民國時期軍閥混戰，佔據了東三省的張作霖手下可以說是人才濟濟，張作霖本著只問才幹不問出身的原則，招攬了不少的能人異士，雖然大部分都是本地人，但是也有不少是從外地來闖關東的梟雄。
為了處理好這些人之間的關係，張作霖沒少花心思，用最小的代價獲取最大的忠誠度，而他手下的愛將中，就出了一位「奇葩」，這個人就是張宗昌，張作霖對他一直在信任和猜忌之間徘徊，但是張宗昌確實憑藉著奉系的勢力發家，鼎盛時期指揮著十萬餘奉軍，算是張作霖的心腹大將之一。
張宗昌本是山東人，在辛亥革命之後就投奔了山東的革命軍胡瑛，在他手上擔任營長，後來在討伐袁世凱的時候，兩面三刀的張宗昌投降了北洋軍閥馮國璋，成為了直系軍閥的一個重要人物，在軍閥混戰中張宗昌一敗再敗，最後只能逃亡東北成為了張作霖的部下。
張作霖一開始並不太重視張宗昌，雖然他之前擔任過直系的師長，但是戰績卻不堪入目，所以張作霖一開始只讓他做憲兵營營長，結果不久之後張作霖手下一個旅長聯合土匪叛亂，張作霖剛打輸第一次直奉大戰無兵可調，就把張宗昌的憲兵營派了上去，結果沒想到對手是張宗昌的老熟人，有不少還受過張宗昌恩惠，於是他兵不血刃的打贏了這一仗，收編了三個團的兵力，張作霖很高興封他為綏寧鎮撫使，張宗昌有了自己的地盤。
後來因為俄國內戰，被蘇聯紅軍擊潰的白俄軍殘部投奔了張宗昌，帶來了大量的武器裝備，張宗昌的實力因此大大增強，後來第二次直奉大戰期間，張宗昌立下了戰功成為了山東省督辦，實際上統領了山東的軍政大權。
得到這些張宗昌還不滿足，想要繼續進攻上海，當時上海在孫傳芳的掌控下，為了讓張宗昌收手，孫傳芳投其所好包下了大量的酒吧和舞廳，請張宗昌來上海消遣，張宗昌玩的盡興了才放棄了進攻上海的計劃。
張宗昌在得勢之後，大肆的迎娶夫人回家，有記載的就有五十多位，這些還不包括他在外面私藏的小妾，這些夫人因為來自各個不同的國家，所以張宗昌帶她們出門的時候衣著也是五花八門，張宗昌還為此洋洋自得，覺得做成了什麼了不起的大事，因為很多夫人他都不知道叫什麼名字，就給這些夫人起了編號，平日就以編號稱呼這些人。
跟別的軍閥不同，張宗昌什麼手段都不避諱，根本不在乎自己和奉軍的形象，在被百姓和文人斥責之後，他還裝成了文化人，不僅找高人指點他作詩，而且還數次到「孔廟祭拜」，可惜最後只能寫出順口溜一樣的打油詩，讓人一眼就看出他的文化水平。
張宗昌不僅生活上隨心所欲，在處理地方事務上也是隨心所欲，張宗昌有個愛好就是打麻將，經常靠在牌局上發現「人才」，在張宗昌督辦山東事務期間，有個人跟他打麻將每次都能送他胡大牌，而且自己還沒有什麼虧損，張宗昌覺得這就是個「人才」，於是任命這個人為鹽務局長。
他胡作非為多年，最終被馮玉祥擊敗，出逃日本後依舊想要東山再起，後來回山東招攬舊部的時候，觸動了當時的山東督軍韓復榘的利益，韓復榘命人在火車站終結了張宗昌的性命。