在中國古典文學名著《水滸傳》中，有個「楊志賣刀」的情節。
卻說牛二搶到楊志面前，就手裡把那口寶刀扯將出來，問道：「漢子，你這刀要賣幾錢？」楊志道：「祖上留下寶刀，要賣三千貫。」牛二喝道：「甚麼鳥刀，要賣許多錢!我三十文買一把，也切得肉，切得豆腐。你的鳥刀有甚好處，叫做寶刀！」楊志道：「洒家的須不是店上賣的白鐵刀，這是寶刀。」牛二道：「怎的喚做寶刀？」楊志道：「第一件，砍銅剁鐵，刀口不捲；第二件，吹毛得過；第三件，殺人刀上沒血。」牛二道：「你敢剁銅錢麼？」楊志道：「你便將來剁與你看。」
牛二便去州橋下香椒鋪裡討了二十文當三錢，一垛兒將來放在州橋欄幹上，叫楊志道：「漢子，你若剁得開時，我還你三千貫。」那時看的人，雖然不敢近前，向遠遠地圍住瞭望。楊志道：「這個直得甚麼？」把衣袖捲起，拿刀在手，看的較準，只一刀，把銅錢剁做兩半，眾人都喝彩......
後來的結局大家都知道了，在牛兒的百般纏賴之下，楊志不得已將其殺死，在水泊梁山落草為寇。
而今天與大家探討的不是楊志如何落草的問題，而是他手中的那把寶刀。眾所周知，中國有一詞彙「削鐵如泥」，形容兵器十分鋒利，出自明代羅貫中《三國演義》第四十一回：「那青釭劍砍鐵如泥，鋒利無比」；而在其它古代文學作品中，「削鐵如泥」這個詞彙也多次被提及，如明代範受益《尋親記》中說道：「純鋼打就；久煉成之；斬人無血；削鐵如泥」。是故，我們今天形容一把刀劍的鋒利度，用得最多的也是「削鐵如泥」、「吹毛斷髮」這樣的詞彙。
小說畢竟是文學作品，不可避免的帶有誇張性，那麼，在真實的歷史中，刀劍真的可以削鐵如泥嗎？
我們先來看一些現代龍泉鑄劍師以古法鑄造的刀劍的性能測試動圖。
砍鐵絲，砍鋼筋都不在話下，那麼，這是否就間接說明了刀劍削鐵如泥是真的呢？
非也，首先，削鐵如泥這個詞語，是對寶刀寶劍鋒利度的一個誇張的形容，表示刀劍切削鐵像切泥一樣的容易，這個詞本身是有誇張的成分，類似於"一日上樹能千回"、"飛流直下三千尺"等。刀劍本身就是由鋼鐵製成，縱然經過淬火等工序來提高硬度，但實際上比原料鐵硬度也高不了多少，兩者硬度相差不大的情況下，不會出現一方碾壓另一方的情況，而「削鐵如泥」正是一個碾壓性的詞彙。
上圖砍鋼筋的寶劍刃角開的比較大
所以，刀劍確實可以砍鐵，但只局限於鐵絲、細鋼筋或者薄鐵片這樣的「鐵」，而不是一整個的鐵塊。我們仔細看上面的動圖，會發現那把砍鋼筋的寶劍其實刃口開的比較大，刃角足夠大，不管你是50HRC還是70HRC都能砍鐵無傷。但是，但是刃角大就意味著一個問題，不鋒利，刃角過大的刀劍是沒什麼殺傷力的；而刃角越小則越鋒利，譬如剃鬚刀片，輕輕一割，就會留下很深的傷口，血流不止，但是如果用刃角小的刀劍去砍鐵，必然會對刃口造成很大的傷害。
上圖劈草蓆的康熙戰刀刃角開的比較小
綜上所述，刀劍可以削鐵如泥是古人誇張的說法，刀劍可以砍鐵，但是是在犧牲鋒利度的前提下，而沒有鋒利度的刀劍，也就損失了殺傷力，也就失去了它作為刀劍的意義。