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羊水對於胎兒來說，是不可或缺的保護膜，有著舉足輕重的作用，羊水量過多或過少都可能影響胎兒的生長發育。在產檢過程中，羊水量也是醫師評估胎寶寶健康的重點之一。當發現有過多與過少的情況，必須遵從醫師建議的處置方式，才能夠順利將寶寶分娩出來。
羊水成分中98%是水，其餘2%則是少量無機鹽類、有機物、激素、脫落的胎兒細胞、胚胎血漿等，成分及多寡因人而異，會隨著懷孕周數而有所變化，因為胎兒會通過吞咽羊水及排洩尿液來調節內容物，所以羊水大部分會隨著周數增加而變多。
羊水主要功能在於保護胎兒，具有緩衝的功效。此外，羊水可維持體溫，讓胎兒可以在子宮內穩定、良好生長。隨著周數增加，胎兒的手腳受到局限，羊水能夠避免骨骼發育時受到限制，讓胎兒能夠做自己想伸展的姿勢。羊水也可以協助子宮頸擴張，潤滑產道，使生產過程更為順利。
婦產科醫師會以超聲波儀器來測量羊水量，即為測量羊水指數（AFI，Amniotic fluid index）。測量方式有兩種，第一種是找出子宮內最大羊水空間，看出垂直度的單一數值深度，是否為2～8釐米之間，若最大空間小於2代表太少；第二種則是以孕媽媽的肚臍為中心點分出四個象限，在上下左右的四個空間中測量羊水量的直徑，最後的總合，即為AFI值，AFI值為5～24釐米，皆屬於正常現象，低於或高於指數則表示羊水量有異常，但因為數值會與實際狀況有誤差，所以仍須請醫師做最後評估。
羊水指數少於5釐米時，即被認為羊水過少，造成原因有以下幾種：
1.早期破水，以至於羊水入不敷出導致減少；
2.胎兒先天性畸形、胎盤早期剝離或孕婦有妊娠高血壓、子癇前症、循環及消化系統的問題，使子宮胎盤內血流供應不足，讓胎兒小便量減少，羊水相對也隨之變少；
3.泌尿系統及腎臟的排水有問題時，例如尿道、輸尿管阻塞或是腎臟發育不全；
4.胎盤功能不良及胎兒生長遲緩，也會造成羊水過少，而羊水過少的寶寶有7%屬於先天性異常。
若造成羊水過少的主因是孕媽媽，就必須要追蹤治療孕媽媽的問題，控制得宜就有可能使羊水恢復正常量。但如果主因是胎兒本身的問題，必須視情況決定中止妊娠或出生後再治療。原因不明時，建議孕媽媽可以先臥床休息、多喝水及補充營養，達到增加羊水目的。
羊水指數超過24釐米時，被稱為羊水過多，通常都是逐漸累積而來，若僅是輕微羊水過多，可以日後追蹤，造成羊水過多的原因有以下幾種：
1.消化道阻塞及食道閉鎖，導致胎兒吞食羊水後無法消化吸收，再以尿液排出，以至於羊水越積越多；
2.無腦症胎兒也是原因之一，腦膜滲出的水分逐漸增加，使羊水量增多；
3.若是孕媽媽有妊娠糖尿病，血糖控制不好，到懷孕後期幾乎都會合併羊水過多的情形。
羊水過多時，由於子宮膨脹過大、靜脈回流差，會使孕媽媽下肢水腫嚴重，很容易有早期破水或早產現象，加上羊水破裂時刻，水量過大會讓子宮內部壓力加倍，臍帶脫出、胎盤早期剝離的概率也相對較大，所以必須密切注意。
早期破水指孕媽媽在進入產程陣痛前，羊膜因為自然破裂使羊水流出。通常孕媽媽會突然感覺陰道溼溼的，不斷有透明水狀液體流出，像是尿失禁一樣，此時必須趕快就診，讓醫師內診採用試紙或其他方式來確認是否為早期破水或是分泌物，降低胎兒感染風險。孕媽媽懷孕周數大小，也會影響醫師的處理方式。
16～22周：胎兒周數過小，存活率低，因此以中止妊娠為主。
22～24周：此時出生的寶寶為早產兒，容易有較多併發症，醫師和家屬必須進一步討論，才能決定安胎或是中止妊娠。
25～33周：這時期破水，醫師會讓孕媽媽使用抗生素、安胎藥、類固醇等藥物，觀察寶寶肺部等器官是否發育成熟。抗生素是為了預防感染，安胎藥是要使胎兒安穩待在子宮內，類固醇則是要促進肺部成熟。
34～36周：評估胎兒肺部成熟及感染狀況，若胎兒肺部未成熟則先安胎，讓孕媽媽多臥床休息、補充體力，並要固定使用超聲波來觀察胎兒的狀況。
37周：寶寶已經足月，通常此時破水就準備進入產程。
安胎時若孕婦出現以下狀況：
發熱、陰道分泌物有惡臭、子宮強烈收縮、子宮壓痛、白血球數量上升，以及孕媽媽或胎兒心跳持續變快的情形，醫生會建議終止妊娠，以保證母嬰安全。建議孕媽媽平時多注意是否有宮縮的症狀或注意胎動是否正常，才能夠避免早期破水的現象，若發覺有此症狀，必須告知醫師並服用安胎藥、休息，不要等嚴重到破水就難以處理。
孕媽媽懷孕滿16周到18周是執行羊膜穿刺的最佳時機。因為周數過小時，羊水量少會使檢測困難度提升，周數過大則擔心檢測診斷有問題後，若要中止妊娠，會提高難度。
羊膜穿刺是通過超聲波的引導，醫師會用一根針刺穿孕媽媽的肚子、子宮壁再進入到羊水腔，並抽取20毫升左右的羊水來做檢測，分析胎兒的染色體，評估是否有唐氏症候群、愛德華症、巴陶氏症等疾病。若是孕媽媽曾經唐氏症候群血清篩檢異常、生過染色體異常小孩或出現不明原因流產，都必須要做羊膜穿刺。
羊膜穿刺後，孕媽媽必須好好臥床休息一天，儘量不要提重物及四處走動。若有激烈腹痛、發燒或明顯破水情況，都應立即回診。
隨著現代醫師技術日益純熟，配合超聲波的導引追蹤，通常不會傷害到胎兒。但羊膜穿刺屬於侵入性檢查，胎兒流產概率仍有千分之一至千分之三。雖然發生意外的風險低，但為避免不必要的擔憂，通常建議染色體出問題比例較高的高齡產婦，才有必要做羊膜穿刺。
除了羊膜穿刺外，現在還有羊水基因晶片檢測技術。比起傳統羊水染色體檢測，羊水基因晶片主要檢查胎兒染色體數目的「大片段」缺失，進而判斷是否有增加、減少、移位等染色體結構性異常、診斷胎兒是否有唐氏症候群。現在的羊水基因晶片，可利用羊膜穿刺時，多抽取10毫升的羊水DNA，就能夠快速掃瞄人體46條染色體，多檢測100多種基因微小片段缺失與疾病。
不過，該檢查費用較昂貴，除非是具有先天性異常或發育遲緩，但無法找到原因者才建議檢查。除此之外，以下一些高風險人群也建議進行羊水基因晶片檢測：傳統染色體檢查已發現異常，但無法確定發生異常位置；胎兒超聲波檢查有構造異常，但染色體檢查正常者；有先天性異常家族史，或者已生過先天性異常寶寶，無法由傳統染色體檢查找到原因者；希望進行高解析度染色體檢查以降低懷孕風險者。