文▶胡鴻
「味比青門食更甘，滿園紅種及時探。世間多少奇珍果，無補饔飧也自慚。」這是清代黃化鯉作的《詠地瓜》，這首詩的意思是：味道好像青門吃著卻非常甘甜，滿園的紅色嫩芽探出頭來。世間多少奇珍異果在它面前也自慚。
金秋豐收季，前鋒番薯香。雖過立冬日，但卻正是雲城前鋒番薯成熟的季節，走進前鋒，在一片片番薯地中，處處都是村民揮動鋤頭忙碌著的情景，已經翻動過微微泛黃的土地上，攤放著很多圓碌碌大小不一的紅番薯，村民們在盡情地享受著勞動的喜悅，田野呈現出一派豐收的景象。
番薯，俗稱地瓜，又稱甘薯、紅薯、山芋。由於地區不同，人們對它的稱呼也不同，廣東人稱其為番薯，山東人稱其為地瓜，四川人稱其為紅苕，北京人稱其為白薯，福建人稱其為紅薯。番薯的原產地是美洲，番薯之名為番，是16世紀末（大明萬曆年間），分別由菲律賓、越南、緬甸傳入我國，以前我國一般統稱外國為番邦，所以番薯名字就流傳開來。但這種食物一經傳入中國，即如春風野草，蓬蓬勃勃的遍地生長起來。
吃水不忘挖井人。提到番薯，我們不得不想起它的來歷。據記載，在我國，較早種植番薯的是福建、廣東和雲南，不久浙江也引進番薯，此後番薯的種植逐漸推廣全面各地。據清陳世元《金薯傳習錄》記載，番薯最早傳入我國的是福建，而陳振龍是把番薯引入我國的第一人。
陳振龍出生於福州府長樂縣的一個中產家庭，年輕時考取過秀才功名。然而，在他成長的時代，一方面是科舉艱難、「仕途壅塞」；另一方面，經商風潮瀰漫於東南諸省，「中產子弟，什五遊食在外」。不久，陳振龍也開始了他的經商生涯，「往來於閩省、呂宋之間」。萬曆二十一年（1593年），陳振龍見呂宋番薯「被野連山，不待種植，夷人率取食之。」由於呂宋嚴禁番薯出境，陳振龍冒著殺頭的危險，把薯藤編進纜繩。這年春，一艘從菲律賓啟航開往中國的輪船的纜繩上，纏繞著番薯藤蔓。薯蔓外面塗著泥巴，以免被統治菲律賓的西班牙人發現。輪船經過七天七夜的航行，終於到達我國，從此，這個原產南美的作物番薯，在福建沿海安家落戶，這就是我國種植番薯的起源。當地人民為了緬懷這個引種番薯的華僑陳振龍的功績，在福建烏石山海濱建造了一座先薯祠。
當然，在廣東，最早傳入番薯的是400多年前的茂名市。據記載，明朝萬曆年間，吳川有位醫生叫林懷蘭，他醫術精，交遊廣，常在粵西、桂南一帶行醫。有一次，經朋友介紹，他醫好了交趾國（即越南）守關大將的病，兩人就成了好朋友。交趾國王有位公主，久病不愈，守關大將就介紹林懷蘭醫生給公主治病，幾服藥就痊癒了。國王非常高興，為了答謝林醫生，國王設盛宴招待。席間有熟番薯，林醫生第一次吃番薯，覺得很好吃。他聽說番薯生熟都能吃，就要了一個生番薯，吃了幾口，剩下半截就放在衣袋裡了。林醫生出關時，半截番薯被查了出來。當時交趾國規定，番薯是嚴禁出境的，違者要殺頭。這件事使守關大將左右為難，放醫生出關是對國王不忠，依法辦事卻對老朋友不義，經過考慮，他毅然送走林醫生後就自殺了。
後來林醫生順利回到了家鄉，番薯就在吳川、電白一帶安家落戶。番薯耐旱耐瘠，粗生家種，產量高，很適合粵西地區種植。從此，粵西人民再也不用挨飢受餓了，人們懷著崇敬的心情，在電白建立了「番薯林公廟」，以紀念林懷蘭醫生引種番薯的功績。
除了久遠的歷史令人感動，說起番薯，總是讓我想起一些過去的往事。小時候，家鄉的生產隊種植的主要農作物是水稻、小麥、番薯，但是由於農業技術的落後和老家人多田少旱地多等原因，水稻、小麥的產量並不高，唯有番薯是高產作物，因而種植面積也比較廣泛。
印象中種植的番薯主要有兩種，一種是白番薯，煮熟後瓤黃軟糯，香甜如飴，適合鮮食，煮食曬乾後的番薯條很有嚼勁，非常受歡迎；另一種是紅番薯，瓤白幹硬，水分少，澱粉多，鮮食噎人，主要拿來秋冬季養豬，或者曬成番薯幹，或者做番薯粉。那時家裡的糧食不夠吃，番薯似乎成了主食，早餐吃番薯粥，中午吃番薯絲飯，晚上吃煮番薯，一日三餐與番薯打交道，吃得多了，胃酸過多，嗅著嗅著，胃就造反了。這時，強迫自己去吃，純粹是為了果腹求生存而已。好在吃番薯的方法多種多樣，什麼生的、熟的、蒸的、煮的、烤的、燉的，可以不斷變換款式隨便吃，日子總算過出滋味。
當然，我們最喜歡吃的還是煨番薯，煨番薯味道最佳。我和鄰居幾個發小商量，常常利用外出放牛的機會，偷偷煨番薯吃。首先在土坑邊挖坑為爐，再就地取材撿些幹樹枝、稻草、茅草之類的鋪在裡面，把剛剛挖的番薯埋在幹樹枝和稻草、茅草中間，等樹枝燃燒得差不多時，火堆裡的番薯開始散發出誘人的香味。我們將番薯薄薄的外衣撕去，當那一股既熟悉又陌生的甜味觸及味蕾時，我們詫異地發現，粥裡的番薯和煨烤的番薯，味道完全是兩回事。煨熟的番薯已華麗轉身，番薯發軟塌陷，外皮流油，內層焦黃，香甜軟糯，黃橙橙，金燦燦，熱氣蒸騰，香氣四溢，只需用嘴一嘬便可安享美味……
不知不覺中離開家鄉已經將近30年了，悠長的番薯味是家鄉的味道，常常令我們無限的懷念和回味。特別是煨烤番薯的香味，更是鄉愁的味道。所以，每年番薯收穫後，父母都會寄些過來，以解我們的思鄉之情。後來才發現，在雲浮各地，除了大量種植的木薯外，也種植了許多的番薯，尤其是雲城區前鋒鎮出產的番薯，由於肉質金黃，無絲，熟後香甜軟糯，蒸煮燒烤俱佳，尤為好吃。我們在品嘗番薯迸發出來的香氣裡，好像找到了家鄉那股若隱若現的番薯味道，找到了童年那一份美好的記憶。
小番薯，大市場。近年來，雲城區積極抓住鄉村振興的有利時機，把前鋒鎮番薯作為特色優勢產業強勢打造，積極引導農民進行產業轉型升級，大力發展番薯種植，成為當地農民的增收致富的產業，深受廣大村民的歡迎。
去年的秋天，前鋒鎮以番薯為抓手，成功舉辦了首屆鄉村美食節，吸引著數以萬計的遊人留連往返，打響了前鋒番薯品牌。其實，前鋒番薯品種較多，有紫心番薯、紅皮番薯、慄子番薯、花心番薯等各種各樣，帶著泥土香味的番薯，看著就很誘人，田間地頭，前來採購的客商絡繹不絕。隨著鄉村美食節活動，前鋒番薯很快就被搶購一空。
最近，一條《2019年雲城區第二屆美食（番薯）節薯韻飄香，赴一場豐收盛宴》的微信刷屏，今年前鋒鄉村美食節又很快要舉行了，規模將比去年要大好多，內容也變得更加豐富多彩，約嗎？我們非常期待。
憶苦思甜話當年，不管是福建華僑陳振龍，還是吳川醫生林懷蘭，當年他們冒著殺頭的危險，把番薯傳入我國，為國人解決養家餬口問題作出了積極貢獻。隨著時間的流逝，人們的生活越來越好，我們在感受現代文明的同時，但番薯的重要位置卻仍然沒有動搖。據世界衛生組織（WHO）在最近評選的最佳蔬菜中，由於番薯富含蛋白質、澱粉、果膠、纖維素、胺基酸、維生素及多種礦物質，有抗癌、保護心臟、預防肺氣腫、糖尿病、減肥等功效，被列為十三種最佳蔬菜的冠軍。
「原野土坡地幾壟，披蓑帶笠穀雨種；綠葉玉莖陽光照，藤蔓根壯雨露濃；風暴雷電烈日烘，埋頭掙扎泥下紅；苦難貧窮救命時，香沙充飢立大功。」番薯，不僅是人們綠色生活的食品之一，也是現代健康休閒食品的標誌，更是人們難忘的童年記憶和永遠的鄉愁。
前鋒番薯，你今天吃了嗎？