什麼叫「我執」？認為生命中具有永恆不變之觀念，這樣的執著，即是「我執」。「我」就是禪宗講的「父母未生前本來面目」，每個人都具足，具體點說就是《六祖壇經》裡面講的：「不思善，不思惡」，真心本來就是這個狀態；「執」的本意是用手抓住，這裡指的是你佛性真心起的一種功用。
所以「我執」就是真心佛性接觸外境後，抓住外在幻境不放產生的痛苦。所以，「我執」是一個動作，並不是一件東西。我們想通過表面上的修行把「我執」去掉，這是不準確的，「我執」是個動詞，要切斷它才可以。
「我執」是障礙我們不能自在的最大障礙。時時刻刻為自己考慮的自私心理是我執；強烈的想控制某一件事或人也是我執，我執在沒有擴大出來還好，如果隨著欲望的增加，我想要、我能要、我必須要的觀念慢慢擴大，就如同魔獸一樣會吞噬掉一個人。
佛陀教育弟子，不要什麼都為自己打算，因為你的生命，在這個世間也是一種暫時的過往，過去沒有你，未來沒有你，當下的你又隨著每一秒的推移而一直變化。《唯識述記一本》曰：「煩惱障品類眾多，我執為根，生諸煩惱，若不執我無煩惱」，《俱舍論》二十九曰：「由我執力，諸煩惱生。三有輪迴，無容解脫。」《菩薩本生鬘論.卷第十一》曰：「惡趣顛倒我執無盡，憂苦轉多煩惱無替，根本災難相貌無定，瀑流煩惱如來永斷」。由此可見，我執是煩惱的根源，那麼，到底如何才能斷除我執呢，徹底讓身心得到解脫？
說來很簡單，「我」不「執」了，就是斷除的方法，具體來說，面對一切外境，你心裡安然不動，不被外在的現象迷惑，時刻提醒自己不要「上當」，就算是再好的誘餌，那也是「致命」的，內心不再做「執著」這個動作，這就叫「去掉『我執』」。
所以用你的心去關照，你會發現心「識」一念就能斷掉我執，「識」就是識別的意思，驗鈔機會識別錢幣的真偽，而我們覺悟的心，會識別內心的執著。一念能斷掉「我執」，多簡單，只不過是要常常的用功，薰習成性才行，《壇經》云：「弟子心中常生智慧」，而不是常生我執！