明智光秀發動「本能寺之變」，殺死其主公織田信長，是影響了日本歷史一件大事。關於光秀造反的原因，長期以來，都採用了織田信長屢次粗暴對待其明智光秀，甚至當眾毆打他，令他懷恨在心的說法。具體來說：
明智光秀進攻丹波國波多野氏時，以其生母（養母）為人質，允諾保全波多野氏一族性命，勸其投降，然而織田信長卻將投降的波多野秀治、秀尚兄弟殺死，明智光秀之母（養母）也因此喪命。所以明智光秀和織田信長有所謂「殺母之仇「。
織田信長用敗軍之將淺井長政、朝倉義景的人頭做成黃金酒杯，逼迫眾臣以此杯喝酒，明智光秀認為此舉暴戾而不從，慘遭織田信長當眾毆打。
織田信長火焚日本佛教聖地比叡山，殺死數萬僧眾婦孺，明智光秀勸諫此舉過於暴戾，慘遭織田信長當眾毆打。
織田家攻滅武田家後，慶祝酒會上，明智光秀表示這是君臣共同奮戰之功，卻遭遇織田信長當眾毆打，織田信長更自稱，能稱霸日本全是他英明神武，一人之功。
織田信長派明智光秀在安土城負責招待盟友德川家康，因天氣炎熱，餐盤內的魚肉腐敗變質，織田信長大怒，當著眾臣和德川家康之面毆打明智光秀，令其顏面掃地。
織田信長剝奪明智光秀在丹波、坂本的領地，改封給他仍在敵人毛利氏治下的出雲、石見二國，還讓他自己出兵奪取，還要成為羽柴秀吉的部將，明智光秀除造反外，已經走投無路。
織田信長自稱為神，不敬日本朝廷，打算廢棄日本天皇，自立為帝，出生名門的明智光秀，一向禮敬朝廷，交結公卿，心懷忠義，為了阻止織田信長篡位，因此在他們支持下發動兵變。
明智光秀是美濃國名門明智氏的後人，是織田信長正妻齋藤歸蝶的表兄，從小和表妹青梅竹馬，互相思慕，豈知後來卻被織田信長橫刀奪愛，因此他發動兵變，既是發洩長久以來的怨憤，也是為了報奪妻之恨。
……
日本koei（光榮）公司創作的遊戲《信長之野望》《太閤立志傳》《戰國無雙》系列等，以及日本nhk電視臺每年一度涉及日本戰國歷史題材的電視劇（所謂」大河劇「），在涉及平均每兩年一屆的本能寺之變（」本能寺燒烤大會「）中，絕大部分時候，都採用了以上一種或者幾種說法。
然而，真實歷史中，以上這些史料都是假的，全是假的。出處基本來自於洗白明智光秀叛主行徑的一本奇書《明智軍記》。日本這類給要吹噓、粉飾、洗白的人物誇張貼金的私人筆記，實在太多，本質上只是編小說、編故事，從來就不是真正嚴謹的史料，也找不到任何能佐證這些記載的權威文書。
真實歷史上的明智光秀，前半生事跡完全不可考證，真實年齡也不可考證，但可以確定他根本就不是什麼名門後裔，也和歸蝶夫人沒有親屬關係，」美濃明智氏「純系冒充。他其實就和同為」織田四天王「的瀧川一益、豐臣秀吉一樣，都屬於出身極其寒微、四處流浪找尋明主，以求功名的人。而當時的日本各方大名中，也只有不拘一格降人才的織田信長，敢用、能重用這樣的人。
為了功成名就，明智光秀一直積極參與織田信長的爭霸戰爭，積極支持織田信長那些所謂的」暴虐「之舉，比如火燒比叡山，殺死無數僧眾婦孺，比如設計引誘波多野兄弟出城，再將他們誘殺，明智光秀都是主要執行人，而從來就被有過任何所謂的」勸諫「。
因此，明智光秀也一直深得織田信長的賞識，把他從一個盲流一步步提拔為織田家在京都方面的負責人，擔負交接朝廷公卿事務，還給他申請了真正名門「惟任氏」的姓氏。
織田信長流放其元老重臣佐久間信盛、林通勝時，一邊斥責這兩人身居高位卻碌碌無為，還特意將「惟任日向守」（即明智光秀）作為表現突出、積極進取的優秀家臣代表，大加表揚。此時距離本能寺之變發生，已經沒有多久了。
當時在日本的西方傳教士的筆記，評價明智光秀是兩面三刀的奸詐之人，擅長謀略和背叛。朝廷公卿的日記，寫明智光秀利用職權侵佔他們的莊園，令其敢怒不敢言。而佐久間信盛的後人，在江戶時代寫的家史裡，也說信盛正是被光秀的讒言所陷害。
而和明智光秀相反，根據這些傳教士和公卿的日記，以及第一手直接史料《信長公記》的記載，織田信長才是真正尊敬日本朝廷，尊重天皇的忠臣，他恢復了被鎌倉幕府、足利幕府欺凌了數百年的朝廷權威，穩定了日本京都地區的秩序，讓此前渾如乞丐的皇族和公卿們，都得以豐衣足食、安享供奉，因此也深得他們感恩，他們更絕不會圖謀串聯，謀害信長了。
而且織田信長只有對反對他且屢次背叛的人，才懲處如疾風迅雷，對忠於自己的家臣都非常寬容仁愛，更絕不會當眾毆打明智光秀這樣的重臣，絲毫不留情面了，從來就沒有過。
那麼，明智光秀謀反的真正原因是什麼？此前日本史學界比較公認的說法：
明智光秀長期負責和當時臣從織田家的長宗我部氏的外交聯絡。明智光秀的首席得力部下齋藤利三，還是長宗我部元親的姻親。
長宗我部元親一心想統一整個四國島，在奪取了土佐國、阿波國後，繼續進攻三好氏佔據的贊岐國。而三好氏則通過羽柴秀吉為中介，向織田信長求援。織田信長命令長宗我部氏讓出阿波國，退回土佐，而長宗我部元親不從，織田信長便命令他的兒子織田信孝，組成「南海道（四國）軍團」，準備出兵討伐。
明智光秀認為如果織田家攻滅長宗我部氏，自己作為前外交聯絡官的立場很危險了，又憤怒於和羽柴秀吉的競爭中失寵，因此才趁著織田信長身邊只有幾百名親隨、夜宿本能寺的機會，鋌而走險。
同時還有部分日本史學家認為，此時的明智光秀，已經因為年老昏聵，被齋藤利三架空了，齋藤利三擔心長宗我部氏一樣覆滅，自己作為其姻親肯定性命難保，於是脅迫明智光秀舉兵造反。從他後來那個影響了日本歷史走向的著名女兒（第三代德川將軍德川家光的乳母、「春日局」）來看，似乎也是不無可能。
koei（光榮）公司創作的遊戲《戰國無雙》系列，明顯參照了《三國無雙》系列，織田信長的模板誰都知道，就是曹操。而逼得他自焚的明智光秀，模板則很明顯參照了「美周郎」周瑜。
於是，一個真實歷史中，年齡肯定比織田信長大，可能已經過了60歲的老頭子，
就在遊戲裡莫名奇妙變成了一個紅蓮業火焚盡萬千敵寇的翩翩美少年，因此得到不少擁躉喜愛。
本能寺之變時，不止是織田信長和織田信忠父子身亡，而且織田家中樞的核心力量，大量的中樞官僚和禁軍隊長全部戰死，丟失了太多相關重要記錄。因此後來關於織田家發展、壯大的歷史，就變成得到日本霸權的豐臣秀吉和德川家康，根據其政治需要，而任意編寫了。
之後幾百年時間裡，關於本能寺之變，不斷添料編撰的各類小說故事，原本只是為了突出織田信長何等「不得人心」，何等「自尋死路」，因此豐臣秀吉的桃山政權、德川家康的江戶幕府，才是「天命所歸」，也隨著各類日本戰國遊戲的傳播，而廣為深入人心。
明智光秀也就因此從一個忘恩負義、篡逆弒主的糟老頭子，成為了出身名門氣質高貴、無辜受辱憤而反抗、忠君愛國誅滅魔王的大英雄，真是神奇啊。
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