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1315年11月6日，義大利詩人但丁被佛羅倫斯地方法院缺席判處死刑，但當時他正在威尼斯創作他日後流芳於世的著名作品《神曲》。所以避免了死刑，從此以後他再也沒有回到佛羅倫斯。
但丁是義大利中世紀最著名的詩人，是現代義大利語的奠基者，也是歐洲文藝復興時代的開拓者。但丁被稱為歐洲最偉大的詩人，甚至是全世界最偉大的作家之一。
但丁出生在義大利的佛羅倫斯，一個沒落的貴族家庭。生於1265年，具體的生辰日期並不清楚，到他五歲的時候他的母親去世。對於他的生平的記載非常的少。而且他很有可能並沒有受過正規的教育，應該是從他的許多朋友那裡學到了一些知識。由於當時佛羅倫斯的政治鬥爭非常的激烈，而但丁也被捲入了政治紛爭當中，以至於後來他決定不再踏上弗洛倫薩的土地。但丁被放逐以後，曾經在義大利的多個城市生活，甚至有人說他曾經到達過法國的巴黎，但是最終他在1321年，在義大利東部的拉維納去世。
神曲
但丁在寫作這篇史詩的時候，其實並沒有給這部作品取名字。現在被取為「神曲」的名稱是由兩個詞組成，在義大利的原文的意思是指「神聖」和「喜劇」，直譯為「神聖的喜劇」；最早的漢語版本是錢稻孫從義大利原文翻譯為文言文楚辭體，但是只翻譯了片段，題為《神曲一臠》，1939年，商務印刷館出版了《神曲》的散文譯本。1984年，上海譯文出版社出版了朱維基根據英文版轉譯的詩歌體《神曲》。2000年，黃文捷根據義大利原文翻譯了詩歌體全譯本《神曲》由廣州花城出版社出版。
神曲的創作風格是脫胎於當時中世紀人們對天堂地獄的無窮想像的文學性描述，但丁將當時流傳於民間的那些傳言、傳說和人們的想像，加以多層次，多色調的形象描繪，當中反映出了他的神學觀點和他自己對天堂地獄的看法。
神曲的結構圍繞著數字3來展開，與基督教信仰的三位一體的教義暗合。全本詩分為三部分，《地獄篇》、《煉獄篇》和《天堂篇》每部33首詩。《地獄篇》最前面增加一首序詩，全書共100首詩歌。每部都以「群星」一詞結束。
但丁以第一人稱描述自己，35歲的時候誤入一座黑暗的森林，在一座小山下有三隻猛獸攔住了他的去路一隻豹，一隻獅子，一隻母狼。在他正在呼救的時候，出現了古羅馬詩人維吉爾的靈魂對他說，你不能戰勝這三隻野獸，我指示你一條路，維吉爾帶著但丁走過了地獄、煉獄，最後由但丁暗戀的情人貝緹麗彩·波爾蒂娜帶他前去天堂。
有很多的人將但丁的《神曲》看作是天主教神學思想的產物。但是從他呼救的時候出現在面前救他的是古羅馬詩人維吉爾的這個關鍵要素我們能夠知道，但丁的《神曲》，它的立足點並非是基督教的，甚至是反基督教的。所以但丁被稱為文藝復興的三大先驅之一不是浪得虛名的。畢竟文藝復興的主要特徵就是否定由基督教以及基督教所帶來的中世紀文明轉而回到古羅馬的時代，美化古羅馬時代的一切。
但丁在神曲裡面所描繪的世界是這樣的，地獄是一個大漏鬥，它的中心在耶路撒冷，從上到下逐漸縮小，越向下所控制的靈魂的罪惡越深重，直到地心就是魔鬼撒旦掌控的漏鬥的頂端。耶路撒冷這座城市，在聖經當中，它有不同的含義，它代表著古代以色列人的首都，也就是他原來的意思，因為，猶太人的聖殿就建在耶路撒冷，因此它也被稱為「聖城」。同時，在使徒約翰的作品《啟示錄》中耶路撒冷也被代表為新天新地之城。也有一些解經，家將耶路撒冷代表為基督的教會。但是無論哪一種基督教的解釋，從來沒有將耶路撒冷解釋為地獄的一部分。
但丁跟著維吉爾爬過了魔王的尾巴穿過地心之後的另一面就是煉獄，煉獄如同一座高山在耶路撒冷相對的另一面海中，靈魂在這裡懺悔滌罪。山分七層代表七宗罪，每上升一層就消除一種罪，直到山頂就可以升入天堂。天堂分為九重，越往上走，靈魂越高尚，直到越過九重天才是真正的天堂。聖母和所有得救的聖徒都在這裡，只有聖母的允許才能去覲見三位一體的上帝。由聖母來把守天堂的門，這是當時西方羅馬教會所倡導的聖母崇拜，並由此帶來當時社會民間對天堂之門的想像，在聖經當中是沒有任何依據的。
但丁關於地獄煉獄和天堂的詳細描述，大多來自當時基督教會的民間傳說和那些基督徒們對天堂地獄的想像。但是但丁比較巧妙的使用了一些基督教的術語和聖經當中對天堂地獄的概括性描述將地域煉獄和天堂有層次的進行了區分，但丁遞進式的描述地獄、煉獄和天堂，使讀者有一種身臨其境的感官體驗。
但丁在他的歷險途中，遇到了許多歷史名人的靈魂並與他們交談。這些有好有壞的歷史名人，根據但丁自己的好惡加以區分，把他們分別放置在他作品的各個部位當中，將他痛恨的那些人，這其中甚至包括教皇以及弗洛倫薩那些把他定死刑的人都全部打入到了地獄當中。但丁在神曲當中所描繪的地獄、煉獄和天堂幾乎許多的描述，在聖經當中是找不到依據的，大多是基於他自己豐富的想像和當時民間的傳說，他再加以系統的敘述，自然帶著他自己的見解和他自己對世界的看法。
作為基督徒如何來看待這部名著呢？首先一個就是不能把它看成是一個基督教的神學作品。因此也就沒有必要去批評它是否符合聖經的真理。這部作品充其量不過是借用了聖經的一些詞彙和一些概念，再加上當時天主教所傳播的一些教義以及民間的傳說，以及加上他自己的想像所構建起來的虛構世界。但是從它的文學角度來講的話，他確實有很高的文學地位，因此作為一個文學愛好者的基督徒，那麼是應該好好的去研究研究。
但事實上，但丁的《神曲》對基督教的影響是很大的，尤其是一些趨向於神秘主義的信徒，他們也會聲稱自己進入地獄或天堂，看到了種種的景象，這樣的事在西方有，在中國也有。如果有人對這一類事情趨之若鶩的，那麼請記住一句話。你如果是因為看見地獄之種種而相信上帝的，那麼你仍然是懷著恐懼戰兢的心相信，並沒有真正的享受上帝的慈愛，甚至沒有真正的悔改。反之，你是因為得見天堂的榮耀而相信上帝的，那麼你的信心仍然是沒有超越眼見。正如保羅所說，眼睛所見的盼望不是真實的盼望，真正的盼望是盼望那眼睛所不能見的。而真正的信心，不是憑著眼見的，不管是眼見地獄的可怕，或是看見天堂的榮耀，都不應當成為我們信仰的理由。正如主耶穌所說的，那沒有看見就相信的人有福了。