蘇軾是北宋的大文豪，歐陽修隱退之後，他後來居上，成為當時文壇執牛耳者，盛名之下，蘇軾身後也追隨著一大批推崇他的門生後進以及粉絲。在這些人當中，蘇軾最為看重的有四個人，他們分別是黃庭堅、晁補之、秦觀、張耒。
事實證明，蘇軾的眼光非常不錯，之後他們四人，都有在文壇有著不小的影響力。黃庭堅開創了江西詩派，在宋詩的地位，和蘇軾並駕齊驅，而秦觀在詞學之路，也走了一條異於蘇軾的流派，成為婉約派一代詞宗，晁補之、張耒也各有成就。
在四人當中，蘇軾又偏愛秦觀這位年輕的才子，一來秦觀聰慧有靈性，二來性情相合，故而他們經常在一起談論風月、吟詩唱和。也正因為他們關係融洽，所以後世經常編撰秦觀與蘇小妹的故事，將秦觀安排給蘇軾做了妹夫，從這些故事當中，也能看出二人關係非常好。
甚至，蘇軾的家人，也和秦觀非常熟悉，在一起會互開玩笑，互送禮品。一天，蘇軾的侍妾王朝雲，想讓秦觀填首詞送給她。王朝雲雖是侍妾，但在蘇軾的心中的地位非常重，可以說是他的紅顏知己，送給師母的詞，秦觀當然要使出渾身解數，於是他填了首《南歌子》：
靄靄迷春態，溶溶媚曉光。不應容易下巫陽。祗恐翰林前世、是襄王。
暫為清歌駐，還因暮雨忙。瞥然飛去斷人腸。空使蘭臺公子、賦高唐。
在這首詞中，秦觀將王朝雲比作了巫山神女，之所以這樣比喻，是因為「朝雲」這個名字取自《高唐賦》：「旦為朝雲，暮為行雨」。而巫山神女正是《高唐賦》中的「女主角」。
詞的前兩句，看似寫景，實則寫人。靄靄、溶溶等詞都是形容清晨的山中的雲氣，「迷春態」、「媚曉光」形容雲之美好，所以，這一句，即是說巫山上雲氣之美，同樣也是以「靄靄」等形容詞代指王朝雲，讚美她嫵媚動人。
接下來秦觀的意思是說，巫山這麼美，神女這麼美，一般來說，是不會輕易下凡塵的？可為什麼還是成為了蘇學士你的紅顏知己呢？可能因為你前世就是襄王吧，王朝雲神女今生與你相遇，便是再續前緣。
「翰林」便是蘇軾，因為當時他任翰林學士知制誥，「襄王」則是《高唐賦》的男主角了。
上文說了，巫山神女「旦為朝雲，暮為行雨」，所以下闕的第一句是說王朝雲只是暫留凡塵，為蘇軾歌舞，最終還是化雨而去，等到那個時候，王朝雲飄然而去，只留下我們空斷肝腸，而我也白為你填了這首詞了。
「蘭臺公子」就是秦觀自比，因為當時秦觀擔任秘書省正字，為朝廷管理藏書，這個地方就叫做蘭臺，李商隱《無題》「走馬蘭臺類轉蓬」也是因為他擔任這一官職。
這首《南歌子》填的非常巧妙。首先秦觀將巫山神女的典故貫穿全詞，本來將女子比作神女，有媚俗之嫌，但因為王朝雲名字暗合《高唐賦》典故，這個瑕疵也不復存在，讀來只覺高妙。
另外，雖是捧了蘇軾一手，但詞中並沒有諂媚之態，即便是蘇軾官場、文壇地位都高於秦觀，最後一句仍然調侃了蘇軾一下，盡顯文人風骨。
而在調侃之中，秦觀又插科打諢將自己帶了進去，這樣一來，無疑拉近了自己和蘇軾一家人的距離，使蘇軾讀來格外親切。另外在調侃的前提，是誇讚王朝雲，如此蘇軾對於這種調侃，也只會感到開心。
所以，這首詞雖然只是一時遊戲之作，但足見秦觀高超技法和文字駕馭能力。
看到這首詞後，蘇軾不甘示弱，也立馬回應了一首，詞牌同樣是選擇了《南歌子》：
雲鬢裁新綠，霞衣曳曉紅。待歌凝立翠筵中，一朵彩云何事下巫峰。
趁拍鸞飛鏡，回身燕颺空。莫翻紅袖過簾櫳，怕被楊花勾引嫁東風。
詞的上闕，是寫王朝雲鬢髮烏黑柔美，衣衫絢麗，其在宴席在待歌而立的樣子，美麗無比，蘇軾不禁感嘆：究竟是什麼原因，讓這躲美麗的彩雲下來巫山，可能就是老夫我吧！王朝雲是樂妓出身，所以蘇軾才會有前面三句描寫。蘇軾經常攜王朝雲參加宴會，而王也經常在宴會上展示歌舞才藝，每次都豔壓群芳。技驚四座，令蘇軾無比得意。
詞的下闕是寫王朝雲開始唱歌跳舞，如燕飛揚。秦觀詞中調侃王朝雲化雨而去，所以蘇軾在這裡說，擔心她舞過窗簾，被春天的楊花給吸引，嫁給了東風，隨風而去。
後世有說秦觀愛慕王朝雲，我覺得，這是一種對美的欣賞吧，王朝雲美豔動人，秦觀欣賞讚美也是很正常的，不一定讚美就是愛戀。另外，蘇軾的這首《南歌子》，也有人說是南唐李煜所作，似乎沒有定論。