從某種意義上來說，儒家學派既是理想主義學派，也是更貼近現實的。孔子就是個知其不可而為之的人，所以儒家學派註定帶有孔子的影子，所以，儒家學派也是知其不可而為之的儒家學派。有人說，明明知道不行，還要去做，這不是很傻很天真嗎？其實不是的。這恰恰反映了儒家是一種積極進取、奮發有為的學說，它是入世的，是一種教人努力奮鬥的價值觀。儒家學說也是中國哲學的最主要流派，儒家學說關於人生的意義、價值、理想等追求，已經成為中華民族的共同理想信念，是中國人行動的指南。儒家學說的主要思想，主要是以下幾個方面。
第一是仁，仁愛是儒家學說的核心思想。什麼是仁？孔子說，「仁者愛人」，就是要愛人。首先是愛誰？從血緣上來說，我們首先應該愛自己的父母，因為他們給了我們生命，其次是愛自己的兄弟姐妹，親人朋友，再把這種仁愛的精神推廣到全社會，那麼這就是一個充滿仁愛和溫暖的社會。孟子把孔子的「仁者愛人」的思想往前大大地發展了。孟子說「仁者無敵」，他渴望在社會上實行仁政。就是君主愛老百姓，老百姓也愛君主，這樣的政治就是仁政。
儒家的第二個思想是義。義就是合適的應該做的事情。應該做的就是正義，不應該做的事情就是不義。儒家從來都是把義作為做人的重要規範的。如果說仁是人心的話，義就是人所要走的路。因此仁是內在的，是人的天性，而義是外在的，是人的道德規範。所以，孟子有仁心義路的觀點。由此，儒家學說生發出利義之辯，認為在小利和個人利益面前，應該追求大義。孔子和孟子都主張，捨生而取義。這也是中國民族精神之所在。
儒家的第三個思想是禮。禮就是各種禮儀規範、規章制度等。孔子特別重視禮。他曾經說「不學禮無以立」。要是想在社會立足取得成功的話，必須要踐行各種禮儀規範，遵守各種規章制度。如果說義是一種約束人的惡行為的內在的道德規範的話，而禮就是社會的外在的規範，類似於現在的法制建設。在儒家看來，禮的最重要的表現就是等級制度，無論是孔子、孟子還是荀子，都特別重視禮。
儒家的第四個思想是智。就是智慧的意思。
儒家的第五個思想是信。信就是誠實，有諾必踐的意思。中國人特別重視誠信，這也和儒家的提倡有關。孔子說誠信是做人的根本，失去了誠信，就像是車子失去了輪子，無法前行。在儒家的話語體系中，誠信是勝於財物和生命的。人們崇尚那些一諾千金的人，鄙視那些不誠信的人。所以一諾千金的人，受到敬仰，而不誠信的人，往往會付出生命的代價。比如烽火戲諸侯的周幽王，比如說狼來了的喜愛男孩，都因為不誠信而失去了生命。
儒家的第六個思想是忠。孔子說，「己欲立而立人，己欲達而達人」。你要想在社會上立足，你就要先幫助別人立足，你要想做事通達無礙，你就要幫助別人通達無礙。
儒家的第七個思想是恕。孔子說，己所不欲勿施於人。你不想承受的東西，你也不要加在別人身上。這是一種推己及人、換位思考的人生觀。
儒家的第八個思想是孝順。孝是中國哲學的核心思想。
儒家的第九個思想是悌，就是對兄長的敬愛之情。
由此看來，儒家都是教我們如何在社會上做一個堂堂正正的人的。因此，儒家思想是入世的，是貼近現實的，是教人努力奮鬥，為社會做貢獻的。要是真的無法成功，無法實現自己的理想，我們應該怎辦？孟子給我們提出了一條明確的路徑，就是，「窮則獨善其身，達則兼濟天下」。在困頓的時候，治理好自己的身心，在通達、成功的時候，我們應該以天下為己任，這就是儒家的胸懷和理想。
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