作者：Andrew Hetzel
2007年的5月，我在加利福尼亞的長灘，參加一年一度的美國精品咖啡協會（SCAA）會議，在那裡，我第一次喝到了一杯不錯的Robusta(羅布斯塔)咖啡,至今我依然記得它的味道。
那時候，我對羅布斯塔咖啡豆的了解和其他一直致力於精品咖啡的人一樣：羅布斯塔豆比其他咖啡豆中含有的咖啡因更多、用Espresso（意式咖啡機）可以衝煮出更濃厚的Crema（油脂和泡沫）、含有輕微的橡膠味和在大多數速溶咖啡裡才有的焦油味。但是這種咖啡一點都不差，並有出人意料的美味，這讓我很好奇，到底羅布斯塔豆還有什麼是我不知道的呢？
我的一個朋友兼導師在這一天與一位咖啡種植者Nishant Gurjer一起吃晚飯，並邀請我一起去。Nishant很快就跟我成了好朋友。晚飯後，他告訴我他曾經在印度的Bangalore（班加羅爾）當機械工程師，後來他的父親去世，沒有其他選擇，他繼承了家族咖啡種植生意。剛開始接觸這個行業存在很多問題，他開始詢問關於咖啡種植園運作的各個環節，例如：如果他的種植園最適合種植羅布斯塔豆，為什麼他的家族在種植Arabica（阿拉比卡豆）上掙扎了5代人？如果莊園的土壤和氣候條件最適合種植羅布斯塔豆，並可能成為世界上最好的羅布斯塔豆種植園，為什麼要種植只是一般品質的阿拉比卡豆呢？
跟世界上其他的咖啡種植地區一樣，印度農民都把羅布斯塔豆作為要種植咖啡品種的最後一種選擇，只有當土壤不適合種植阿拉比卡豆的時候才選擇種植羅布斯塔豆，因為羅布斯塔豆在紐約證券交易所（NYSE）和倫敦金融交易所（LIFFE）的大宗商品價格被低估。LIFFE關於羅布斯塔豆的合約中每500克樣本可以有450克的殘次品，殘次品數量是C等級阿拉比卡豆合約的十倍以上，這也是為什麼羅布斯塔豆的價格通常還不到C等級阿拉比卡豆的一半。
令他的家人和鄰近種植園震驚的是，他將在種植園Sethuraman Estate原本種植優質阿拉比卡的土地劃出6公頃（15英畝），改種羅布斯塔豆，後來，種植羅布斯塔豆的面積達到350英畝。他意識到，是人為設定的市場低標準使得羅布斯塔豆價值低估，而不是羅布斯塔豆本身價值低。
因為沒有經濟利益的刺激，所以大部分種植羅布斯塔豆的農場主不願意提高耕種和加工的質量標準，大多數人對羅布斯塔豆的關注是最低限額的，只要滿足最低投資額度，能勉強進入市場就可以了。缺乏像阿拉比卡豆那樣精品咖啡市場的回報機制，羅布斯塔豆始終處在市場競爭的底端，價值像大多數為取得短期高收益的廉價商品一樣很長時間一直處於螺旋下降狀態。
儘管羅布斯塔豆從潛力增長上來說比阿拉比卡豆的上升空間更大，但經濟回報上的不平衡卻堵住了羅布斯塔豆的科研之路。和阿拉比卡豆相比，羅布斯塔豆的種植氣候條件更為寬鬆，容易交叉授粉，即使不通過人為幹預，維護一個較為複雜的區域性基因庫也可以完成羅布斯塔豆的自然改良。不考慮到羅布斯塔豆更高的溫度耐受性、天然的防病蟲能力和產量高的特點，僅就它的基因多樣性也使得它成為生存適應力強的咖啡品種，因此更適合我們應對全球氣候變暖和咖啡豆供應日益緊張的挑戰。
遠在2007年我品嘗羅布斯塔咖啡豆時候的許久之前，Coffee Quality Institute（CQI：咖啡質量協會），就意識到了這些問題和羅布斯塔的提升潛力。咖啡質量協會在評價阿拉比卡豆使用的Q Coffee System（Q咖啡評級系統）的基礎上，新建立了一套適用於評價羅布斯塔豆的評級標準 - R Coffee System，現在這套評級系統已經在培訓世界範圍內的羅布斯塔種植者和購買者中發揮著重要的作用。對咖啡種植和經銷人員來說，羅布斯塔咖啡評級體系的建立，是一個裡程碑式的成就，是為提高羅布斯塔咖啡質量和價值跨出的第一步。要知道，目前羅布斯塔豆在全球範圍內已經佔據了咖啡市場供應量的40%。
並不是只有咖啡質量協會在努力，咖啡產區中，很多致力於食品安全的組織、機構和咖啡種植協會或團體也在關注羅布斯塔豆。因為羅布斯塔豆比阿拉比卡豆更耐高溫，且成熟期比阿拉比卡豆長2-3個月。因此，可以考慮種植在比現有咖啡種植地海拔更低的地區，並且收穫季節更長可以二次收穫。這樣，可以使用現有的土地和利用咖啡種植者的技術產生額外的收入，補足原本在兩個收穫季節之間的各種短缺。
當你到Nishant的Sethuraman Estate種植園參觀的時候，就像我在和Nishant一起吃完晚餐後的一年多後第一次去那裡參觀一樣，不太容易從那些複雜的操作和設備辨別這是羅布斯塔豆種植園還是阿拉比卡豆種植園。這裡有修剪整齊的的咖啡樹、精心維護乾淨的乾燥板、科學的滴灌技術和環保的水資源保護措施、並能生產100%自己的天然有機肥料，這裡可以是COE（Cup of Excellence ）所推崇的土地嚴格管理的典範。
Nishant的努力不僅表現在咖啡的味道上，咖啡質量協會第一次在2012年初頒發的R Coffee System 的評估證書和已經實際在商業上成為質量優良的R Coffee，而且還表現在他公司的業績上。在與世界各地買家直接交易的過程中，他的咖啡持續的維持在較高的價格上，甚至高於C等級的阿拉比卡豆等精品咖啡的價格。我不禁在想：如果高質量的羅布斯塔豆口感和價格都跟精品阿拉比卡豆類似，我們怎麼還會忽略它這麼長時間呢？
關於作者：Andrew Hetzel 是一名咖啡質量諮詢專家，同時他也是咖啡質量協會在澳洲和世界的精品咖啡評估系統和羅布斯塔咖啡評估系統的項目導師。
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