11月20日，在位於東京東北80公裡處茨城縣的百裡基地，日本航空自衛隊（JASDF）的第301飛行隊舉行了F-4EJ「鬼怪」戰鬥機退役儀式，基地代表、各中隊指揮官以及日本自衛隊官員參加了此次活動。F-4EJ「鬼怪」結束了其在日本的服役歷史（1971-2020），301中隊也將換裝最先進的F-35A戰鬥機，成為日本航空自衛隊第二個換裝這款第五代戰鬥機的中隊。
F-4EJ「鬼怪」在日本航空自衛隊歷史上扮演了重要角色，是日本航空自衛隊裝備的第一款真正的一流戰鬥機，跟很多國家一樣，日本方面選擇F-4EJ「鬼怪」，也是為了替換難以讓人滿意的F-104「星」，從1971年開始，日本方面共裝備了140架F-4EJ「鬼怪」（10架原裝，130架由三菱重工組裝），此外，還裝備了14架RF-4E戰術偵察機（第501偵查中隊，同樣駐紮百裡基地，已在今年3月9日退役）。
作為冷戰期間防範蘇聯威脅的前沿，日本獲得的F-4EJ「鬼怪」在空戰能力上，毫不遜色於美國海空軍的同類機型，但出於歷史原因考慮，其對地攻擊能力受到較大限制，以「避免對周邊國家造成威脅」的理由取消了DCU-9/A核武操作裝置、AN/ASQ-91武器投放系統、AN/ARW-77空對地飛彈控制器、空中加油系統等設備。
日本航空自衛隊對F-4EJ「鬼怪」進行持續升級，尤其是彌補其對低空目標的探測和打擊能力，在80年的升級中，為F-4EJ「鬼怪」換裝了AN/APG-66J脈衝都卜勒雷達、LN-39慣性導航系統，平視顯示器，CP-1075/AYR大氣數據計算機，AN/APX-79A敵我識別系統以及J/APR-4Kai雷達告警系統，具備使用新型AIM-7E「麻雀」和AIM-9L「響尾蛇」飛彈的能力，能夠發現並打擊低空目標。在更強的F-15J服役後，F-4EJ「鬼怪」則改為執行反艦作戰任務，能夠掛載兩枚ASM-1反艦飛彈。
在整個服役期，日本航空自衛隊的F-4EJ「鬼怪」都很好地擔負起了自己的任務，即便是相比部署在遠東的蘇聯空軍，F-4EJ「鬼怪」同樣毫不遜色，甚至更強，尤其是在超視距空戰能力上，遠超存在巨大缺陷的初期型蘇-27和米格-29,。退役F-4RJ「鬼怪」後，日本航空自衛隊裝備的戰鬥機成為清一色的三代機和四代機，並隨著裝備越來越多的F-35A（還打算裝備F-35B），日本航空自衛隊依然保持了自己的技術優勢，相比之下，中國海空軍還裝備著大量的殲-7、殲-8這些二代機，至於殲-8的性能相比「鬼怪」如何，也就不用多說了。
全球最後一款二代機：「空中美男子」殲-8