五加皮，始載於《神農本草經》，列為上品，為五加科植物細柱五加的乾燥根皮，又名白刺、目骨、追風使、南五加皮等。
「寧得一把五加，不要金玉滿車」，這是李時珍在《本草綱目》中對五加皮的盛讚，說明五加皮的功效之良，千金難換。
五加皮藥用植物圖像
五加皮性溫味辛、苦，歸肝、腎經。具有祛風除溼、補益肝腎、強筋壯骨，利水消腫的功效，用於風溼痺病，筋骨痿軟、小兒行遲，體虛乏力，水腫，腳氣。
臨床上常用於痺症日久，肝腎不足，筋骨不健者。可單用浸酒服，如《本草綱目》五加皮酒；也可配伍獨活、牛膝等祛風溼、補肝腎、強筋骨藥用。
此外，五加皮與熟地黃、龜甲、牛膝等配伍可用於肝腎不足，筋骨痿軟，行走無力及小兒遲行等諸病症；在《和劑局方》中的五皮散，以五加皮、茯苓皮、大腹皮、生薑皮、地骨皮配伍合方，用於治療水溼內停之水腫、小便不利等。
現代研究證明五加皮還具有抗腫瘤、抗疲勞、降低全血粘度、防止動脈粥樣硬化形成等作用。
五加皮主產於湖北、河南、浙江、陝西、四川等地，細柱五加在我國分布廣泛，但野生資源蘊藏量有限。近年來，隨著對細柱五加的深入研究，細柱五加的開發也越來越多樣化，除供傳統入藥外，還被用於開發保健酒，如五加皮酒。
五加皮所用的藥用部位為根皮，雖說五加皮的葉子和果實都有一定功效，但藥效不及根皮，而採挖根皮犧牲的是整株五加皮，無節制地採挖不僅導致五加皮野生資源匱乏，也影響了五加皮的恢復。
野生五加皮
五加皮可實現栽培，栽培資源一定程度上可緩解五加皮野生資源的匱乏。但栽培五加皮的成本高，生長周期長，至少需要栽培4-6年才能符合藥用，否則五加皮的浸出物不達標，加上即使種植了五加皮，仍然改變不了犧牲整株五加皮來取根皮，目前仍不成量，市場藥仍以野生為主。
五加皮葉
當然，五加皮的行情上漲不僅僅因為資源匱乏，也在於符合《藥典》質量標準的五加皮飲片少之又少，五加皮的質量問題尤其突出。
五加皮藥用部位為根皮，且種植年限較長，採收後常帶有大量的泥沙，加上表面皺縮紋路較多，較難清洗乾淨，常出現總灰分超標的問題。
由於部分中藥的有效成分未完全研究清楚，浸出物的質量分數測定是《中國藥典》用於鑑別、檢查中藥及其飲片質量的方法。五加皮的浸出物測定是其質量控制的重要指標。
五加皮浸出物不足主要受兩個因素影響：一是加工方式，如浸泡或清洗時間過長，都會導致成分流失；二是受生長年限的影響，野生五加皮比較難判斷其種植年限，根皮薄、細一般生長年限不足，浸出物也難以達標。
因此，優質潔淨的五加皮需要更高的含量，更長的種植年限，才能得到符合標準的中藥飲片，體現了合格五加皮的價值，自然價格更高。
性狀不符是五加皮的又一質量問題，而導致這一問題為品種混淆問題。五加皮用藥歷史悠久，地方習用品較多，混用現象較為嚴重。
易混品主要來自於五加科五加屬的多種植物，如北五加皮、刺五加、紅毛五加、糙葉五加和無梗五加，其中混淆最為嚴重的為北五加皮（香加皮）和刺五加。
古本草所記載的五加皮，系來源於五加科植物，同科植物無梗五加、糙葉五加及刺五加等多種植物的根皮也作五加皮用。
而現代的五加皮藥材，有南五加皮和北五加皮之分，南五加皮實則上述的五加皮，即細柱五加的乾燥根皮，而北五加皮（香加皮）為蘿藦科植物槓柳的根皮。
長期以來，不少地方對五加皮、香加皮和刺五加，在供應和使用上都存在混用現象，但2005年版《中國藥典》就已明確列出，五加皮、香加皮和刺五加是3種不同的藥材。雖名稱相似，但來源、功能主治、臨床應用等各不相同。
除了五加科植物，其他價格較低的根皮類藥材也被摻入五加皮中售賣，如牡丹皮與桑白皮。牡丹皮、桑白皮與五加皮外觀差異較大，不會產生混淆情況；但是，摻偽者挑揀出外形大小和五加皮近似、細碎的牡丹皮和桑白皮，不易識別。
牡丹皮、桑白皮與五加皮的化學成分、性味歸經差異巨大，如此混用會給群眾的用藥安全帶來隱患。此類摻偽肉眼難以識別，需通過顯微鑑別加以區分。
五加皮作為祛風溼強筋骨的保健藥物，常用但資源匱乏，質量問題尤其突出，需要我們加以分析和鑑別，在平時的選購中應優先選擇可靠安全的廠家購買，例如匯群中藥。
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