大北方戰爭，俄羅斯帝國的崛起之戰。1700年至1721年之間，這場發生在東北歐地區的以俄國、瑞典、波蘭為主的三國爭霸，三國爭霸大戰的焦點是「波羅的海」的出海口。這場戰爭前前後後共持續了二十餘年，瑞典共計出動了約25萬的兵力，而俄國也前後動員了約23萬人，波蘭-薩克森前後也共出動了至少10萬的兵力。這場戰爭和同時期的西班牙王位繼承繼承戰爭一樣，一東一西徹底改變了歐洲大陸的大國格局。
在這場戰爭之前，瑞典是貴為北歐霸主，掌握著「波羅的海」的出海口，並還同時壓制著俄國、波蘭-薩克森、丹麥-挪威等北歐、東歐幾個歐洲勁旅。於是，為了突破瑞典的壓制，俄國、波蘭-薩克森、丹麥-挪威三國在私下偷偷結成了反瑞同盟，以共同對付瑞典。這場戰爭其實在17世紀末時就已非正式的開場了，1697年，丹麥率先展開小規模行動摧毀了幾座瑞典要塞。1700年，密謀已久的大戰終於正式爆發了，丹麥和波蘭首先對瑞典展開了夾擊。面對兩國夾攻的態勢，瑞典國王查理十二世倒也不慌，他冷靜的分析了戰場局勢，隨後，他迅速在海上出擊突破了丹麥的海峽封鎖直逼丹麥首都城下。
1700年8月，面對瑞典的奇襲，丹麥無以招架，最終只能與瑞典和談退出了戰爭。11月，瑞典與俄國在今愛沙尼亞的納爾瓦城展開激戰，瑞典僅以先頭部隊8000人就擊敗了俄國的30000軍隊，迫使俄國退出了戰爭。於是，僅僅一年之內，瑞典便大顯聲威，大破三國反瑞同盟，無愧於是當時強盛的北歐霸主。隨後從1701年到1706年之間，通過五年的激戰，瑞典又擊敗了波蘭—薩克森聯軍，從而徹底擊潰了反瑞同盟中最強悍的波蘭-薩克森聯邦。
然而，就在瑞典和波蘭鏖戰的同時，俄國在彼得大帝的帶領下迅速恢復了實力，並於1703年時從瑞典手中搶走了聖彼得堡地區。1707年，瑞典打敗波蘭騰出手後，開始準備再次向俄國發動進攻以奪回失地，這次瑞典的目標是莫斯科。不過這回瑞典失算了，瑞典受限於俄國寒冷的天氣和彼得大帝的焦土政策，被俄國給痛擊了一番，瑞典國王戰敗而不得不流亡到了奧斯曼帝國。隨後幾年至1710年，俄國又接連擊潰了瑞典殘軍，並把愛沙尼亞和利沃尼亞併入到了自己國家的版圖。
同時從1710年開始，看到瑞典的慘敗，歐洲群雄開始牆倒眾人推，紛紛湧上來結成了新的反瑞同盟，實際上這是歐洲各國此時為了瓜分瑞典領土而組成的「屠瑞聯盟」。參與新反瑞同盟的有原先的俄國、波蘭、丹麥三國，現在還有英國、普魯士等國的積極參與，瑞典幾乎是在與整個歐洲北方作戰。1710年至1720年，在強大的反瑞同盟的攻勢下，瑞典所有的波羅的海和德意志領地全部喪失了。當然，這10年之間，反瑞同盟各國為了爭搶分配勝利果實，各國之間甚至還撕破臉皮大打出手，瑞典則趁機利用了各國的間隙而避免受到了各國的蠶食和瓜分。
最終，1721年，在法國的調停下，各國紛紛與瑞典停戰，瑞典也因此得以保存本土和芬蘭地區，不過，從此之後，瑞典衰弱逐漸淪為了普通小國。而與此相反的是，俄國是本次戰爭的最大贏家，獲得的勝利果實最多，得到了波羅的海的出海口，一戰從歐洲的普通國家晉升成為了歐洲的頂級列強之一。