辜鴻銘（1857年—1928），名湯生，字鴻銘，號立誠，自稱慵人、東西南北人，又別署為漢濱讀易者、冬烘先生，祖籍福建省惠安縣，生於南洋英屬馬來西亞檳榔嶼，說起來，他是一位華僑。留學歐洲，學成回到祖國，學博中西，號稱"清末怪傑"，民國時期在北大當教授，始終在腦後託著那條長長的辮子。他精通英、法、德、拉丁、希臘、馬來亞等9種語言，獲13個博士學位，是滿清時代精通西洋科學、語言兼及東方華學的中國第一人。
1903年，辜鴻銘在天津見到袁世凱，當時清政府在北京設立練兵處袁世凱任會辦大臣，負責創辦武備學堂，並聘請大批日本軍官擔任教習。袁世凱見到辜鴻銘，極為謙恭地請教辜道："湯生兄，西洋人練兵的要旨是什麼？"辜答："練兵的秘訣，最重要的是尊王。"袁不解，辜繼續說道："西洋各國，凡大臣寓所，有派軍隊守衛的，都是出於朝廷特別的恩賞。現在香帥（張之洞，時任湖廣總督）入都，你竟派軍隊替他看門，是以國家的軍隊巴結同僚。士兵們見此情形，必只知有你而不知有國家，一上戰場，將士各為自己的領兵統帥而戰，臨陣時一定彼此不相救顧。如此一來，即使步伐齊整，號令嚴明，器械嫻熟，也不可能打勝仗。因此說：練兵的秘訣，第一是尊王。"袁一時大窘下不了臺。
一次，袁世凱對德國公使說："張中堂(張之洞)是講學問的；我是不講學問的，我是講辦事的。"袁的一位幕僚將此語作為袁的得意之舉告知辜鴻銘，辜聽後不假思索道："誠然。然要看所辦是何等事，如老媽子倒馬桶，固用不著學問；除倒馬桶外，我不知天下有何事是無學問的人可以辦得好的。"言外之意就是，你袁世凱就是一個倒馬桶的！
1911年冬，張謇、唐紹儀覺得辜鴻銘是個人才，逐引孟子之說"君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎"來遊說辜鴻銘輔佐袁世凱，辜大罵道："鄙人命不猶人，誠當見棄。然則汝兩人者，一為土芥尚書，一為犬馬狀元乎。"唐紹儀雖然挨罵，卻仍尊重辜。辜去世後，他曾向國民政府為之申請國葬。
當時流傳有一種說法：洋人孰貴孰賤，一到中國就可判別。貴種的洋人在中國多年，身材不會走形變樣；賤種的洋人則貪圖便宜，大快朵頤，不用多久，就會腦滿腸肥。辜鴻銘借題發揮，以此痛罵袁世凱："餘謂袁世凱甲午以前，本鄉曲一窮措無賴也，未幾暴發富貴，身至北洋大臣，於是營造洋樓，廣置姬妾，及解職鄉居，又復購甲第，置園囿，窮奢極欲，擅人生之樂事，與西人之賤種到中國放量咀嚼者無少異。莊子曰：'其嗜欲深者，其天機淺。'孟子曰：'養其大體為大人，養其小體為小人。'人謂袁世凱為豪傑，吾以是知袁世凱為賤種也！"
有一次，辜鴻銘與他的法國朋友，學者弗蘭西斯·波裡，談及袁世凱時輕蔑地說："他甚至還不及段祺瑞這個當兵的，段還稍微有點學問，而他卻只是個大老粗。"波裡略說了幾句反對的意見，辜即激昂地重複："我跟你說，他是個大老粗，一個大老粗！一個大老粗！"
袁世凱稱帝之後，辜鴻銘怒罵："袁世凱之行為，尚不如盜蹠賊徒，其寡廉鮮恥無氣義乃爾耳。"又曾多次在不同場合罵袁世凱是"賤種""流氓"，公開宣言袁是"中國群氓的化身"，"我認為他的統治將不會長久"。
德國漢學家衛禮賢曾記載一事，袁世凱為了堵住辜鴻銘的利嘴，曾託人請辜到袁家做家庭教師，月薪六百元，這在當時是令人羨慕很優厚的待遇了，希望以此緩和一下與辜的關係。辜毫不猶豫地一口回絕了。
袁世凱死後，全國舉哀三天，辜鴻銘卻特地請來一個戲班，在家中連開三天堂會。附近巡邏的警察聞訊趕來驅散人群，卻被辜大罵一通。因辜家的座上客中有不少洋人，警察不敢得罪，只能報告上司。北京警察總監吳炳湘聞訊趕來，發現是辜鴻銘，便對下屬說："不要惹他，且隨他去好了。"
這就是辜鴻銘，怪傑辜鴻銘為人處世特立獨行，不向權貴低頭，不為錢財彎腰！辜鴻銘深愛著自己的國家，他說："中國是一個永不衰老的民族，一個擁有了永葆青春的秘密的民族，一個像孩童一樣過著心靈生活"的民族。"