18世紀法國教育家盧梭說過：在教育中要「把孩子看成孩子」，「在他們心靈還沒有具備種種能力以前，不應當讓他們運用他們的心靈，因為它還處在蒙昧的狀態時，你給它一個火炬，它也是看不見的。」我們在輔導孩子繪畫中，必須按照兒童繪畫的發展階段進行。如果指導不得法，違背了兒童心理發展規律，用兒童暫時無法理解的知識和難以掌握的技能生硬灌注，強制訓練，接受不了便橫加斥責，那樣會造成兒童對繪畫產生厭惡和反感，阻礙他興趣愛好的發展與提高。
1．亂畫期（1歲）
亂畫期是幼兒塗鴉階段，所以也叫塗鴉期。周歲嬰兒用他們能接觸到的工具（如鉛筆、蠟筆、竹杆、樹枝等），不管在什麼地方，都會笨拙地胡亂塗畫。在塗抹活動中，他們感到新奇好玩，樂於嘗試，開始還沒有想畫什麼的想法，只是孩子好動的本能。他們看到塗抹的效果會引起興趣。經過反覆塗畫，促進了手、眼、腦機能的發展，不斷增加線、形、色的感知積累。一開始塗得亂麻一團，線條沒有分別，毫無秩序，進而能反覆同一動作，有一定方向，說明視覺上有所控制了。這種控制能力會發展到更複雜的動作——繪出了圓形，雖然很不象樣子，但已是一大進步。成人可能對幼兒畫的形狀難以理解，但從那些線條的動態中感受到幼兒心裡的喜悅和驚奇。
2．命名期（2、3歲）
這時期，孩子一邊畫，一邊呀呀說著什麼。但他畫的是什麼，人們根本看不出。他說這是「蘋果」、那是「媽媽」等等，是孩子自己對塗畫的註解，自己很欣賞。把自己的動作和想像結合起來，促進了思維的發展。他還不能抓住物體的整個形狀的特徵，只是把自己看到的一部分象徵性地去命名。人們如不細心觀察、詢問，就很難理解。當孩子一說這是什麼時，大人們也許會捧腹大笑。這就加深了對兒童心理活動的了解。這個階段的兒童不是想什麼畫什麼，而是畫什麼想什麼。
3．羅列期（3、4歲）
在塗鴉階段，兒童只要能把畫的東西和想的東西逐漸聯繫起來，畫得稍微有些形狀，就感到很大滿足。把表示腦袋的圓圈和表示手腳的長線拼湊起來，就感到這是一個活人，大圈套小圈就是一個貓，這只能說是一個一個物的羅列，相互沒有聯繫。這裡畫個太陽，旁邊畫個貓，又可能畫個車，或畫個小蟲子。因為這時的思維能力還處在不能把事物組織起來的狀態，應該根據孩子興趣，引導他注意把畫的事物聯繫起來。這有助於孩子想像力的發揮。例如：孩子畫個小鴨，可以問他小鴨和誰玩呀？在哪玩呢？在水裡遊泳呀。水裡有什麼呢？水裡有小魚，有荷花。天上有什麼呀？有雲、有蜻蜓……。這樣依據孩子的有限經驗，啟發他聯想，就會使畫面越來越豐富。孩子一個時期反覆畫一樣東西，從不像到有點像，這是認識的深化過程。
4．圖式期（4、5歲）
隨著兒童知識、經驗的增長，手運動機能的發展和形象積累的增加，他們開始表現自己所想的內容。從開始單純的物的表現發展到事情的表現，他們主觀地體會和觀察自己周圍的世界。他們常用形態符號來表示同一事物。其中誇張了主要部分，忽視或乾脆省去了不重要部分。表現動作時，就主觀地移動要做動作的那個部分。如為了把刀舉過頭，就主觀地伸展移動胳膊。
這階段的兒童還沒有形成正確的空間概念，還不能正確地掌握上下、前後、左右和空間，對比例的估計能力更晚。讓孩子在紙上表現一定深度的畫是有困難的，因此畫面上就會出現一種沒有遠近、沒有前後、沒有大小的任意排列的平面圖，而且他們把一切東西都放在一條表示地平線的基礎上，他們畫畫怕遮掩、重疊，就是從不同角度看到的東西也統統排列在畫面上。屋裡的陳設在室外根本看不見，也要透過牆壁畫出來，並認為不這樣反而是錯誤的。這種求全、求實的表現法，正是兒童心理的正常反映。這些都說明孩子畫的還不是他看見的東西，是他想當然的東西。這時讓他畫寫生畫，他看一眼對象就憑自己的印象去畫了。因為兒童觀察事物的方法和成人不同，他們還缺乏理性地分析和比較能力，只能憑感覺印象畫畫，對印象深的部分他容易誇大。這正是兒童畫的「黃金時期」。孩子的天真氣應注意保護，讓它充分表現出來。
5．想像期（6～9歲）
隨著孩子生活面的擴大，認識和理解力比幼兒時有所發展，畫畫中能逐步掌握物的基本形狀，畫面也比以前豐富。這時，他們注意表現出對象的特徵、動態和生活環境，能根據自己的感受畫出熟悉的人物和生活，由於常常以想像代替觀察，孩子畫畫的內容廣泛多了，海闊天空，任意幻想。他們望見星星和月亮象盞燈，就想到月亮上去讀書；看見星星愛眨眼，就想和星星打電話。我們成年人雖然見識多，但受寫實的局限，反而使想像力受到了抑制。當然，這一階段孩子的畫，大多還是平面造型。由於認識能力的局限。他們還不理解，也不能表達出空間和透視現象，不能認識事物的本質聯繫和比例關係。不過隨著時間的推移，他們的畫會向寫實發展，會關心透視和比例，而畫面的兒童情趣就越來越少了。
這一時期，有些家長往往急於求成，讓孩子追求成人化的東西，單純臨摹畫家的筆法和現成的畫面，以孩子臨摹得像為標準，這樣做的效果並不好。當然臨摹是學習繪畫技法的一種方法，讓孩子單純臨摹可能很快見效，鍛鍊了眼看和手畫的協調機能，但都沒有動腦子。因為他照抄的是現成畫面，那是畫家經過觀察、概括、提煉等藝術加工後產生的形象，是人家的創造，不是孩子自己的東西。就像抄書和寫作文是不同的兩回事，抄書不能代替作文，作文需要自己的觀察和思考。畫畫也是一樣，單純臨摹只會妨礙他的記憶和想像的發揮，也就影響了他創造力的發展。什麼時候著重學習繪畫技法合適呢？約到9歲以後。
6．寫實期（9～12歲）
孩子進入了少年，心理上逐漸失去了兒童的天真 。他們對過去畫的東西已經不滿足了，他們看著也覺得不順眼了，要求畫得更「像」了。不只形狀、顏色上要求真實，而且初步有了立體、空間的感覺（視知覺有了一定深度）。他們逐步追求怎樣在平面上，通過合理的空間透視關係，去描寫接近於視覺真實的形象。這些還不是他們力所能及的，要學會分析的方法去認識周圍世界，學會概括表現對象的基本特徵，大致要到11歲以後。
這時期了解一些繪畫知識，初步學習一些繪畫技法，會鞏固孩子對繪畫的興趣。繪畫基本功練習（寫生、素描）比較直觀，由淺入深一步一步地進行，容易見效果。他們能看到成績，就願意把精力轉移到單純基本功練習——畫寫生中去了。而他們那既缺乏天真稚氣又不成熟的創作畫，不大討人喜歡，所以往往不被承認，他們的積極性也就容易受到挫傷，創作的欲望便逐漸淡漠了。這是10歲以後感到創作難的心理變化。
以上是根據兒童心理變化說明兒童繪畫的幾個發展階段。年歲只是一個大概界線，有的孩子很可能處在提前狀態，有的也可能在這方面顯露得慢一些。這在一定程度上和孩子所處的環境有關，「人是環境之子」這句話是有一定道理的。
孩子出生後主要是處在家庭環境中，家庭環境每時每刻都在影響、刺激著孩子的感官。他所接觸的環境，影響著孩子的智能發展。環境的刺激越豐富，兒童自由活動體驗也越豐富，他的感應能力愈強。當然這一切又都不是人為地短時間強制教育的結果，必須依據孩子的年齡特點和心理發展規律，點點滴滴，耳濡目染，完全是一個潛移默化地薰陶過程。
兒童繪畫發展階段是一個參考「數據」，不應機械地硬套在孩子身上。5、6歲孩子畫石膏寫生是不實際的；反之，孩子具有了一定寫實繪畫能力，再讓他畫稚趣的形象也是困難的，那就讓他繼續向前走吧。
我們珍視兒童畫的特點，讓孩子以純真的感情去表現他們的生活，任何用尺子衡量兒童畫，超越兒童自然發展階段的作法都是不妥當的。但是，我們也要隨著兒童心理發展不斷培養他們各個感官的功能。在輔導方法、內容、程度上，都應適應這個階段兒童的智力發展狀況，並不斷豐富和發展兒童的認識水平。孩子會一天天長大，兒童繪畫特點會逐漸消失，慢慢向成人繪畫過渡發展。