歸，有時晚上還要住豆腐店守夜。小白菜閒來無事，就經常去楊乃武家串門，說說閒話聊聊天。有時還會幫楊乃武老婆大詹氏做做家務活，遇到葛品連不回家，楊家人也會招呼小白菜一起同桌吃飯。因為小白菜從小沒讀過書，不識字，楊乃武空閒時還會教小白菜識字，兩家關係一直其樂融融。
當時楊乃武的老婆大詹氏沒死，小白菜與楊乃武的來往還沒遭人非議。但是大詹氏因難產死後，小白菜與楊乃武仍不避嫌疑，繼續過從甚密，就遭人流言蜚語了，街坊鄰居中還有了「羊吃白菜」的閒言碎語。小白菜夫婦在楊乃武處租住了一年之後，因楊乃武房租要增至每月１０００文，小白菜夫婦覺得難以承受其重，就搬到了太平巷租住。此時楊乃武和小詹氏詹彩鳳已成婚，次年八月，楊乃武參加癸酉科鄉試，中了浙江第一百零四名舉人。
一八七三年十月九日上午，葛品連突然感到頭昏眼花，就讓小白菜去藥鋪抓藥。小白菜抓來中藥煎好就讓葛品連服下，希望自己的丈夫儘快好轉。沒曾想到了下午，葛品連病情反而加重了，小白菜急忙趕去告之沈喻氏和葛品連的義母馮許氏。沈喻氏和馮許氏趕到之後，趕緊叫來中醫郎中，用萬年青和蘿蔔子煎湯，給葛品連灌下，但是葛品連沒有半點起色，在傍晚時分因併發症去世。到了第二天馮許氏發現葛品連口鼻流有血水，和沈喻氏起了疑心，於是就趕到衙門敲鼓報案，要求官府派人驗屍。
餘杭知縣劉錫彤帶著驗屍仵作沈祥和衙差沈彩泉，一同趕往葛家。一路上知縣劉錫彤又想起地方紳士陳竹山跟他說起過「羊吃白菜」的閒話故事，腦子裡有了先入為主的慨念。沈祥把葛品連口鼻流入耳中的血水，誤認為七孔流血，加上用未經肥皂水洗過的銀針刺入屍身，使銀針發黑，判斷葛品連中毒致死。衙差沈彩泉猜測葛品連自己不可能服毒自盡，定是有人下毒加害。知縣劉錫彤認為「羊吃白菜」，害人的嫌疑楊乃武與小白菜最大，定是這倆人合謀用砒霜害死了葛品連。一個誤認，一個胡說，一個歪想，敲定了一起震驚全國的冤假錯案。
餘杭知縣劉錫彤先是把小白菜帶到縣衙，嚴加審訊，詢問她與楊乃武的私情，以及用毒藥害死葛品連的經過。小白菜堅決不承認與楊乃武有私情，也沒毒死自己的丈夫。劉錫彤因小白菜的鄰居阮桂金勸說徒勞無功，只得動用大刑伺候，小白菜經受不了大刑的疼痛，只好屈打成招，違心招供。承認與楊乃武有私情，並用楊乃武給她的砒霜毒死了葛品連。於是楊乃武也鋃鐺入獄，在酷刑一次又一次的折磨下，只得低頭認罪。無法之下信口胡說是從愛仁堂藥店買的砒霜，劉錫彤又派人威逼恐嚇藥店老闆錢坦寫下書面證明。口供、證詞一應俱全，劉錫彤一級級上報，杭州知府陳魯作出判決：「楊乃武斬立決，小白菜凌遲處死」。
知府陳魯又級級上報，浙江巡撫楊昌浚最後把楊乃武與小白菜的案宗上報朝延，等待皇帝最後御筆的裁定。楊乃武與小白菜的案件之所以成為冤案，主要當地官員敷衍了事、官官相護、貪贓枉法造成的。如果有一級官府能夠認真辦案、秉公處理，不官官相護的話，就不會有楊乃武與小白菜這樁冤假奇案。後來因為楊乃武的老婆詹彩鳳、姐姐楊菊貞，一而再地上京喊冤告狀，加上１８位浙籍京官的聯名上書，又有上海《申報》的新聞追蹤報導。終於驚動慈禧皇太后，使楊乃武與小白菜之案峰迴路轉。最後１３０多名各級官員被革職查辦，楊乃武與小白菜雙雙責扙幾十大棍後出獄，冤案因此塵埃落定。
楊乃武拖著兩條廢腿回到餘杭後，養兒育女，植桑養蠶，有空幫助街坊鄰居寫寫書信、訴狀等，享受著平凡生活帶來的樂趣。可是楊乃武對當時的冤案一直無法釋懷，於是就將自己蒙冤受屈的經歷，寫成一本書《虎口餘生》，來陪伴自己的晚年。１９１４年楊乃武因病去世，享年七十四歲。而小白菜回來之後，因遭到葛品連母親及自己繼母的白眼，嘗盡人世間的冷酷與勢利，於是看破紅塵，去準提庵削髮為尼，取法名慧定。１９３０年慧定尼姑（小白菜）圓寂，終年七十六歲。請人代筆留給世人一紙文字：「楊二爺（楊乃武）蒙受天大不白之冤，受盡摧殘，遭受終生之殘，此時此事，終生難忘。均我所故，均我所害。二爺之恩，今生今世無法報答，只有來世再報。我與二爺之間絕無半點私情，純屬清白。後人如有懷疑，可憑此條作證。」
結束這趟看場景聽故事之旅，走出楊乃武與小白菜奇案展示館，看到外面的藍天白雲，我們一直被冤案壓抑、鬱悶的心情，豁然開朗。回頭望望小白菜文化園的門樓，私心在想楊乃武與小白菜的冤案，明明有兩個主角。遭受牢獄之災的也是楊乃武與小白菜兩個人，為何「小白菜文化園」單單只給小白菜留名於世呢？