荷蘭人東來路線圖
1624年是臺灣歷史上很關鍵的一年，這一年，荷蘭人來到臺灣島，開始長達38年的統治。多數人以為是荷蘭人積極主動地佔領臺灣，其實他們原本計劃進佔澳門、澎湖列島，沒能成功之後，才不得不選擇來到臺灣島。
這要從荷蘭人在歐洲崛起說起：信奉基督教的荷蘭本來受西班牙天主教高壓統治，1581年脫離西班牙，但和西班牙持續戰爭，直到1648年，才算正式獨立，亦即荷蘭人佔領臺灣時，荷蘭仍未正式獨立。
荷蘭人很早開始利用風車作為伐木的動力，使用北歐的硬木建造船隻。16世紀時，荷蘭已是歐洲貿易發達的地區之一。
到16世紀末，荷蘭的阿姆斯特丹取代德國的漢堡，成為亞洲香料、胡椒及蔗糖在北歐的集散中心，加上阿姆斯特丹包容不同宗教信仰，因此吸引了大批猶太人及其資本，而成為金融、信貸中心，奠定其日後集資組成船隊的基礎。到17世紀時，荷蘭的船隊已遠徵世界各國做生意。
那時，歐洲國家由貧窮通往富裕的鑰匙，就是擁有香料、胡椒、蔗糖、絲綢、瓷器等亞洲貨品。本來荷蘭為了東印度群島（今印度尼西亞各群島）的香料，總共成立了20多家公司，但各家公司之間削價競爭，壓縮了獲利空間。
當時信仰天主教的西班牙與葡萄牙，與信仰基督教的荷蘭處於敵對狀態。為了與西、葡抗衡，荷蘭「國家會議」同意聯合這20多家公司，1602年以股份有限公司形態成立了「荷蘭東印度公司」，壟斷東印度地區的香料貨源，通過香料貿易，荷蘭的財富不斷累積，因而進入富裕國家之林。
同樣為了香料生意，荷蘭東印度公司成立的兩年前，英國就已成立了「英國東印度公司」。
東印度究竟是指哪裡？15世紀末，哥倫布到達美洲加勒比海，以為到了印度；幾年後，葡萄牙航海家達伽馬（Vasco da Gama）到了真正的印度，仍將錯就錯地稱加勒比海地區為「西印度」，而把印度及其以東地區稱為「東印度」。後來隨著歐洲人逐漸了解亞洲，已改稱為「東亞」或「遠東」。
17世紀時，歐洲市場大量需求中國的生絲和瓷器，貿易獲利很可觀，荷蘭人想盡辦法要和中國建立聯繫管道。
荷蘭東印度公司成立前的1601年，荷蘭人範聶克（Jacob van Neck）率領兩艘船抵達澳門，中國政府派駐澳門的「稅使」李道雖然召他進城住了一個月，但是仍不允許荷蘭人來中國通商，加上葡萄牙人從中作梗，範聶克只好率船離去。
三年後，荷蘭東印度公司為打開對中國的貿易之路，派遣司令官韋麻郎（Wybrandt van Waerwijck）率領15艘艦隊，從馬來西亞半島上的一個土邦出發，計劃先到澳門，再轉往澎湖，沒想到航行一個多月後遇到颱風，被迫停在澎湖。
更早到達中國的葡萄牙人百般阻撓荷蘭人，他們花大錢、派人散布謠言，使得韋麻郎無法和福建官員當面協商，當年底就被迫離開澎湖；但韋麻郎在澎湖期間，即已聘請中國水手導航，沿著中國海岸、在島嶼間航行，並一一記錄航線及繪製地圖，且開始探勘大員（今臺南安平），但沒有發現良港。
韋麻郎被迫離開澎湖8年後的1612年，高等商務員科恩（Jan Pieterszoon Coen）率領兩艘船抵達萬丹（Banten，印度尼西亞爪哇島最西端的貿易重鎮）後，繼續前往雅加達，後來科恩成為荷蘭在萬丹與雅加達的商館館長。
科恩具有旺盛企圖心和戰略宏圖，他向董事會提出一份要將整個東印度地區納入荷蘭統治的新藍圖。到印度尼西亞7年後，他被升任為荷蘭東印度公司總督，將雅加達定名為「巴達維亞」，作為公司在亞洲的總部。對於荷蘭人來到中國臺灣，他任內的決策頗具關鍵性作用。
為了要開發巴達維亞，科恩從非洲東岸、印度半島與錫蘭（今斯裡蘭卡）運來了大量奴工；但是他更屬意中國勞力，認為「沒有人能比中國人更好地為我們服務」。一方面是因需要勞力，另一方面是荷蘭東印度公司董事會一再要求他打開對中國的貿易，而要獲得中國生絲，最理想的地點就是與廣東省接壤的澳門，於是他決定佔領澳門。
為了對付佔領澳門的葡萄牙人與馬尼拉的西班牙人。科恩和英國合作，各派5艘船，以日本平戶為基地，在臺灣海峽與菲律賓之間巡行，以阻止西、葡的船隻前往日本貿易，也阻擋中國船隻前往馬尼拉經商。
於是馬尼拉的西班牙人主張在中國臺灣設立基地，以便突破荷蘭和英國的海上阻攔，和中國進行貿易。
科恩得到消息後，為了避免讓西班牙人在對中國貿易上先馳得點，很快命令雷爾生（Cornelis Reijersen）組成艦隊，攻佔澳門或澎湖列島，並先到臺灣尋找良港。
雷爾生按照科恩的計劃，進攻澳門失敗後，就直接駛往澎湖馬公，並佔領澎湖；同時找了一名熟悉大員情況的漁民當嚮導，實地勘察後卻發現港口不適合大船進入，只好放棄在臺灣尋求良港。雖然荷蘭人這次沒有在臺灣停留，卻間接影響了日後留在臺灣的決定。
福建巡撫商周祚聽到荷蘭人佔領澎湖，立即要求他們撤出，建議荷蘭人改道臺灣淡水，還願意提供引航人員，但雷爾生仍表示要固守澎湖。
當時荷蘭人比較臺灣島和澎湖列島，覺得除了澎湖的港口更適合讓船貨轉運或停泊的因素之外，對於由巴達維亞、暹羅（今泰國）出航往來臺灣與日本的荷蘭海船來說，澎湖更是重要的中繼站；再者，澎湖列島距離中國大陸較近，可以阻截馬尼拉的西班牙人、澳門的葡萄牙人與中國大陸、日本間往來的商船。就商業據點的選擇而言，荷蘭人認為臺灣島不如澎湖列島理想 。
荷蘭人繪製的澎湖風櫃尾圖：依據1623年所繪《澎湖港口圖》及史料記載，荷蘭城堡平面呈正方形，長、寬各約55米，城牆高約7米，其四角正對著東、南、西、北四個方位。城堡每一角上各有外凸的稜堡，其上共安置了29門大炮
於是，雷爾生開始在澎湖風櫃尾築城作為根據地。以荷蘭人當時對澎湖地理位置的認識，卻選擇了海風非常強勁的風櫃尾，這至今仍令人疑惑，因為風櫃尾雖然地勢可以扼守出入馬公灣的船隻，卻不適合大船避風與貨物裝卸。可能荷蘭人真正屬意的還是到中國大陸沿海找尋通商據點，澎湖只是短暫停留之處；而且在商言商，荷蘭人採取不捲入當地社會的立場，另一岸的媽祖廟附近為漢人居住、中國官員活動之處，因此據守風櫃尾應是不得已而做出的選擇。
荷蘭的城堡建築得很「克難」，巴達維亞命令不要蓋得太大，以免造成公司財務負擔；而且巴達維亞對供應磚石、石灰等建材，態度非常消極，因此大部分建材都是就地取材，通過挖掘現場土石堆成，再用草皮黏固。雖然有些部分是敲鑿山上的巖石而成，但整體結構仍相當脆弱；加上澎湖多風雨，城牆經常倒塌，不斷填土、用木板固定，仍然無濟於事。這座位於風櫃尾的「紅毛城」可以說相當簡陋。
荷蘭風櫃尾城堡遺址：臺灣澎湖縣政府為保存此遺址，陳報「內政部」於2001年11月21日公告為「國定古蹟」，並由澎湖縣政府與荷蘭政府共同出資整修。此四座碑即分別為中、英、荷文的說明，前面那座則標出東、西、南、北的方位
澎湖除了漁產之外，沒有生產製造日用品，荷蘭人只好在廈門附近海岸尋找補給和貿易機會，甚至搶劫中國大陸的船隻或登陸後打劫村莊。
雷爾生到澎湖，畢竟不是來打家劫舍的，於是到福州見巡撫商周祚希望進行貿易，商周祚卻要求荷蘭人先離開澎湖，才能與中國大陸進行貿易；雷爾生表示沒有權力決定撤離澎湖，更要求中國船隻不可以到馬尼拉與西班牙人貿易。最後雙方約定，由中國派人到巴達維亞與荷蘭東印度公司總督交涉，但是談判還沒開始，福建、澎湖已經開打了。
新任福建巡撫南居益一上任就下令沿海實施戒嚴，要趕走荷蘭人。此時，荷蘭由法蘭斯尊（Christian Franszoon）率領5艘船來到澎湖增援，並佔領福建漳州河，不讓中國帆船前往馬尼拉，南居益設計將法蘭斯尊的艦隊引到廈門鼓浪嶼，邀他上岸籤訂協議，半夜卻以火船攻擊荷蘭船，殺死8個荷蘭人，法蘭斯尊等人被押到北京處死。
接著南居益發動第二次進軍，雷爾生仍不願撤出澎湖；第三次進軍時，便以火炮包圍荷蘭人。雷爾生只好請示巴達維亞要求撤出澎湖，並多次請辭，荷蘭東印度公司於是派宋克（Martinus Sonck）前來接替，宋克到達澎湖時，明朝官兵很快從4 000人增加到1萬人，船隻由150艘增為200艘；荷蘭官兵不到1 000人，其中有100多人是少年。宋克要求進行和平談判，但是明軍已準備兵分三路進攻荷軍，眼看一場戰爭即將爆發，這時，關鍵性人物李旦神奇地出現了……
李旦是當時最大的貿易走私業者，抵達澎湖後，先和荷蘭人商定談判條件，再與福建總兵俞諮皋談判，他提出「荷蘭人從澎湖列島撤走，但福建當局應該允許荷蘭人到臺灣島貿易」的意見。福建官員很快同意了這個方案，和荷蘭籤訂《明荷議和》，內容是荷蘭退出澎湖列島後，可以佔領臺灣島，明朝官方沒有異議；荷蘭人可以到中國大陸通商，中國大陸商船也可以到中國臺灣、爪哇與荷蘭人交易。
這個戲劇性轉折看似達成了荷蘭人與明朝政府的正式協議，其實根本沒有經過明朝政府的認可，而是福建地方官員為了儘快讓荷蘭人離開澎湖，找李旦說服荷蘭人到臺灣，因此有人將李旦稱為「左右臺灣命運的商業巨子」。
為什麼李旦一出面斡旋，整個局勢就快速地改變？
李旦是泉州人，洋名為Andrea Dittis，是住在日本平戶的大海商，他在歐洲世界的知名度比在華人世界更高。西方人稱李旦為「中國甲必丹」，是船長、司令官或首領的意思，他也算是日本僑界的領袖。
李旦與荷蘭人早在日本就建立了商務關係，在中國臺灣、福建和日本的三角貿易中，也是一方之霸。之前福建總兵俞諮皋即曾通過李旦的影響力，不讓日本商人與中國海商到澎湖和荷蘭人做生意，使荷蘭人孤立無援；這次更通過李旦讓荷蘭人撤出澎湖到臺灣去。現在回頭看，荷蘭人佔領臺灣，福建地方官應負起直接責任。
李旦介入談判時，向荷蘭人分析情勢，建議荷蘭人據守臺南安平港，因為雞籠和淡水不是優良的船舶停靠地，且附近番人很兇惡，雖然有金礦，但中國人不會說出金礦的產地。他的話影響荷蘭人選擇到中國臺灣南部，也是中國臺灣歷史從南向北發展的原因。
李旦之所以積極協調，力促荷蘭人放棄澎湖，帶有私人利益的考量。他屬於漳泉海商，菲律賓是其主要貿易地區，荷蘭人佔據澎湖之後，堅持「不準中國商船到馬尼拉」條款，使他在中國臺灣、福建與日本的三角貿易受到影響，若能讓荷蘭人放棄這個條件，最大受益者正是李旦等海商。後來荷蘭人來到臺灣，甚至完全要依賴李旦的中介，才能取得中國大陸的生絲。
民間海商竟然可以介入國家重大事務，可見明朝地方官商勾結情況之嚴重。但也正因如此巨大的商業利益，官商之間才積極合力地促成荷蘭人在中國臺灣落腳！荷蘭人與中國臺灣的關係竟在這種前提下聯結，如今看來不免令人心生感觸。
今昔地名對照
西印度今加勒比海地區
東印度今印度及其以東地區，現改稱為「東亞」或「遠東」
東印度群島今印度尼西亞各群島
香料群島摩鹿加群島
巴達維亞今印度尼西亞首都雅加達
暹羅今泰國
錫蘭今斯裡蘭卡
大 事 記
1581 荷蘭脫離西班牙，但至1648年才真正獨立
1600 英國東印度公司成立
1601 荷蘭人範聶克到中國澳門，中國史書上第一次出現「紅毛人」
1602 荷蘭東印度公司成立
1604 荷蘭人韋麻郎到中國大陸和澎湖，並開始探勘臺南安平港
1612 科恩抵達印度尼西亞，1619年升任為荷蘭東印度公司總督
1622 荷蘭人佔領澎湖，雷爾生在風櫃尾建城堡
1623 福建巡撫南居益誘殺荷蘭人法蘭斯尊
1624 明、荷爆發澎湖之戰，李旦介入議和；荷蘭人放棄澎湖列島，轉而佔領臺灣島
1648 荷蘭正式獨立建國
（本文經授權，摘自《被誤解的臺灣史（1553-1860）》，作者：駱芬美，中信出版社2014年8月，請勿擅自轉載。）