總長82公裡的巴拿馬運河。儘管它很短，但卻是世界上最具戰略意義的人造水道之一。自1881年開工至1914年竣工，歷時33年。花費了6億7千萬美元，大約30,000名工人因此喪生，這個項目的難度可見一斑。
為了建造巴拿馬運河，美國不僅投入了大量的資金，甚至不惜動用軍隊，支持巴拿馬從哥倫比亞獨立出來，對此，美國付出了極大的代價。但為什麼美國後來還心甘情願地將其歸還巴拿馬呢？
西班牙人的運河之夢。
從西班牙到美洲殖民地的旅行在巴拿馬運河開通之前可不是那麼容易的。僅僅從美國的大西洋海岸到太平洋，都要繞過南美洲的合恩角。
在1513年，西班牙人巴爾博亞在印第安人的帶領下，走了25天的巴拿馬地峽，確定了穿越美洲大陸的最短路線。
後來的美國總統，1788年， ThomasJefferson建議西班牙修建巴拿馬運河，以縮短西班牙與秘魯之間的航線，方便將美洲的金銀從西班牙運回本國。
但當時西班牙國力日衰，根本無力完成這一計劃，一拖再拖已達半個世紀。因此，在巴拿馬保證運河永遠保持中立之後，美國將運河主權歸還給巴拿馬政府。
不管怎麼說，巴拿馬非常依賴美國，甚至美元也是法定貨幣。即使是收復運河，也不可能擺脫美國的控制。