天正十年（1582年），明智光秀突襲下榻在京都本能寺的織田信長，導致一代霸主死在了日本統一的前夕，即「本能寺之變」。明智光秀謀反的主要條件之一是織田家的主力軍團都在遠離京都的地方作戰。
因此誰能最早趕回京都消滅明智光秀，誰就能在處置織田信長遺產的時候獲得巨大的話語權。最終第一個趕回京都並消滅明智光秀的是織田家山陽道軍團長羽柴（豐臣）秀吉，以此奠定了統一日本的基礎。
但「本能寺之變」爆發時，距離京都最近的織田家軍團長並不是羽柴秀吉，而是位於攝津的南海道軍團長丹羽長秀。然而丹羽長秀卻沒有向明智光秀發起進攻，反而在原地固守，完全沒有為主公報仇的行動。
等到羽柴秀吉趕到時，丹羽長秀又主動將總指揮的位置讓給羽柴秀吉，也就是將消滅叛賊明智光秀的首功讓給了羽柴秀吉。那麼「本能寺之變」爆發後，距離京都最近的丹羽長秀為什麼沒有進攻明智光秀呢？
織田家的軍團長制度在天正元年（1573年）建立，但丹羽長秀卻一直沒有成為擁有獨立戰區的軍團長，主要負責行政和充其他軍團的援軍。直到「本能寺之變」前夕，丹羽長秀的南海道軍團才正式組建。
按照計劃，丹羽長秀的南海道軍團先渡海進入四國島，與支持織田家的當地大名會和，一起討伐試圖佔領整個四國島的長宗我部家。因此南海道軍團以新招募的士兵為主，渡海之前的軍隊數量也不是很多。
渡海前的南海道軍團實力本來就不如明智光秀的山陰道軍團，「本能寺之變」爆發後，南海道軍團的大半士兵在驚慌之下四散逃跑，留下來的兵將也是士氣低落。導致丹羽長秀此時沒有實力與明智光秀作戰。
雖然距離京都最近，但丹羽長秀在討伐明智光秀的問題上確實有心無力，反而處在被明智光秀消滅的險境之中。丹羽長秀此時唯一的希望就是飛速趕來的羽柴秀吉，這也是他主動讓出討逆軍總指揮的原因。