今場疫症，令很多人反思究竟疾病是如何命名，Covid-19 應該稱作「武漢肺炎」，或是避免提及個別地區，而稱為「新冠肺炎」？有人認為以發源地起名，是過往持之有效的做法，例如：伊波拉病毒 、日本腦炎 、中東呼吸綜合症；同時，過往一些疾病名的確具誤導性，又如：1918年西班牙流感和1977年俄羅斯流感，過往不少學術研究指出乃起源於中國。而大家十分熟悉的「香港腳」是一個很有趣的例子，基本上只有華人會用「香港腳」一詞，在英語世界極少人會稱足癬作「Hong Kong Foot」。
香港腳的正確名稱是「足癬」，英文的醫學學名叫「Tinea pedis」，通稱叫「Athlete’s foot」，中文又譯「運動員腳」。它是一種由真菌感染足部而引發的皮膚病，在夏天特別常見，患者會腳部痕癢 、脫皮 、皮膚發紅，甚至出水泡和潰瘍。在外國媒體和學術文獻基本上很少見到香港腳一詞，在外國求醫的話，醫生大抵不會明白甚麼是香港腳。某些華文媒體解釋指，香港腳一名源於19世紀中，鴉片戰爭後香港成為英國殖民地，英國士兵整天穿著皮靴，所以都起了足癬。他們返國後，當地醫生以為是從香港而來的傳染病，故此稱為香港腳。有關說法沒有多少學術文獻作支持，不過，有關足癬的醫學史文章本來就不多。曼徹斯特大學醫學史家 Aya Homei 和 Michael Worboys 是少數的足癬史專家，他們在2013年發表的文章，被收錄於學術書籍《Fungal Disease in Britain and the United States 1850-2000》。兩人指出，癬 (ringworm) 其實是人類史很常見的疾病，不過足癬就算是比較近代的東西，因為現代人類穿著襪子和不透氣的鞋子，長期步行和做運動。而現代史早期，人類沒有經常換襪子的意識和習慣，令足癬滋生。直到1908年，英國皮膚病學之父 Arthur Whitfield ，才在醫學期刊《刺針》發表文章，第一次描述足癬這種新疾病。而到第一次世界大戰，因為法國氣候較潮溼，很多英美軍人又長期穿軍靴兼不能換襪子而患上足癬，醫學界才更關注足癬的問題。1916年，兩名美國軍醫 Oliver Ormsby 和 James Mitchell 就在《美國醫學會雜誌》發表文章，講述軍人之間的手足癬問題。Homei 和 Worboys 發現「運動員腳」一詞，到1928年才出現。一名叫 Charles Pabst 的醫生指出，全美應該有超過一千萬人有足癬問題，而當中75%不為意自己受到感染。當時美國人較為富裕可以享用現代康體設施，Pabst 就指出在泳池 、高爾夫球會和體育會的更衣室，用家十之有九都有足癬，可能是在這些設施中互相傳染，所以就叫作「運動員腳」。而在上世紀30年代，很多愛到體育館的年輕人都染上足癬，美國開始出現社區傳播。1931年《美國醫學會雜誌》一篇研究指，紐約州大約有一半成人染病，在加州和墨西哥邊境，情況更嚴重。1932年洛杉磯奧運，醫學家就研究特製的消毒藥水足浴，以防運動員染病。至於「香港腳」一詞，則可能並非像一些華文媒體所講，起源於鴉片戰爭。在第二次世界大戰時，足癬同樣在軍人之間十分普遍，皇家陸軍醫療部隊要成立專隊治療皮膚病。Homei 和 Worboys 追溯至1943年，英國醫學研究委員會決定成立專門委員會，加快研究進度。就在那個時候，大英帝國各地的醫生就創造了很多不同的足癬名稱，例如「上海腳」(Shanghai foot) 、「星州腳」(Singapore foot) 、「香港腳」(Hong Kong foot) 、「坎特利氏足水皰疹」(Cantlie’s foot tetter) 和「泳手癢」(Swimmers』 itch) 等。Homei 和 Worboys 認為，當時足癬研究仍然處於初期階段，各地醫生覺得每個地區的足癬問題都有很大差別，例如病原體不盡相同，症狀嚴重性都不同，所以用上很多不同名字，也有可能醫生只是想標示自己所在地。Homei 和 Worboys 並沒有考究為什麼華文世界就只有「香港腳」，沒有「上海腳」和「星州腳」。有網民曾指上海人稱之為香港腳，香港人原稱之為星州腳，星洲人卻稱之為曼尼剌 (即馬尼拉) 腳。這或許與香港在戰後的殖民地身份和華人世界的地位有關。或者要有更深入的研究，才能夠解答這個千古難題。(資料來源：Billy Tong @ Cup Media / 編輯：ty)
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