東方，漢族的傳統複姓之一，以地為氏，東方朔則被視為東方姓的一位始祖。據《洞冥記》，東方朔的父親為張夷（字少平），母親田氏在東方朔出生後不久即去世，東方朔本人為鄰居抱養。然而據東方朔本人的說法，是「兄嫂」將其養大。此外，王充的《論衡》中收錄有關於東方朔本姓金的說法。
漢武帝和東方朔這對君臣組合比較有趣。
一個是站在權力巔峰上的男人，一個是在朝堂上有話語權的寵臣；一個魄力十足說一不二，一個圓滑聰明忠心耿耿。在旁人眼中，這對君臣的組合與唐太宗和魏徵一樣，互為知己，君臣相得益彰。殊不知，東方朔在漢武帝一朝的地位並不高，至少他的官職很低，終生沒有得到重用。
那麼，為什麼劉徹始終沒有提拔東方朔呢？二人之間有哪些不為人知的秘辛呢？
有人猜測，估計是因為東方朔曾做出過什麼讓漢武帝厭惡的事，讓劉徹徹底斷了提拔他的念頭，所以，他這輩子的仕途都未有寸進。還有人覺得，劉徹覺得東方朔的能力太高，甚至，比自己都要高。在「功高震主」這四個大字的警示下，漢武帝生怕有朝一日東方朔的光芒會掩蓋住自己。
野史中還有這樣的記載，皇帝和東方朔同時傾慕於一個美女，但這名美女卻無視了九五之尊劉徹，而是選擇了一介白丁東方朔。雖然漢武帝寬宏大量地成全了這對璧人，但他心裡卻始終對東方朔心存芥蒂。
今天，我們且從幾個角度來分析一下東方朔不受漢武帝待見的原因。
首先，我們來看看東方朔的性格。眾所周知，作為相聲界祖師爺，東方朔講話十分詼諧幽默。不過，這也從側面反映出東方朔說話比較喜歡繞彎子。在闡述自己的目的時，東方朔或使用典故，或採取激將法，很少會直接地講出自己的觀點和看法。這一點，在史料中均有體現。
史官筆下的東方朔，所說的每一句話都十分精妙，且耐人尋味。不過，這種說話方式是漢武帝所不喜的。在文獻中我們可以看到劉徹是一個非常傳統且保守的人，據此推測漢武帝平日裡不苟言笑，十分嚴謹。顯然，二人的性格是無法合拍的。
古往今來，沒有任何一個皇帝喜歡說話拐彎抹角的大臣。天子日理萬機，哪有閒心有精力揣摩大臣的話呢？
其次，東方朔雖然身在朝堂，但他的心卻似閒雲野鶴。東方朔不止一次表現出「大隱隱於世」的觀念，這也讓劉徹很難將重任交給他。倘若，讓東方朔身居高位，那麼，在某天東方朔不告而別隱居後，留下的爛攤子又該如何處理呢？
皇帝都不喜歡辦事虎頭蛇尾的大臣，漢武帝自不例外，他不會在東方朔的身上投入這麼大的賭注。
至於說，東方朔與漢武帝喜歡上同一個女人的情況，這些都是野史家杜撰出來的東西。所以，我們無需考慮這一因素，畢竟，這種情況存在的真實性太低。
歷史，因遺憾而美好，或許，正是因為東方朔一生未得重用，老百姓才會賦予他一個光怪陸離的傳說——偷仙桃。
相傳，東方朔在天庭當神仙的時候，他的脾氣秉性就十分放浪不羈。天宮是十分嚴謹的地方，像東方朔這種自由散漫的神仙自然不受其他神仙的待見。此外，東方朔還有一個壞毛病，那就是逢酒必喝，逢喝必醉，逢醉必犯錯。糟糕的酒品讓東方朔闖下不少大禍，也為他被革除仙籍埋下了隱患。
西王母壽誕的那一天，邀請了眾仙班，東方朔自然在受邀之列。在宴席之上，東方朔幾番連珠妙語，逗得在場的神仙十分開心，宴會上的氣氛也被他抬上高潮。西王母見東方朔烘託氛圍有功，便命仙女抬上仙酒，讓東方朔歡飲。東方朔一見酒水，立即敞開肚皮，坐在地上喝了個痛快。
酒過三巡後，東方朔迷迷糊糊地來到蟠桃園中，挑了三個個頭碩大的桃果，三下五除二將桃子吞下肚中。西王母聽說此事後大為光火，想要判東方朔死罪。眾所周知，蟠桃有延壽的效果，吃下三顆桃子的東方朔早已與天地同壽，天庭根本無法處死他。
為了達到懲戒的效果，西王母將東方朔打落凡間，讓他經歷波折的一生。正因東方朔的人生早已被天庭規劃好，所以，在人間的他歷經磨難，一肚子才華和抱負難以施展，胸中的鬱悶亦無處發洩。當然，這些都只是老百姓杜撰出來的故事罷了。
至於東方朔的卒年，有漢武帝太初二年（前103年）、太始四年（前93年）、徵和二年（前91年）、 後元二年（前87年）等不同說法。在惋惜東方朔一生鬱郁不得志的同時，我們還要認清一個現實，那就是東方朔對漢朝的貢獻是非常有限的，他只是在漢武帝身邊直言切諫，並未做出什麼實績。
所以，東方朔的政治能力更是無法與諸葛亮、魏徵等名臣相提並論的。
參考資料：
【《漢書·武帝紀》、《漢書·東方朔傳》】